门缝后透出的昏黄光线，如同巨兽慵懒睁开的独眼，带着审视与贪婪。那沙哑的声音落下后，便是一片死寂，唯有门内隐约传来的各种细微声响，证明着那里并非空无一人。
陆见微立于最前，流云道袍在客栈领域诡异的无风环境中自然垂落，神色平静无波。陈启山略微上前半步，重铠之躯有意无意地挡在顾倾城侧前方，肌肉紧绷。顾倾城则迅速将探测仪收起，月白法衣上的银丝光华彻底内敛，只余下一双冷静观察的眼睛。
“住店。”陆见微开口，声音不高，却清晰地传入那道门缝。
“嘎吱——”
沉重的门扉被彻底拉开，一个佝偻、干瘦的身影出现在门口。那是一个穿着破烂、沾满油污店小二服饰的老者，皮肤如同风干的橘皮，紧紧包裹着骨头，一双眼睛浑浊不堪，几乎看不到瞳孔，只有两点微弱的、仿佛随时会熄灭的幽光。他脸上挤出一个僵硬而诡异的笑容，露出稀疏发黑的牙齿。
“欢迎……光临……龙门客栈。”老者的声音依旧沙哑，他侧过身，让出通道，“三位客官……里面请。本店规矩，先付‘代价’，后享庇护。”
门内的景象映入眼帘。一个极其宽敞，却显得异常压抑的大堂。桌椅歪歪扭扭，材质不明，表面覆盖着厚厚的污垢和划痕。墙壁上挂着几盏摇曳的油灯，灯焰竟是诡异的幽绿色，投射出的光影将整个空间渲染得光怪陆离。空气混浊不堪，那复杂的怪味在这里变得更加浓烈刺鼻。
大堂内并非空无一人。角落的阴影里，坐着几个身影。一个身披破烂斗篷、身形魁梧的存在，正用一块磨刀石缓缓打磨着一柄门板大小的巨斧，发出“沙沙”的声响；另一张桌子旁，一个穿着艳丽却破烂戏服、脸上涂着厚重油彩的女子，正对着一个空酒杯痴痴地笑着，眼神空洞；更远处的柱子旁，倚靠着一个全身笼罩在绷带中的瘦高身影，只露出一双毫无感情、如同玻璃珠般的眼睛，正冷冷地注视着新来的三人。
这些“客人”身上散发出的能量反应各异，但无一例外，都带着浓烈的非人感与危险气息。在陆见微的感知中，它们更像是被这座客栈束缚、或者说“收容”于此的某种存在。
“代价？”陈启山眉头紧皱，保持着警惕，“什么代价？我们没钱。”他说的钱，指的是现实世界的货币。
“嗬嗬……”店小二发出漏风般的笑声，“龙门客栈……不收凡俗金银。代价……是‘等价之物’。”他浑浊的眼睛在三人身上缓缓扫过，最终，停留在了陆见微身上，更准确地说，是停留在他腰间那看似普通的储物袋上（里面存放着符箓等物），以及……他怀中那枚青玉符和黑红色碎片隐约传来的波动上。
“生机、记忆、情感、魂魄碎片……或者，一些……有趣的‘小玩意儿’。”店小二的声音带着诱惑与贪婪，“每人一份，可住一晚，享‘夜幕之息’庇护。”
顾倾城立刻低声道：“他在探测我们身上的能量反应，尤其是那些高价值的物品。”
用自身的根本或珍贵的超凡物品来支付？这代价不可谓不沉重。而且谁也不知道，支付了代价后，是否还会有其他陷阱。
“如果我们不支付呢？”陆见微平静地问。
店小二脸上的诡异笑容瞬间消失，浑浊的眼珠里那两点幽光骤然变得冰冷而危险，整个大堂的温度仿佛都下降了几度。那些原本各做各事的“客人”们，也几乎同时停下了动作，一道道或冰冷、或残忍、或贪婪的目光，齐刷刷地聚焦在了门口三人身上。
“不付代价……即为‘恶客’。”店小二的声音如同寒冰，“客栈……不欢迎恶客。要么……立刻离开领域，面对黄沙与‘夜幕之息’……要么……”他顿了顿，干枯的手指微微抬起，指向了大堂深处一道更加幽暗、散发着浓郁血腥气的门廊，“……成为‘食材’。”
压迫感如同实质的潮水般涌来。离开，意味着重新回到危机四伏、缺乏补给的沙漠，并要独自面对未知的“夜幕之息”。留下却不支付代价，则要直面整个客栈未知的恶意。
这是阳谋。客栈利用规则，逼迫来者做出选择。
陆见微眼神微动。他注意到，在店小二说出“食材”二字时，那个磨斧头的魁梧身影，喉咙里发出了清晰的吞咽声；而那个戏服女子，则伸出猩红的舌头，舔了舔嘴唇。
他沉吟片刻，手腕一翻，并非取出珍贵的玉符或碎片，而是从储物袋中，拿出了三张他亲手绘制的、品质最高的 【聚阴符】 。此符能汇聚周遭阴气，对于某些存在或是修炼特定功法的人来说，算是不错的辅助物品，但对他而言，并非不可替代的核心资源。
“此物，可作代价？”他将符箓递出。符纸在他手中散发着淡淡的阴性能量波动。
店小二浑浊的眼睛盯着那三张符箓，干枯的手指动了动，似乎在感知着什么。片刻后，他僵硬地点了点头：“蕴含纯净阴力的符箓……可。三张，抵一人一夜。”
三张高品质聚阴符，只能让一个人住一晚？这代价堪称苛刻！
陈启山脸色难看，正要说话，陆见微却用眼神制止了他。他又拿出了六张聚阴符，加上之前的三张，一共九张。“我们三人，住一晚。”
店小二接过符箓，那符箓在他手中瞬间失去了所有光华，变得如同普通废纸，随即化作飞灰。他脸上重新露出那诡异的笑容，侧身让开道路：“成交……三位客官，二楼玄字三号房……请自便。”
他指了指旁边一道通往二楼的、吱呀作响的木楼梯。
“记住……子时之前，务必回房。门外……无论听到什么，看到什么……都不要出来。”
支付了昂贵的“代价”，换取了一晚的喘息之机。三人没有多看大堂内那些诡异的“客人”一眼，径直走向楼梯。
踏上台阶的那一刻，陆见微能清晰地感觉到，身后那一道道目光，如同冰冷的刀子，一直跟随着他们，直到他们的身影消失在二楼的阴影之中。
这龙门客栈，果然每一步都踏在代价之上。而他们所获得的，真的就只是“庇护”吗？