瓦片轻轻响了一声，凌惊鸿立刻握紧了匕首。她贴着墙站着，呼吸极轻。窗外黑影一闪而过，稍作停顿，随即传来金属摩擦的细微声响。
她一动未动。
片刻后，窗户被撬开一道缝隙，一根绳索垂落下来。一人顺着绳索滑入屋内，动作沉稳，落地无声。
他一只脚刚踏进房间，凌惊鸿骤然出手——匕首破空而出，精准割断绳索。那人猝不及防，重重摔落在地上，翻滚数圈才勉强稳住身形。
灯还亮着。
凌惊鸿站在原地，声音冷如寒霜：“你是来杀我的？”
对方不语，袖中忽地抽出一柄短刀，直扑而来。刀锋未至，门外已响起急促的脚步声。几道黑影破门而入——是暗卫到了。他们配合默契，一人绊住刺客双腿，另一人甩出铁链，瞬间将其按倒在地。
地上的人挣扎了几下，发觉无法挣脱，便闭上了双眼，仿佛已经认命。
凌惊鸿缓步上前，蹲下打量着他。这人脸侧有疤，自耳根斜划至下巴。她掀开他的衣领，在锁骨下方发现一个烙印——火焰包裹着眼睛的图案。
她认得这个标记。
北狄死士的印记。
“你不是宫里的人。”她说，“是苏婉柔从外面带进来的。”
那人睁开眼望着她，嘴角微微抽动，似笑非笑。
凌惊鸿起身，对暗卫道：“搜身。”
暗卫迅速检查其衣物，在夹层中找到一张纸条。上面写着：三更换钥，通幽台启。
她凝视良久，问：“贵妃给了你什么好处，让你来杀我？”
那人终于开口，嗓音沙哑：“她说……只要你死了，密道就会开启，钥匙自然出现。”
“哪条密道？”
“地下的。”他喘息着，“通往旧冷宫的路只有你知道入口。但必须主人生死不明，机关才会释放钥匙。”
凌惊鸿眼神微沉。
这不是一次简单的刺杀，而是冲着宫中隐秘而来。
她走到桌边，取来火钳放入炭盆。待钳子烧得通红，缓缓取出，朝那人手臂逼近。
“你说的是真的？”她问。
那人转头躲避，额角渗出冷汗。火钳触肤刹那，他猛然惨叫。
“我说！我说！”他嘶喊，“凤仪宫后面有口井，井底通句一间石室。我娘是贵妃的乳母，我从小被送出宫训练。这次回来，就为等这一天！”
凌惊鸿收回火钳，命暗卫将他拖至角落绑缚妥当。
“他还服过药。”她盯着他的嘴，“说话含糊，应是哑药所致。”
暗卫点点头：“喉部肿胀，确被封声。”
她略一思索，从抽屉中取出一块铜牌。这是前些日子巴图鲁留下的，据说是北狄某部落的信物。她命暗卫持此牌去查医书，寻解药之法。
半个时辰后，药熬好了。那人服下后不久，喉咙发出咕噜声，继而剧烈的咳嗽。
“现在能说清楚了吗？”凌惊鸿站到他的面前。
他抬头看着她，目光有些涣散：“贵妃与北狄早有往来。每月初七，都会有人从井底传递消息。此次行动前，她写下密信，称只要除掉你，便可得真钥匙，开启通往幽台的路。”
“通幽台是什么地方？”
“我不知确切位置。”他低声说，“只听说那是二十年前被封禁之地。有人说里面设有换命阵，以足够多的鲜血祭祀，可令死者复生。”
凌惊鸿沉默不语。
她想起那份名单上的名字——母亲也在其中。
她压下心头的波澜，继续追问：“除了你，还有没有别人潜入宫中？”
“还有一个。”他低声道，“藏在东六宫的废院，负责接应。若我没回去，他会自行动手。”
凌惊鸿当即下令：“封锁东六宫所有出口，活捉此人，不得惊动他人。”
暗卫领命而去。
她坐回椅中，将纸条摊在桌上。“三更换钥，通幽台启”反复端详，忽然有所领悟。
她唤来云珠。
“明日你去凤仪宫送药。”她说，“顺便问问那些杂役，可曾听过‘通幽台’这三个字。”
云珠点头：“若问起缘由呢？”
“就说昨夜梦中听见有人念这个词，惊醒后再难以入眠，心中不安，想打听是否真有此地。”
云珠应下欲走，却又被叫住。
“别再去膳房了。”凌惊鸿道，“这几日都留在屋里。”
云珠一怔，未多言，低头退下。
凌惊鸿独坐灯下，从柜中取出一本旧书——《永宁宫志》残卷。一页页翻阅，终于停于一处。
那页被虫蛀去一角，但仍可辨识几行小字：
通幽台，旧时冷宫地脉出口，设机关三重，以镇邪祟。今已封，不得开启。
她提笔抄录，折好收入袖中。
随后召来暗卫首领。
“带十个人，悄悄探查凤仪宫后的井底。”她说，“不可打草惊蛇，先确认是否有通道。若有，立即封死，严禁任何人靠近。”
“是。”
“还有，把此人关入暗牢。”她指向角落俘虏，“留着他，日后有用。”
暗卫押人离去，屋内重归于寂静。
凌惊鸿坐在灯下，手中捏着供词。一遍遍仔细阅读，目光最终落在“三更换钥”四个字之上。
三更？
她望向窗外。天色未明，离三更尚有一段时间。
这时，外头传来了脚步声。并非巡逻之声，倒像是刻意放慢的节奏。
她顿时警觉起来，吹灭了油灯。
屋内陷入黑暗之中。
她轻轻拉开门缝向外窥视。月光下，一人沿墙缓行，身穿宫女服饰，步伐却不像寻常宫女。右手藏于袖中，似握有物件。
那人行至院门口，停下环顾四周，随后从袖中取出一块布条，擦拭门框。
凌惊鸿瞳孔骤缩。
那布上沾着暗红色的痕迹。不是漆，也不是墨。
是血。
她悄然退回屋内，握紧匕首，贴墙靠近门口。
外面的人缓缓推开院门。
门轴发出轻微的吱呀声。
那人刚迈进一步，凌惊鸿猛地开门，挥刀直斩。对方反应极快，侧身闪避，袖中滑出短刀格挡。
兵刃相撞，火花迸溅。
借着微光，凌惊鸿看清了她的脸。
年轻女子，眉心一颗痣。眼神冰冷，毫无惧意。
两人交手数招，对方招式狠辣，专攻要害。凌惊鸿逼退一步，一脚踢中其手腕，短刀应声落地。
女子转身便欲逃走。
凌惊鸿并未追击。
她拾起地上的短刀，翻转查看，刀柄底部刻着一个符号——与先前刺客身上的烙印一模一样。
她低头看向那块染血的布。
血迹尚新，未曾干涸。
她忽然明白。
这并非第二次袭击。
而是第三次。
第一次，绳索潜入，失败。 第二次，东六宫藏有接应之人。 这一次，是为灭口，顺带取走线索。
她紧紧握住短刀，转身回屋，点亮油灯。
她在纸上圈出“三更换钥”四字。
提笔写下命令：
即刻起，凤仪宫周边守卫全部更换为可信之人。凡形迹可疑者出入，一律当场扣押。
写罢，凝视着烛火。
夜愈发深沉。
远处传来了打更声。
三更了。
她的手指轻轻敲击着桌面。
突然，院外一声闷响，似有重物倒地。
紧接着，一道黑影翻过墙头，疾速远去。
凌惊鸿起身，踱至窗边。
她没有开窗。
只是静静地望着那个身影消失在夜色深处。