秦牧时听完苏父的陈述，眼中寒光一闪而逝，转瞬又恢复了深不可测的平静。
他沉吟片刻，唇角勾起一抹讥诮的冷笑：“苏老爷当真是打得一手好算盘。三万两白银，便是买下整条街的铺面也绰绰有余。即便是冬木商行这样的百年老号，一时半刻也拿不出这般数目。你们既舍不得变卖家产，又想让沈家当这个冤大头？”
苏父被戳中心事，脸色顿时涨得通红。
一旁的苏母突然“扑通”一声跪倒在地，双手死死攥住秦牧时的衣角，扯着嗓子哭嚎道：“秦爷啊！我们老两口已是山穷水尽，就算把铺子贱卖了也凑不够零头。您可是府城首富，这点银子对您来说不过是九牛一毛！”
她边哭边用衣袖抹泪，浑浊的泪水中却闪烁着精明的算计，“求您大发慈悲，救救我儿一家性命吧！”
沈二哥见状脸色骤变，厉声喝道：“岳母！牧时与你们非亲非故，你们赖上我们沈家还不够，如今还要拖他下水？”他额角青筋暴起，眼中怒火几乎要喷薄而出。
苏母突然又转向苏佩兰，一把抓住她的衣袖：“闺女！你忍心看着你大哥去死吗？”
苏佩兰猛地挣脱后退，眼中泪光闪烁却神色坚定：“娘，您这是要逼女儿走上绝路吗？这些年我偷偷贴补娘家的银钱，足够在北城买下两间旺铺。如今大哥捅出这天大的窟窿，你们若还只顾自己，就别怪女儿狠心绝情！”
她转身对秦牧时说道：“牧时，此事你万不可插手。我大哥嗜赌如命，这次若帮他还债，来日他必定变本加厉！”
秦牧时从容抬手，示意二哥夫妻稍安勿躁，转而面向苏家二老时，唇边浮现一抹意味深长的浅笑：“念在大家是姻亲的情分上，我倒可以指条明路。”
苏父闻言如蒙大赦，慌忙躬身作揖：“秦爷高义！只要您肯施以援手，苏家上下愿效犬马之劳！”
“且慢。”秦牧时眼中精光乍现，“我有个条件。”他看着苏母瞬间亮起的眼神，嘴角的笑意更深了。
苏母急不可耐地向前探身：“什么条件？秦爷但说无妨！”
“这样吧，”秦牧时慢条斯理道，“若二老愿意将名下三间铺面过户给沈家，我可以替你们解决债务问题。”
苏父闻言急得直跺脚：“这、这怎么行？铺子都卖了，我们老两口往后靠什么过活？”
苏母也立刻变了脸色，尖声道：“那可不成！那些铺面是我们最后的倚仗，没了它们，我们这把老骨头还不得饿死街头？”
“哦？”秦牧时冷笑一声，“那您二老的意思是——还要沈家继续替你们填这个无底洞不成？”
苏父脸色青白交加，嘴唇哆嗦着却说不出完整的话来，院子里一时陷入令人窒息的沉默。
这时，沈二哥突然上前一步，沉声道：“岳父岳母，今日我把话说明白。这些年佩兰贴补娘家的银两，我们从未计较。但这次，沈家绝不会再出一文钱。”
苏母闻言又要哭嚎，却被秦牧时抬手制止，“我还有个提议，苏老爷既不愿变卖家产，不如立个字据，将铺面交由冬木商行代为经营，所得收益皆用于还债，直至债务清偿。”
他顿了顿，意味深长地看了苏父一眼：“我会派人去与债主交涉，赌债本就不合律法，最多按本金三成偿还。至于温氏欠下的债，也会与各位债主商议，分期清偿。”
苏父面如死灰，颤抖的双手紧紧攥着衣角，嘴唇蠕动着却说不出一个字。
苏母还想争辩，却被苏佩兰一把拉住。
“娘！”苏佩兰声音哽咽，眼眶泛红，“这是最好的解决办法了。若再闹下去，女儿只能与沈家一起报官，到时候大哥大嫂……”
话未说完，只听“扑通”一声，苏父突然瘫坐在地，老泪纵横：“造孽啊！我们苏家怎会落到这般田地！”
沈二哥见时机成熟，适时上前一步，语重心长地说道：“岳父岳母，牧时所言确实在理。若二老还想保住苏景然一家四口，就该拿出诚意来，尽快做个决断。若是再这般犹豫不决，一味指望他人……”他微微摇头，声音低沉了几分，“只怕到头来，谁也救不了。”
苏父闻言浑身一颤，知道这是最后的通牒，浑浊的双眼顿时蒙上一层灰暗。
他环顾四周，女儿女婿脸上尽是决然之色，而秦牧时那双锐利的眼睛更是透着不容置疑的威严。
终于颓然垂首，发出一声沉重的叹息：“罢了……罢了……就依秦爷的意思办吧。”
秦牧时这才满意地颔首：“如此甚好。我会安排得力人手协助处理此事。苏老爷，明日午时，请二老务必带着地契房契，并邀上债主一同到冬木商行商议。若明日午时前未见到两位……”他意味深长地顿了顿，“这个提议便作废。”
苏父闻言，长叹一声道：“秦爷，您尽管放心，明日午时，我们必定准时到访。”
“那便好。”秦牧时微微颔首，随即语气陡然转冷：“从今往后，苏家不得再以任何理由向沈家索要钱财。”
他目光从苏家二老脸上扫过，“若再有下次……别怪我不讲情面。冬木商行在府城的势力，想必二位都很清楚。”
苏父苏母面面相觑，他们没想到秦牧时会提出这样的条件。
但一想到儿子一家四口还被关押着，最终还是咬咬牙答应了。
待苏家二老离去后，沈二哥如释重负地长舒一口气：“牧时，多亏有你，否则这局面还真不知该如何收场。”
苏佩兰也向秦牧时深深一福：“多谢弟夫主持公道，这份恩情我们永世难忘。”
秦牧时神色稍缓，淡淡道：“都是一家人，何须言谢。不过此事确实棘手，苏景然夫妇这般行径，若不及早处置，只怕会连累更多人。”
远处传来更夫的梆子声，夜色渐深。
秦牧时轻叹一声：“二哥，时候不早了，我也该回府了。”
他转身时又意味深长地补充道：“只是二嫂也该好好思量，往后该如何处置苏家这门亲戚了。”
说罢，他朝沈二哥拱手一礼，转身大步流星地朝门外走去。