秦牧时将他搂得更紧了些，下巴轻轻抵在他发间，声音低沉而真挚，“清钰，我知道刚才的举动太过冒失，可我是真心的。我想靠近你，想了解你，想……和你共度余生。”
“你莫要诓我，”沈清钰低声道，声音微颤，带着几分怯意与自嘲，“我成过亲，如今是个寡夫郎，背负过往，怎堪再托付真心？”
“我不在乎。”秦牧时语气坚定，“我喜欢的是今日的你，是此刻在我怀中的你。”
“我还有两个孩子……我不会抛下他们的。”
“我可以视他们如己出，教他们读书习字，陪他们嬉戏成长，若有朝一日他们唤我一声‘父亲’，我必以真心相报，不负所托。”
沈清钰的心跳如擂鼓，脸颊滚烫。他感受到秦牧时怀里的温暖，还有那有力的心跳。
许久，他终于缓缓放下双臂，指尖轻轻搭在对方腰侧，轻轻靠在秦牧时的怀里，声音小得几乎听不见：“我……我还没准备好去接受一个人，请……给我一点时间。但我们可以试着先交往，一步一步来，好吗？”
秦牧时嘴角上扬，轻轻拍了拍他的背：“没关系，我们可以慢慢来，我会等你，等你想清楚，等你愿意完完全全地接受我，向我敞开心扉。”
沈清钰闭上双眼，深深吸了一口气，鼻尖萦绕着秦牧时身上淡淡的松柏清香，清冽而沉稳，如同他这个人一般，令人心安。
他方才说出口的那番话，在这礼教森严的古代，无异于惊世骇俗之举。
所幸，眼前之人不仅听懂了，更以一颗包容的心，接住了他所有的犹豫与怯懦。
这个人，竟真的愿意为他停下脚步，陪他慢慢成长。
那一刻，他忽然觉得，自己像是漂泊已久的孤舟，终于在茫茫人海中，寻到了那个命中注定的港湾——原来世间真有如此契合的灵魂，仿佛生来就该相拥。
两人就这么站在柿子树下，周围落叶缤纷，阳光透过枝叶洒下，仿佛时间都为他们静止。
山脚下，暮色渐浓，沈大哥阴沉着脸，死死瞪着挡在面前的青松与文柏，眉宇间尽是压抑不住的怒意。
“你们主子到底安的什么心思？把我家哥儿拐到哪儿去了？竟还不让我去寻人？”
青松与文柏对视一眼，连忙躬身，压低声音赔罪：“沈大爷息怒，万望海涵。我们主子不过是带沈公子上山采些野果散心，许是贪玩走得远了些。您尽管放心，主子文韬武略样样精通，身手更是出类拔萃，定会毫发无损地将沈公子平安送回，连一根头发丝都不会少。”
放屁！沈大哥心头冷笑，暗自腹诽：有他在，才是最大的祸根！可嘴上却强压怒火，冷冷道：“如今已近酉时，再过一刻钟，若还不见他们踪影，我便带人上山，一寸一寸地搜，看谁能拦得住我！”
青松闻言，心中叫苦不迭，额角渗出细汗。
这主子平日做事稳重，今日怎的如此不懂分寸？
眼见天色渐暗，山风微凉，连林间鸟雀都归巢了，偏偏还舍不得把那娇贵的哥儿送下山来，这不是存心惹祸吗？
正焦急间，一旁的文柏忽然眼睛一亮，惊喜喊道：“来了！来了！主子和沈公子下来了！
沈清钰一眼便瞧见等候在道旁的兄长，脸上绽开灿烂笑容：“大哥，你在等我呀！你瞧，我们摘了好些野果呢，又大又甜，我都挑最红的摘了！还有啊，山上风景可美了，我还看见一只小狐狸从林子里窜过……大哥，我跟你说呀……”
沈大哥没应声，只默默接过沈清钰背上的竹篓，沉甸甸的，压得他心头一松。
他上下打量着弟弟，从发梢到鞋尖，细细审视——虽衣摆沾了些泥尘，发丝微乱，但面色红润，眼神清亮，神情比前几日活泼了许多，显然并未受惊，这才稍稍放下悬着的心。
可目光一转，落在一旁含笑而立的秦牧时身上，怒火又腾地燃起。
他狠狠剜了对方一眼，冷声道：“钰哥儿，往后你想出门散心，只管找你哥哥们陪着便是。何必劳烦人家大东家？人家日理万机，哪有空陪你上山下岭，徒惹闲话！”
“哎呀，这不是你和二哥都忙着吗，大东家恰好得闲，才陪我上山走走。”沈清钰不以为意，语气轻快。
秦牧时微微一笑，上前一步，拱手作揖，姿态谦和却不失风度：“沈兄教训得是，在下确是思虑不周，擅自做主，还请见谅。此事与沈夫郎无关，皆因我一时兴起，望您莫要责怪于他。”
沈大哥见他一脸坦然清正，言辞诚恳，一时倒也挑不出错处。
他目光在两人之间来回扫视，见并无逾矩之举，只得冷哼一声，暂且作罢。
可那心头的戒备，却并未因此放下。
营地这边，福叔他们已经处理好了猎物，开始准备晚餐。王嫂熟练地架起锅，往锅里倒油，不一会儿，香气就弥漫开来。
孩子们被香味吸引，都跑过去眼巴巴地看着。
沈清钰笑着把孩子们拉回来，让他们去洗手准备吃饭。
天色渐暗，明月初升，众人围坐在篝火旁，吃着香喷喷的烤鸡和兔肉，欢声笑语回荡在这荒郊野外。
两个孩子吃得满嘴是油，还不停地和大人们分享着自己的快乐。
沈清钰看着这温馨的场景，心里暖暖的。
而秦牧时的目光，也总是有意无意地落在沈清钰身上，带着一丝别样的情愫。
沈大哥望着眼前这一幕，心头五味杂陈。
秦牧时那不经意间流露的关切与温柔，显然已不止是寻常情谊，分明是对钰哥儿怀揣着几分心思。
大沥朝对于寡妇（夫）并无必须为亡者守节的严苛规矩。
相反，朝廷与民间对此皆持开明态度。有些地方，丧事甫一办完，翌日便可另结良缘。
而在一些偏远乡野，甚至流传着“兄终弟及”、“兼祧两房”的旧俗。
亡夫的兄弟顺理成章地接手其遗孀，这正是乔老二胆敢觊觎沈清钰的根源所在。
其实这也是这个时代的悲哀，多数人家迫于世俗压力或家产之争，寡妇（夫）往往不得不选择再嫁，以求保全自身与子女的未来。
像沈家这般宽容大度，愿接纳寡居哥儿并庇护其安身立命的家族，实属凤毛麟角。
沈大哥自认心胸开阔，不是个古板之人。
他并不反对弟弟开启一段新的情感，甚至衷心期盼钰哥儿能觅得真心相待之人，重获温暖与幸福。
但这一切，都必须建立在真心实意、彼此尊重的基础之上，而非趁虚而入的算计，更不容许任何轻慢与亵渎。