军械坊像一头被铁链锁死的困兽，沉寂在黑云压城的氛围里。拒马森严，火把彻夜不熄，衙役和民壮轮班值守，锐利的目光扫视着坊墙内外每一寸可疑的阴影。坊内死寂一片，只有偶尔几声压抑的咳嗽或铁器无意碰撞的轻响，透露出里面被禁锢的、惶惶不安的气息。
雷震拄着他那柄九环大刀，像一尊门神般杵在拒马内侧临时搭起的木棚下。他那条伤腿被玲珑强行按在一条长凳上，裹得像根巨大的发面馒头，上面还滑稽地搭了条薄毯。他铜铃般的眼睛布满血丝，死死盯着坊内那些紧闭门窗的工棚和仓库，仿佛要用目光烧穿那些黑沉沉的木板，揪出藏在里面的魑魅魍魉。
“娘的！憋死老子了！”雷震烦躁地一拍大腿，牵动了伤处，疼得他龇牙咧嘴，瓮声抱怨，“跟守活寡似的！里面那群龟孙子屁都不放一个！张龙赵虎那边也没个信儿！急死个人！”
玲珑正蹲在棚子角落的小泥炉边，小心翼翼地扇着火，炉上砂锅里咕嘟咕嘟熬着黑乎乎的药汁，浓烈的药味混合着军械坊固有的铁锈煤烟味，形成一种古怪的气味。她头也不抬，脆生生地回怼：“雷爷，您就消停点吧！伤筋动骨一百天，小姐说了，您这腿再乱动，以后就真成‘铁拐李’了！到时候连春风楼…哦不，济春堂的门槛都迈不过去，看您还怎么威风！” 她故意把“济春堂”咬得特别清晰。
雷震被噎得翻了个白眼，没好气地哼道：“小丫头片子，牙尖嘴利！老子这是心焦！那些娃娃…那些娃娃的仇，就这么干耗着？老子恨不得现在就冲进去，把那管事的揪出来，一刀刀剐了他！” 他说着，拳头又捏得咯咯作响，眼神凶狠地扫过工坊深处。
“剐了他也得有证据啊！”玲珑撇撇嘴，用小蒲扇指着坊内，“您没听张龙大哥说吗？里面那些学徒力工，一问三不知，哭爹喊娘的说自己就是混口饭吃。管事的、账房、工头，全他妈跑没影了！连根带血的毛都没留下！您冲进去剐谁？剐空气啊？” 她伶牙俐齿，把雷震堵得哑口无言，只能呼哧呼哧喘粗气。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近。一个负责外围巡逻的衙役气喘吁吁地跑进木棚，脸上带着一丝发现线索的兴奋：
“雷爷！玲珑姑娘！有发现！”
雷震精神一振，猛地想站起来，被玲珑眼疾手快一把按住伤腿：“哎哟我的爷！您坐着听！”
衙役喘了口气，快速道：“我们在坊墙西北角外面，挨着那条臭水沟的地方，发现了一个新翻动过的土坑！坑里埋着些烧了一半的烂账本子，还有些破布头、烂麻绳！最重要的是，坑边上，散落着几小片深蓝色的碎布，看着像是从什么衣服上撕下来的！跟…跟沈姑娘从那些娃娃指甲缝里弄出来的靛蓝丝线颜色很像！”
“靛蓝布？！”雷震和玲珑的眼睛同时亮了起来！这绝对是关键物证！军械坊统一发放的工服就是靛蓝色的粗布！
“东西呢？快拿来！”雷震急吼吼道。
衙役从怀里掏出一个油纸包，小心地打开，里面正是几片边缘焦黑、沾满污泥的靛蓝色粗布碎片。
玲珑凑过去仔细看了看，小鼻子嗅了嗅，眉头皱起：“有股…怪味，像是什么草药烧糊了的焦味，还有点…腥气？”她抬头看向衙役，“坑里除了这些，还有别的东西吗？比如…药渣？或者烧剩下的植物根茎啥的？”
衙役想了想，摇头：“坑里主要是灰烬和烧焦的纸、布，没见着明显的药渣。不过那一片地界，紧挨着坊墙根，墙里头好像就是他们堆放废料和垃圾的地方，平时啥乱七八糟的玩意儿都往沟里倒，味儿冲得很。”
“废料堆？”玲珑若有所思，大眼睛滴溜溜转着，“沈姑娘说娃娃胃里有马钱子和曼陀罗花粉的痕迹……靛蓝布……烧糊的草药味……废料堆……”她猛地一拍手，“雷爷！这靛蓝布是关键！得赶紧给小姐送去！她肯定能验出更多东西！说不定这布上就沾着那些害人的药粉！”
“对对对！”雷震也反应过来，连忙对衙役道，“快！骑马！立刻把这布片送回县衙！直接交给沈姑娘！就说是在军械坊墙外埋赃物的坑边发现的！”
“是！”衙役不敢怠慢，小心包好油纸包，转身飞奔而去。
雷震看着衙役跑远的背影，又看看坊内死寂的工棚，烦躁地抓了抓头发：“妈的！总算有点像样的东西了！但愿沈姑娘能揪出点啥来！老子在这干坐着，比挨刀子还难受！”
玲珑重新蹲回小泥炉边，拿起蒲扇继续扇火，药味更浓了。她小声道：“雷爷，急也没用。小姐验东西需要时间，张龙大哥他们在外头跑断腿找线索也需要时间。您啊，还是老老实实喝药养腿吧！这药快好了，小姐特意加了味接骨草，效果可好了！”
县衙后院的药圃，此刻却弥漫着一种与紧张案情格格不入的、近乎悲壮又带着点滑稽的气息。
几畦药田被打理得井井有条，翠绿的薄荷、紫苏散发着清冽的香气，几株刚抽穗的益母草在微风中摇曳。然而，药圃一角的石桌旁，却是一片狼藉。
柳如眉穿着一身簇新的杏子红绫裙，此刻裙角和袖口都沾满了泥土和可疑的草汁。她那张精心修饰过的脸有些发白，眼圈微微发红，显然是哭过。她面前摊开着一本厚厚的《千金方》，书页被她翻得哗哗作响，旁边还放着几个敞开的药匣子，里面杂乱地堆着各种晒干的草根、树皮、叶片。
她手里紧紧攥着一把刚从药田里薅出来的、还带着湿泥的植物根茎。那根茎粗壮，表皮呈黄褐色，掰开一点，里面是雪白的肉。她死死盯着那根茎，又低头看看书页上画着的某种人参图谱，嘴里念念有词，带着一种孤注一掷的决绝：
“……人参，味甘微苦，性温，大补元气，复脉固脱……根状茎纺锤形或圆柱形，表面灰黄色，上部有断续环纹……环纹……这……这上面好像也有点纹路？”她眯着眼，凑近了仔细看手中那根茎粗糙的表皮，努力寻找着类似环纹的痕迹，越看越觉得像。“对！肯定是！野山参！年份不够，所以环纹不明显！一定是这样！”
她的眼神亮了起来，带着一种“终于被我找到了”的狂喜和急于证明自己的迫切。自从被陆明渊当众呵斥“出去”，又目睹了月下赠玉杵那一幕，柳如眉的心就像被架在火上烤。她不甘心！她沈清漪不就是会点医术吗？她柳如眉也可以学！等她成了神医，看陆哥哥还不对她刮目相看？到时候，什么玉杵臼，她才不稀罕！
“补元气……复脉固脱……”柳如眉喃喃着，想起陆明渊苍白虚弱的脸色，心口一揪。陆哥哥中了毒，身体那么差，正需要大补元气！这野山参，就是天赐良机！她要是能亲手熬一碗参汤给陆哥哥补身子，他一定会感动，一定会重新看到她的好！
这个念头如同魔咒，瞬间压倒了所有残留的理智和书页上那并不完全吻合的图谱。巨大的诱惑和急于证明的冲动让她热血上头。
“不管了！先尝尝！书上说神农尝百草，不也是靠尝的嘛！”柳如眉一咬牙，带着一种近乎悲壮的勇气，拿起石桌上她削药的小银刀，从那粗壮的黄褐色根茎上，用力切下拇指大小的一块。
雪白的根肉暴露在空气中，散发着一股淡淡的、近乎土腥的甜味。
柳如眉捏着那小块根肉，手微微有些颤抖。她深吸一口气，闭上眼，心一横，猛地将那块根肉塞进了嘴里！
“唔！”
一股难以形容的、强烈的辛辣、苦涩、还带着点土腥麻舌的味道瞬间在口腔里炸开！呛得她眼泪鼻涕一下子全涌了出来！她下意识地想吐掉，但想到“神农尝百草”的传说，想到陆哥哥苍白的脸，又强行忍住，胡乱地咀嚼了几下，梗着脖子，硬生生咽了下去！
一股火辣辣的灼烧感顺着喉咙一直烧到胃里！
“咳咳咳！”柳如眉弯下腰，剧烈地咳嗽起来，眼泪汪汪。好半晌，她才直起身，用手背抹去眼泪，咂咂嘴，努力回味着：“又苦又辣又麻……人参……好像不是这个味儿？书上说微苦带甘……难道……难道是野山参药性太烈？”她自我安慰着，又拿起那本《千金方》，胡乱翻找着关于“药性峻烈”的描述，试图对号入座。
然而，没过多久……
“咕噜噜……”
一阵沉闷而急促的肠鸣音，如同擂鼓般从她腹部响起！
柳如眉脸色一变，猛地捂住了肚子！一股难以抑制的、翻江倒海的绞痛毫无征兆地袭来！那绞痛来得如此猛烈，如同有只手在她肚子里疯狂地拧绞！
“哎哟！”她痛呼一声，额头上瞬间渗出大颗大颗的冷汗，脸色由白转青，刚才那股“尝百草”的豪情壮志瞬间被剧痛碾得粉碎！她双腿发软，几乎站立不住，踉跄着扶住石桌边缘。
“小姐！小姐你怎么了？！”一直远远站在廊下、不敢靠近药圃的贴身丫鬟小翠，看到柳如眉突然痛苦地弯下腰，脸色惨白，吓得尖叫着冲了过来。
“肚…肚子……疼死了……”柳如眉声音都变了调，带着哭腔，一句话没说完，那股强烈的便意如同洪水猛兽般汹涌而至，完全无法控制！
“快…快扶我……去…去……”柳如眉话都说不完整了，夹紧了双腿，整个人抖得像风中的落叶，全靠小翠死命架着才没瘫倒在地。
小翠吓得魂飞魄散，也顾不得许多了，半拖半抱着几乎虚脱的柳如眉，踉踉跄跄地朝着茅房的方向冲去。
药圃里，只剩下那本摊开的《千金方》，几个敞开的药匣，还有石桌上那块被切了一刀的、黄褐色、纺锤形的根茎，在微风中散发着淡淡的土腥味。旁边，几株被柳如眉薅断了根、蔫头耷脑的商陆苗，叶子在无力地晃动。
接下来的三天，对于柳府西厢房来说，无异于一场灾难。
柳如眉几乎是在茅房和床榻之间两点一线地挪动。剧烈的腹痛、水泻如同跗骨之蛆，死死缠住了她。每一次发作都让她痛不欲生，浑身虚脱，脸色蜡黄，眼窝深陷，整个人以肉眼可见的速度憔悴萎靡下去。
柳府上下鸡飞狗跳。柳老爷请遍了清河县有名的大夫，药灌了一碗又一碗，可那腹泻如同开了闸的洪水，怎么也止不住。柳如眉躺在床上，气若游丝，连骂人的力气都没了，只剩下断断续续的痛苦呻吟。
直到第三天傍晚，一个须发皆白、被柳老爷重金从邻县请来的老郎中，仔细询问了柳如眉发病前的细节，又查看了小翠战战兢兢呈上的、从药圃石桌上捡回来的那块“罪魁祸首”的根茎。
老郎中捏着那块根茎，凑到鼻尖闻了闻，又用小刀刮下一点粉末尝了尝（极微量），脸色顿时变得极其古怪，连连摇头叹息：
“唉！柳小姐这是……误食了商陆根啊！而且看这分量……还是新鲜的！造孽啊！”
“商陆？”柳老爷一脸茫然。
“此物外号‘见肿消’、‘山萝卜’，根茎粗壮，尤其这黄根（指主根），酷似人参，然其性苦寒，有大毒！误服鲜根，轻则剧烈呕吐腹泻，重则麻痹昏厥，甚至伤及性命啊！”老郎中捻着胡须，心有余悸，“小姐这是……这是把剧毒的商陆根，当成野山参给生吃了啊！”
躺在床上的柳如眉，虽然虚弱得睁眼都费力，但老郎中的话却一字不落地钻进了她耳朵里。商陆？剧毒？不是人参？她……她竟然差点把自己毒死？！为了给陆哥哥熬参汤？！
巨大的恐惧、后怕和一种深入骨髓的羞耻感瞬间攫住了她！原来她不仅蠢，还差点蠢死了自己！什么神农尝百草，什么证明自己……在真正的医术面前，她就像一个跳梁小丑！沈清漪验尸查毒，金针渡劫，而她呢？只会炸炉、诊错脉、扎错穴、煮糖羹、送带迷情香的帕子……现在，还差点把自己毒死！
“哇——！” 积压了三天的委屈、痛苦、羞愤和绝望，在这一刻彻底爆发！柳如眉猛地侧过身，趴在床沿，撕心裂肺地呕吐起来，吐出来的却只有酸涩的胆汁和清水。她一边吐，一边嚎啕大哭，哭得浑身抽搐，上气不接下气。
柳老爷心疼得直跺脚，老郎中连忙施针止吐。
混乱中，柳如眉哭得声嘶力竭，蜡黄的脸上涕泪横流，她死死攥着身下的锦被，仿佛抓着最后一根救命稻草，用尽全身的力气，发出嘶哑的、带着血泪般的诅咒和誓言，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：
“商陆……黄根草……我柳如眉发誓……此生……此生若再碰一下这黄根草……就让我……让我肠穿肚烂……不得好死！！！”
凄厉的诅咒在充满药味的房间里回荡，带着一个骄纵少女用生命为代价换来的、惨痛而深刻的教训。窗外，夕阳的余晖透过窗棂，冷冷地照在她因痛苦和誓言而扭曲的脸上，也照在床头矮几上，那本被她翻得卷了边的《千金方》上。