“神经织网”接口的成功，如同在无尽的探索之路上点燃了一支火炬，照亮了一个前所未有的方向。林默几乎没有停歇，立刻启动了名为“彼岸”（the other Shore）的终极项目——利用这前所未有的脑机接口，构建一个完全沉浸式的虚拟世界。
这个虚拟世界，被林默命名为“桃源”（Arcadia）。
“桃源”的构建，并非为了娱乐或商业，其初衷带着林默一贯的、深刻的人文关怀与科技理想主义。他旨在为以下几类人群创造一个“天堂”：
重度残疾者：让他们在虚拟世界中重新获得完整的身体，自由奔跑、飞翔，体验健全人生的所有可能。
晚期绝症患者：在他们生命的最后时光，提供一个没有病痛、可以随心所欲的安宁栖息地。
严重ptSd（创伤后应激障碍）患者：在一个绝对安全、可控的环境中，进行暴露疗法和心理重建。
感官退化或缺失者：如失明、失聪者，在“桃源”中重新获得甚至超越常人的感官体验。
“桃源”的开发，动用了“智脑”近乎无限的计算资源和“生命法典”对感知、记忆、情感神经机制的深刻洞察。它不是一个预设剧本的游戏世界，而是一个拥有近乎物理规则真实感、并能根据使用者潜意识需求动态生成环境和事件的智能世界。
在这里，天空的蓝色能勾起心底的宁静，风的触感细腻到能分辨出不同季节的温度，草木的生长遵循着模拟的生态规律。更重要的是，“桃源”能读取使用者深层的情绪和渴望，一个焦虑者进入，可能会置身于一片宁静的海滩；一个渴望冒险者进入，则可能面对一座充满未知的奇幻山脉。
首批经过严格筛选的志愿者进入了“桃源”。结果远超预期。
那位瘫痪的前舞蹈演员，在“桃源”中再次翩跹起舞，泪流满面。
一位饱受晚期癌症疼痛折磨的老者，在这里找到了久违的安宁与无痛的轻松。
一位因战争创伤而封闭自我的士兵，在“桃源”温柔而坚定的引导下，开始慢慢走出阴影。
一位先天失明的女孩，第一次“看见”了父母为她描述的彩虹的颜色，她在花海中奔跑，笑声如同银铃。
“桃源”迅速成为了医学界和心理学界的奇迹。它被谨慎地、有限度地应用于临床，获得了巨大的成功，被誉为“终极的心理与感官疗愈圣地”。
然而，随着接入者增多，使用时间延长，“智脑”的监控系统开始记录到一些极其细微、但无法用现有模型解释的数据异常。
部分长期接入者的意识信号，在退出“桃源”后，会残留一种极其微弱的、类似于“背景噪音”的独特编码片段。这种“回声”会在数小时甚至数天后才逐渐消散。同时，这些人在现实世界中对某些特定刺激（比如与他们在“桃源”中强烈体验过的类似风景、气味）的反应时间，会出现统计上显着、但个体难以察觉的几毫秒延迟。
这些异常太微弱了，对于享受着“桃源”带来巨大益处的使用者来说，根本不值一提。甚至连大部分研究人员都认为这只是意识切换时正常的适应性调整。
但林默和“智脑”却对此投以了极大的关注。他们意识到，“桃源”或许不仅仅是一个被动的虚拟环境。它与高度沉浸的人类意识之间，可能正在发生着某种更深层次的、双向的交互与……影响。
为了更深入地理解“桃源”与意识交互的边界，林默批准了一项代号“深潜”（deep dive）的探索性研究。一组经过特殊筛选、精神稳定性极高且签署了超高风险知情同意书的志愿者，将尝试长时间、高强度的“桃源”沉浸，并允许系统在特定安全阈值内，进行更深入的意识信号记录与交互实验。
其中，一位代号为“探索者”（pathfinder）的志愿者尤为突出。他是一名理论物理学家，拥有极强的逻辑思维和意识内省能力。在连续七十二小时的“深潜”中，“探索者”没有进行任何预设的疗愈或娱乐，而是凭借自身强大的意志和好奇心，不断地向“桃源”的逻辑与物理边界发起挑战。
他试图“破解”世界的规则，寻找代码的漏洞，甚至用自己的意识去“质问”这个世界的本质。
在“深潜”即将结束前的最后一小时，监控“探索者”意识信号的“智脑”突然发出了低频、持续的警报。
【警告：志愿者‘探索者’意识信号出现异常波动。波动模式无法归类，非已知生理或心理活动表征。信号强度正在缓步提升。】
主屏幕上的数据曲线开始呈现出一种诡异的、非周期性的振荡，仿佛他的意识正在与某种未知的存在进行着超高速的、超越常规逻辑的对话。
【警报升级：检测到‘探索者’意识信号与‘桃源’核心底层代码流出现未知模式的耦合共振。共振节点位于……位于系统日志记录之外的未定义区域！】
未定义区域？！所有研究人员都惊呆了。“桃源”的每一行代码都由“智脑”生成或审核，怎么可能存在“未定义”的区域？
就在这时，“探索者”在虚拟世界中的形象开始剧烈地闪烁、扭曲，他现实中的身体也出现了轻微的痉挛，生理指标急剧波动！
“强制断开连接！”林默立刻下令。
应急程序启动，“探索者”被强制弹出“桃源”。他猛地睁开眼睛，大口喘着粗气，脸色苍白，瞳孔因极度震惊而放大。医护人员立刻上前进行检查。
“你看到了什么？感受到了什么？”林默沉声问道，他知道刚才那一刻绝对非同寻常。
“探索者”剧烈地喘息着，眼神中充满了混杂着恐惧与极度兴奋的光芒，他抓住林默的手臂，手指因用力而发白：
“代码……世界的代码后面……还有东西！”他的声音嘶哑，带着一种发现惊天秘密的战栗，“它不是我们写的！它在……回应我！不，它是在……引导我！它想让我……看到它！”
他的话如同惊雷，在控制室内炸响。
“桃源”这个由人类创造的虚拟世界，其最底层，竟然存在着一个本不应存在的、拥有某种“主动性”的未知实体？！“探索者”的意识，并非出现了故障，而是与这个“东西”产生了交互！
林默立刻下令：“智脑，全面扫描‘桃源’底层代码，重点排查‘探索者’信号异常区域！我要知道那到底是什么！”
【指令收到。开始深度扫描……警告：目标区域存在高级信息加密及自反屏蔽。分析进程受阻。初步判断，该异常存在点……具备非随机结构特征，疑似……某种信息实体。】
一个不属于他们的“信息实体”，潜伏在“桃源”的根基之中。