子时三刻，江南，苏杭府。
这座以锦绣繁华、烟雨画舫着称的帝国东南明珠，此刻笼罩在深秋的寒雾与夜色中。运河的水声潺潺，大部分街巷已归于寂静，唯有柳河坊一带，因着柳氏祖宅及诸多产业汇聚于此，依旧有些许灯火与隐约的丝竹声从高墙深院内传出，彰显着第一豪商的富贵气象。
柳氏祖宅“栖凤园”深处，一座看似雅致书斋的密室地下，幽绿色的符文在黑暗中明灭不定。巫鹤盘坐于一座由不知名骨骼与翡翠镶嵌而成的诡异法阵中央，面色惨白如纸，额角沁出冷汗。他正在强行催动这个耗费巨大、平时绝不轻易启动的“节点最终防御程序”——“蜃楼叠影”。
随着他艰涩的咒文吟唱和精血不断滴入阵眼，整个栖凤园乃至周边数条街巷的地脉，开始发生极其细微的扭曲。一种介于虚实之间的、带有强烈误导与催眠性质的心灵场域，如同无声的潮汐，缓慢弥漫开来。范围内所有非“翡翠梦魇”特定标记的生命体，其感知将被 subtly 干扰，对方向、距离、甚至眼前景象的判断会出现不易察觉的偏差与模糊，仿佛置身海市蜃楼。同时，所有与“翡翠”力量无关的传讯、追踪法术或能量波动，都会受到极大削弱和干扰。
这是“翡翠梦魇”重要节点面临覆灭危机时，用来拖延时间、制造混乱、掩护核心撤离的最后手段，代价是主持者将遭受严重反噬，甚至可能永久损伤神魂。
“快了……就快完成了……”巫鹤眼中布满血丝，嘴角溢出鲜血，“家主他们……应该已经出城了吧……”
然而，他并不知道，就在“蜃楼叠影”场域开始成型的同一时刻，苏杭府城外三十里，一处荒废的河神庙内。
两名身着“龙炎新军”特制轻甲、气息凝练如山的校尉，正站在一座临时架设的小型阵法前。阵法中心，一面铜镜般的法器“灵枢镜”正投射出栖凤园周边地脉能量流动的立体影像。影像中，原本平顺的淡黄色地脉线条，正被一股突兀的、不断扩散的翠绿色能量场扭曲、缠绕，如同清水被滴入浓稠的毒汁。
“能量异变，强度攀升！符合‘清魇司’密档中记载的‘节点自毁防御程序’特征！”一名校尉沉声道，看向身旁一位身着天工院服饰的中年阵法师。
阵法师盯着影像，快速操作着面前一个布满精密刻度的罗盘状法器：“‘蜃楼叠影’……果然启动了这个。启动‘破妄钉’！”
庙外黑暗中，十名同样装束的军士早已就位，每人手中托着一根长约三尺、通体黝黑、顶端镶嵌着暗红色晶石、铭刻着复杂破邪与稳固符文的长钉形法器。随着阵法师一声令下，十人同时发力，将手中“破妄钉”狠狠刺入脚下早已标记好的十个方位！
嗡——！
十根“破妄钉”入地三尺，暗红晶石同时亮起，十道细若游丝却坚韧无比的金红色能量线从钉体射出，并非攻击那翠绿场域，而是直接扎入更深层、未被污染的地脉之中！紧接着，能量线彼此勾连，形成一个将整个柳河坊区域隐隐笼罩在内的、倒扣碗状的无形力场。这力场并不显眼，却带着“龙炎薪火”特有的“存在”与“稳固”特性，如同一张坚韧的滤网，开始强行抚平、隔离那翠绿场域对地脉的进一步侵蚀与扭曲，并极大地削弱其对外界的干扰效果。
“报告！‘破妄钉’力场已展开！‘蜃楼叠影’扩张速度降低四成，干扰强度减弱约三成！预计可为我方行动争取两刻钟清晰窗口！”阵法师语速极快。
“足够了！”为首的校尉眼神锐利如鹰，按下耳畔一个微小的通讯符石，“‘潜蛟’报告，‘钉子’已下，‘蜃楼’受限。‘雷霆’可以行动！”
几乎在这道讯息发出的同时——
苏杭府城，东南西北四门，以及运河几处关键水闸附近，早已秘密集结待命的江南行省总督直属精锐营、以及伪装潜入的“龙炎新军”小队，如同黑夜中扑出的猎豹，骤然发动！
没有震天的战鼓，没有明亮的火把。只有急促而整齐的脚步声、甲叶摩擦声、以及低声却清晰的命令。官兵如潮水般涌入目标街区，迅速封锁所有路口、码头、巷道。预先锁定的柳氏明暗产业——钱庄、仓库、码头、酒楼、别院……大门被特制的破门法器无声轰开，全副武装的官兵涌入，控制人员，查封账册货物。
整个过程迅疾如雷，配合默契，显然经过周密演练。许多柳氏护卫和管事刚从睡梦中惊醒，便已被人按倒在地，口中被塞入防咒布团，戴上特制的禁法镣铐。偶有零星的、负隅顽抗的邪教徒或死士试图爆发，也在“龙炎新军”士卒精准而致命的合击与龙炎气息压制下迅速被制服。
真正的风暴中心，栖凤园。
当外围产业被清扫的同时，超过三百名最精锐的“龙炎新军”士卒，在两名星轨境将领的率领下，如同幽灵般越过“破妄钉”力场边缘，突入了“蜃楼叠影”尚未完全笼罩的栖凤园外围。
园内并非没有防备。数十名柳氏暗中蓄养的死士、以及少数真正的“翡翠梦魇”低阶教徒，借助园林假山亭台的地利，试图阻击。一时间，黑暗中劲弩破空、毒镖飞射、夹杂着零星的法术光芒和诡异的低语尖啸。
然而，他们面对的是帝国如今最锋利的新刃。突入的“龙炎新军”士卒三人一组，五组一队，攻守有序。玄甲对弩矢毒镖近乎免疫，手中特制的、带有破邪与震荡符文的长刀轻易斩断敌人的兵器。更关键的是，他们周身流转的微弱龙炎气息彼此共鸣，形成小范围的净化场，那些惑人心神的低语尖啸效果大减，而敌人散发出的“翡翠”能量波动，则如同黑夜中的灯火般显眼，成为精准打击的标靶。
战斗短暂而激烈，迅速向栖凤园核心区域推进。
地下密室，巫鹤猛地喷出一口鲜血，身前法阵的光芒剧烈摇晃。“怎么可能……‘蜃楼’被干扰了？！龙炎……又是龙炎！”他感应到地面传来的剧烈震动与快速逼近的、令他灵魂都感到灼痛的肃杀气息，眼中终于浮现绝望。
他知道，自己逃不掉了。主上交给他的最后一个任务……他挣扎着，从怀中取出一枚色泽深暗、仿佛有液态幽光流动的奇异海螺，艰难地将最后一丝蕴含有此地“节点”核心信息与程烈异常情报的神魂之力灌入其中，然后，用尽残余力气，吹响了海螺。
没有声音传出。但一股极其隐晦、带着深海般冰冷与空旷感的特殊波动，却穿透了密室、穿透了地层、甚至在一定程度上穿透了“破妄钉”和“蜃楼叠影”的双重干扰，向着星海中某个难以测度的方向，传递出一道渺茫的讯息。
做完这一切，巫鹤惨笑一声，眼中闪过一丝疯狂，就要启动法阵中最后的自毁装置。
轰隆！
密室顶部的石板被一股巨力轰然掀开！金红色的龙炎光芒驱散了幽绿，数道矫健的身影带着凛冽杀气一跃而下！
“贼子，受死！”为首的将领刀光如匹练，直斩巫鹤！
几乎在江南雷霆行动展开的同一时间，帝都，南城别院。
柳承恩带着两名最核心的子弟和四名心腹护卫，刚刚通过一条隐秘的地道，出现在别院后巷一辆看似普通的货运马车旁。马车夫是个沉默寡言的老者，眼神锐利。
“快，上车！去三号码头，‘海鹘号’应该已经准备好接应了。”柳承恩低声道，脸上虽强自镇定，但急促的呼吸和不时回望的眼神，暴露了他内心的惶恐。
就在他们即将登上马车的刹那——
“柳家主，夜色已深，这是要去哪儿‘商谈业务’啊？”
一个冰冷的声音突兀地响起。巷子两端，不知何时已被数名身着黑色劲装、脸覆无面面具、气息如同深潭寒冰的身影堵死。为首者，正是“清魇司”指挥使严锋！他手中把玩着一枚小小的铜镜，镜面正对着柳承恩，映照出对方瞬间惨白的脸。
更让柳承恩心胆俱裂的是，周围屋顶、墙头，无声无息地出现了数十把闪烁着寒芒、弓弦已然拉满的强弩，弩箭箭头在月光下泛着暗蓝色的淬毒光泽，隐隐还有符文流动。所有气息锁定在他们七人身上。
严锋慢条斯理地说道：“陛下有旨，请柳家主及其同党，回‘清魇司’衙门，喝杯茶，聊聊天。关于贵商行与‘翡翠梦魇’邪教勾结，意图谋害陛下、颠覆国本之事，还需柳家主……细细分说。”
“严指挥使！误会！这是天大的误会！”柳承恩强挤笑容，额头冷汗涔涔，“柳某一介商贾，安分守己，岂敢……”
“拿下！”严锋根本懒得听他废话，直接挥手。
“保护家主！”四名护卫拔刀，身上爆发出不弱的气息，其中一人甚至试图捏碎一枚传送符箓。
然而——
咻咻咻！
屋顶墙头的弩箭如暴雨般攒射！那捏符箓的护卫手指刚动，三支特制的破法弩箭已精准地穿透他的手腕、肩胛和丹田，符箓瞬间失效，人也被钉在地上惨嚎。另外三名护卫也在第一波弩箭覆盖下非死即重伤。
两名柳氏子弟吓得瘫软在地。
柳承恩面如死灰，他知道，自己彻底完了。他最后看了一眼夜空，眼中充满了不甘与怨毒，猛地咬牙，似乎要有所动作。
严锋眼中寒光一闪，手中铜镜骤然射出一道凝实的白光，正中柳承恩胸口！柳承恩浑身一僵，仿佛被冻结，连自戕或触发某种隐藏后手的能力都被瞬间封印。
“带走！仔细搜查别院每一寸地方，所有密道、暗格，全部挖出来！”严锋冷冷下令。
江南的惊雷，帝都的擒拿，几乎同步完成。帝国机器一旦开动，其效率与力量，远超这些沉浸于阴谋与财富中的魍魉之辈的想象。
然而，无论是江南密室中巫鹤最后吹响的深海之螺，还是星海深处因龙炎显现而悄然调整的冰冷逻辑，都预示着，这场风暴，远未到平息之时。
紫宸殿密室，程烈没有休息。他面前悬浮着两面光幕。
一面实时呈现着江南苏杭府“清魇司”与地方官府联合发回的加密战报图文，画面中，柳氏核心产业被查封，负隅顽抗者被镇压，一箱箱账册密档被运出，巫鹤被擒（重伤濒死）……行动顺利得近乎完美。
另一面，则是立体星图仪放大显示的帝国周边星域。代表“肃正”先遣舰队的那个光点，明显比数个时辰前更靠近了一些，其亮度（代表能量活跃度）也略有提升。而更远处，那个暗绿色的光点（翡翠梦魇深层节点？）依旧模糊闪烁；至于那个新出现的、幽蓝如玄冰的光点，则在短暂闪烁后，似乎又隐入了黑暗，但程烈凭借“文明道种”的冥冥感应，总觉得有一丝极其微弱的、带着潮湿与冰冷意味的“视线”，曾短暂地扫过帝国所在星域。
就在这时，慕容璇悄然进入密室。她已经调息完毕，虽然脸色仍有些苍白，但眼神已然恢复了锐利与沉静。
“陛下，江南急报，帝都柳承恩亦已落网。”她简洁汇报，“初步审讯，柳承恩对所犯罪行供认不讳，但对更高层联系与‘深海之音’所知有限，只承认接到过通过巫鹤传达的、与‘深海之音’联系的指令。巫鹤重伤昏迷，天工院医道高手正在全力抢救，试图获取其脑中记忆碎片。”
程烈点了点头，目光依旧停留在星图上：“做得好。柳氏这个毒疮，算是剜掉了大半。但后续清洗、经济维稳、以及深挖其网络，还需费大力气。沈墨和严锋知道该怎么做。”
他顿了顿，指向星图上那个幽蓝光点消失的位置：“璇儿，你感觉到了吗？除了‘肃正’和‘翡翠梦魇’，又有‘客人’似乎对我们产生了兴趣。”
慕容璇凝神感受，她新生的龙炎星轨之力对能量波动异常敏感，隐约间，确实捕捉到一丝残留的、令人极为不适的冰冷与空洞感，仿佛来自深海的凝视。“陛下，这是……”
“或许，就是柳承恩背后那个‘主上’提到的，‘深海之音’。”程烈声音低沉，“巫鹤最后时刻，很可能向它们传递了信息。这些星海中的势力，彼此提防，又互相利用。将水搅浑，或许正是‘翡翠梦魇’的脱身或报复之策。”
“那我们……”
“以不变应万变。”程烈转身，目光灼灼，“内部，继续清洗整顿，稳固根基，全力发展‘龙炎’体系，提升国力军力。外部……‘肃正’是当前大敌，必须全力备战。至于这些藏在暗处的‘渔翁’……”他眼中闪过一丝厉色，“它们想看鹬蚌相争？那也得看看，这‘鹬’和‘蚌’，有没有反过来撕碎渔网的本事！”
他走到密室窗边，推开一丝缝隙。深秋的夜风带着寒意涌入，东方天际，已隐隐泛起一丝极淡的鱼肚白。
一夜惊雷，清洗了内部的腐肉，却也引来了更远处窥探的鲨影。
但新的一天，终究要来临。帝国的车轮，文明的火种，将在愈发复杂的危局与挑战中，继续隆隆向前。
“传令各部，江南行动结果，可适度向朝野通报，以安人心，震慑宵小。但关于‘深海之音’及星海新动向，列为最高机密。”
“是，陛下。”
黎明前的黑暗，最是深沉。而燃起的星火，也将在黑暗中，显得愈发清晰与明亮。