沈清钰近日特意研读了大沥朝的律法和礼法。这个以孝治天下的王朝，对守孝期间的违礼行为尤为严苛。
礼法规定：守孝者须悲戚禁欲，杜绝一切欢愉之事。
即便只是与男子相拥，也已违背“居丧尽哀”之本，被视为“行止有亏“、“居丧作乐”，是对父母和孝道的极大亵渎。
在大沥朝，未婚男女平日有些亲密举动尚可宽容，唯独孝期违礼罪无可赦。
像林婉华这般行径，按律当处以杖刑。若为家族所知，恐怕难逃沉塘之祸。
“混账！”秦牧时阴沉着脸，猛地握拳捶向桌案，茶盏应声震动，“他们一家子把我当傻子耍！”
沈清钰见状，连忙坐到秦牧时身边，抚着他胸口，劝道：“牧时哥，先消消气。如今知晓了真相，咱们再从长计议。”
秦牧时深吸一口气，强压下怒火，“此事不能就这么算了，我定要让他们付出代价。”
沈清钰思索片刻，道：“如今当务之急，是收集更多证据，坐实林婉华的罪行。这样一来，无论是在族中还是公堂，都能让他们无话可说。”
秦牧时微微点头，眼中闪过一丝狠厉，“钰哥儿所言极是，我会派人去查个水落石出。”
沈清钰继续道：“林家大哥已请那位书生好友，将当年所见所闻立下书面证词。据那位书生回忆，事发后不久，你大哥曾私下找到他，拿出一千两银子作为封口费，但被他严词拒绝了。”
“若这些证据确凿，在公堂之上直接判‘义绝’都算轻的。”秦牧时眸中寒光一闪，指节不自觉地攥紧。
种种疑云此刻豁然开朗——当年秦家举家仓促迁离府城，原是做贼心虚；林婉华年逾双十却迟迟未嫁，想必早已心系秦安；父母兄长待他入京赶考时格外和颜悦色，不过是想借机摆脱林婉华这个累赘；而那场草草了事的婚事，连二叔、叔么都未告知，分明是要造成既成事实……
“还有一事……”沈清钰欲言又止，眼神飘忽不定，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。
“钰哥儿？”秦牧时放缓语气，温声询问。
沈清钰深吸一口气，终是下定决心：“牧时哥，既然林婉华与你大哥早有私情，那会不会……那两个孩子……”
话到嘴边，他却怎么也说不下去了。
秦牧时面色骤变，先是惨白如纸，继而涨得通红，连耳根都染上了绯色。
他抬手按住突突直跳的太阳穴，声音沙哑：“那两个孩子……是我的。”
“我与林婉华成亲后不足一月，秦安便借口公差离京。按时间推算，孩子应当是我的骨肉。”
“原来如此……”沈清钰如释重负，却又觉得这场面尴尬至极，只得低头抿了口早已凉透的茶。
今日一番谈话后，两人都心事重重。秦牧时此刻只想尽快赶回府城查证此事。
“钰哥儿，此间事已了，我打算即刻返回府城，着手收集证人证言和相关证据。”秦牧时目光如炬，语气坚定，“待我二叔和叔么归来，便直接将证据呈交族里和公堂。这次定要坐实他们的苟且之事，不仅要与林婉华断绝关系，更要借此机会与秦家长房彻底划清界限。”说到最后，他眼中闪过一丝凌厉的寒光。
沈清钰轻轻握住他的手，温声道：“牧时哥，无论你作何决定，我都会站在你这边。”
秦牧时将他揽入怀中，在他耳边低语：“钰哥儿，幸好还有你在身边。”
走出雅间时，方正仍守在门外。
见自家公子安然无恙地出来，他悬着的心才稍稍放下。
方才屋内那声巨响和隐约传来的争执声，险些让他破门而入。
三人上了马车，一路无语，车厢内一片沉寂。
方正悄悄打量着两位主子的神色，来时还言笑晏晏，此刻却都面色凝重、一言不发。
他不敢妄加揣测，只得屏息静气地充当背景。
马车很快驶至沈家巷口，秦牧时如常先下车，再伸手搀扶沈清钰。
走到边门外，他终于打破沉默：“钰哥儿，不必为我担忧，我会处理好一切，等我消息。”
沈清钰嘴角微微上扬，露出一个明媚的笑容：“嗯，我信你，牧时哥。”
转身踏入边门的刹那，他脸上的笑容渐渐褪去。
回首望着秦牧时远去的背影，一抹挥之不去的忧色悄然爬上他的眉梢。
告别沈清钰后，秦牧时吩咐车夫径直返回府城。
马车行至半途，他突然抬手示意车夫转向西面的安庆县方向——那里有秦家老宅。
修长的手指轻抚额角，秦牧时陷入沉思。
当年他黯然离开京城时，既不敢面对府城的二叔与叔么，又无处可去，只得悄悄回到这座承载着童年记忆的老宅。
说来可笑，秦父秦母和林婉华竟连将书信寄往府城二叔住处的勇气都没有，只是一味地往这处偏僻的老宅投递，那些求和的书信如同冬日里的雪花，一封接一封地飘落在这寂寥的院落中。
他至今记得拆开第一封信时的情形——满纸荒唐言，尽是狡辩之词。
那娟秀的字迹下掩藏的虚伪令他作呕，信笺转眼间便化作一地碎片。
此后无论林婉华与父母寄来多少书信，他都未曾拆阅。
如今想来，这些尘封的信件中或许藏着关键证据。人在情急之下，总会露出破绽。
“吁——”随着车夫一声轻喝，马车停在了斑驳的大门前。
这座三进院落如今只余一位老仆看守。车夫叩门许久，才听见里面传来蹒跚的脚步声。
“吱呀”一声，门缝里探出张布满皱纹的脸。老金眯着昏花的眼睛打量来人：“这位公子是……”
“金爷爷，是我啊，秦昭。”秦牧时连忙上前搀扶，在老人耳边提高声音。
这位服侍过祖父的老仆如今已年近古稀。
“哎哟！昭少爷！”老金浑浊的双眼突然泛起泪光，枯瘦的手紧紧抓住秦牧时的衣袖，“您可算回来了，快进来歇歇脚。”
穿过熟悉的垂花门，秦牧时鼻尖萦绕着老宅特有的气息——那是时光沉淀下的檀木香与书卷气，如今却混入了些许腐朽味道。