邪植母巢化作的灰烬在林间空地上飘散，那股令人窒息的阴冷邪恶气息也随之大幅消散。阳光似乎都变得明亮了几分，穿透层层叠叠的树冠，斑驳地洒落在这片刚刚被净化的土地上。
林安和两名猎人走上前，看着那堆漆黑的残骸，依旧心有余悸。
“墨前辈，这东西……就这么彻底解决了？”一名猎人忍不住问道，用脚小心地拨弄了一下灰烬，确认再无任何生机。
墨辰没有立刻回答，他的目光如同最敏锐的鹰隼，仔细扫视着空地周围，特别是那三只腐爪狼逃窜的方向，以及母巢原本扎根之处。他走到母巢废墟中心，蹲下身，手指捻起一点尚未完全消散的、带着暗紫色泽的泥土。
“母巢的核心意识已被我寂火焚灭，但其残留的邪力仍在缓慢侵蚀此地。”他沉声道，指尖一缕微不可查的混沌火芒闪过，将那点邪壤彻底净化，“而且，你们不觉得，这东西出现得有些突兀么？”
林安闻言，神色一凛：“您的意思是……它并非自然孕育？”
“自然孕育的邪物，往往混乱而无序，遵循本能吞噬扩张。”墨辰站起身，指向母巢废墟下方，“但你看它扎根的这片区域，邪壤的分布虽被其力量侵染，却隐约有种……被引导的感觉。还有那三只被奴役的腐爪狼，它们的行为更像是有组织的巡逻和守卫，而非被邪气侵蚀后的疯狂。”
他顿了顿，目光投向密林更深处，那里树木愈发高大阴暗，连鸟兽虫鸣都几乎绝迹。“我怀疑，这母巢或许只是一个‘前哨’，或者是被某个更强大的存在，有意‘种植’在这里，用以圈定地盘、吞噬生机、并奴役本地生物作为爪牙。”
这个推测让林安三人都感到一股寒意从头浇到脚。一个母巢就已如此难缠，若其背后真有主导者，那该是何等恐怖的存在？
“那我们……”林安握紧了手中的长刀。
“追查下去。”墨辰语气坚定，“不弄清源头，初阳谷永无宁日。至少，要确定威胁的等级和性质。”
他吩咐一名猎人立刻返回营地，向云苓和林老丈汇报情况，并让他们加紧营地防御，尤其是西侧方向。随后，他便带着林安和另一名猎人，沿着那三只腐爪狼留下的、夹杂着微弱邪气的踪迹，以及地面上那若有若无的邪力流向，向着密林深处继续追踪。
越往深处，林木愈发古老苍劲，许多树木的形态都变得怪异扭曲，枝叶间缠绕着并非藤蔓的、如同血管般的暗色菌丝，空气中弥漫着一股混合着腐朽与某种奇异甜香的气味。这里生机并未完全断绝，却给人一种极度压抑、仿佛所有生命都在某种意志下扭曲生长的感觉。
沿途，他们又发现了几处小规模的邪壤区域，以及一些被奴役后变得极具攻击性的怪异昆虫和小型兽类，但都被他们小心避开或迅速解决。
追踪了约莫半个时辰，前方出现了一条地下暗河涌出地面形成的小溪，溪水呈现出一种不正常的浑浊的乳白色，散发着微弱的能量波动。
“墨前辈，这水……”林安蹲在溪边，不敢触碰。
墨辰凝神感知，眉头微蹙：“水中蕴含着一丝极其稀薄的……寂灭之意，但性质与我的混沌寂火截然不同，更偏向死寂、衰败，而且被某种外来的邪念混杂了。看来，我们接近源头了。”
他抬头望向小溪的上游方向，那里是一座隆起的、布满了漆黑孔洞的岩山，山体表面覆盖着厚厚的、如同活物般缓缓蠕动的暗紫色苔藓。所有的邪气脉络，以及溪水中那异常的寂灭之意，似乎都源自那座岩山的深处。
而就在岩山脚下，溪流旁的一片空地上，他们看到了令人毛骨悚然的一幕——
数具形态各异的妖兽骸骨被以一种扭曲的、充满仪式感的方式摆放着，围成了一圈。骸骨中央，插着一截约一人高、通体漆黑、表面布满天然螺旋纹路的枯木。枯木顶端，镶嵌着一颗拳头大小、不断散发出微弱暗紫波纹的晶石，那晶石的波动，与之前邪植母巢的核心意识同源，却更加凝练、深邃！
而在那圈骸骨外围，竟然匍匐着七八只不同种类的妖兽，包括那三只逃回来的腐爪狼！它们如同朝圣般，安静地趴伏在地，眼眸中闪烁着被控制的赤红光芒，身体不断地向那截枯木和晶石输送着微弱的生机与妖力！
“这是……祭祀？还是在……供养？”林安的声音带着难以置信的惊骇。
墨辰的眼神彻底冷了下来。他感受到了，那截枯木和晶石组合在一起，形成了一个稳定的“邪力源点”，它不仅散发邪力污染环境、奴役生物，更像是一个节点，在不断抽取着周围的生命力，通过某种方式，向着岩山深处传递！
“看来，我们找到‘园丁’的工具了。”墨辰低语，周身气息开始凝聚，“摧毁它，或许能切断一部分邪力供给，也能逼出背后的正主。”
他示意林安二人后退戒备，自己则一步踏出，阴阳寂火珠在丹田内加速旋转，凛冽的寂灭意韵开始在他掌心汇聚。
似乎感应到了强大的净化力量逼近，那截枯木顶端的晶石猛地爆发出刺目的暗紫光芒！周围匍匐的妖兽同时抬起头，发出威胁的咆哮，赤红的眼中充满了狂暴的杀意！
然而，就在墨辰准备出手的瞬间——
“嗡……”
一股远比这邪力源点更加浩瀚、更加古老、也更加纯粹的寂灭意志，如同沉睡的巨兽被打扰，猛地自那岩山深处苏醒，如同无形的潮汐般席卷而出！
这股意志并非邪恶，却带着令万物终结、归于虚无的冰冷威严，瞬间笼罩了整个区域！
墨辰的动作猛地一滞，脸色微变。他体内的星殒混沌炎，特别是其中新融合的太阴本源，竟在这股纯粹的寂灭意志下，产生了一种奇异的共鸣与战栗！
那不是恐惧，而是一种……同类相遇时的感应？
与此同时，他储物袋中那枚一直安静的“影钥”令牌，毫无征兆地变得滚烫，并轻微震动起来！