晨光刺破云层，却穿不透清河县上空沉沉的阴霾。马蹄踏在湿冷的青石板上，溅起细小的水花。陆明渊勒马停在县衙门前，玄色大氅的下摆沾着城西鬼市污浊的露水。一夜奔波，他眼底不见丝毫倦色，深潭般的眼眸反而沉淀着洞穿迷雾的锐光。
“大人！” 雷震大步迎上，铜铃大眼满是急切，“玲珑那边有信了！飞鸽传书！” 他递上一个指节粗细的竹管。
陆明渊接过，指尖微一用力，竹管应声而裂，露出一小卷薄如蝉翼的密笺。上面是玲珑特有的、带着点俏皮却字迹清晰的密文：
“净身毕，困笼中。骨铃无声震，心悸虫欲动！‘神女祭’备选，入瓮待破。蝎尾青印者，乃‘神使’亲随！当速断其根！”
无声骨铃！蝎尾青印！
玲珑的密报，如同最后一块拼图，与三味堂学徒口中那个虎口烫疤、手腕蝎尾青印的神秘买家瞬间重合！操控蛊虫的“钥匙”与提供核心药引的“源头”，皆指向“神使”座下！
“好！” 陆明渊指间劲力微吐，密笺化作齑粉飘散。他眼中寒芒爆射，杀意如出鞘利刃，“邪教脉络已清！城北棺材铺钱串子，城南窝棚区贼巢，山中炼蛊洞，连同那装神弄鬼的‘神使’，皆在其位！雷震！”
“属下在！” 雷震胸膛一挺，如同绷紧的弓弦。
“即刻点齐三班衙役！弓弩淬毒，火油备足！封锁城北城南所有要道！令张龙赵虎所部，严密监视山坳节点与山神庙！一旦城南玲珑信号发出，山中张龙响箭为号…” 陆明渊的声音斩钉截铁，带着雷霆万钧之势，“便是…烈火焚巢之时！”
“得令！” 雷震轰然应诺，转身便如猛虎下山般冲进县衙，粗豪的嗓门瞬间炸响，点兵遣将，杀气腾腾。
陆明渊并未随雷震入内，他转身，目光投向县衙旁临时辟出的药房。窗棂透出昏黄的光，映着沈清漪伏案研读的剪影，沉静而专注。他步履无声地走过去，推开门。
药房内，浓烈的药味和生石灰气息扑面而来。沈清漪闻声抬头，清丽的脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利如初。她面前的长案上，古籍摊开，旁边放着几个盛有不同粉末的瓷碟，其中一碟，正是那暗藏金丝的“金线重楼”粉末。
“大人。” 沈清漪站起身，目光扫过陆明渊沾染露水的衣袍，“有眉目了？”
“嗯。” 陆明渊颔首，言简意赅，“邪教核心已锁定，收网在即。” 他走到案前，目光落在金线重楼粉末上，“此物，乃关键中的关键。三味堂学徒招认，七日前，一手腕带蝎尾青印者，取走一盒性寒、裹黑布之物，疑是此药。玲珑亦证实，‘神使’座下亲随，有此印记。”
沈清漪眼中精光一闪：“如此说来，这金线重楼，便是串联邪教药源与核心的命门！” 她拿起那本《蛊源秘录》，翻到记载金线重楼的那页，指尖点着“生于龙脉地气郁结之阴穴，百年难成”的字样，“大人，此物太过稀有！其源头…若能寻得，或能直捣黄龙，断其根本！”
“正有此虑。” 陆明渊的声音低沉，“清河境内，可还有精通珍奇药材、熟知隐秘采买渠道之人？尤其…需对三十年前旧事有所耳闻者。”
“三十年前？” 沈清漪微微一怔，随即恍然，“大人是疑心…此物来源，或与更早的隐秘有关？” 她秀眉微蹙，沉吟片刻，眼中忽然一亮，“有一个人！或许知道！”
“谁？”
“老药农，孙三指！” 沈清漪语速加快，“此人祖辈皆在清河周边深山采药，足迹踏遍大小峰峦幽谷，见识极广！年轻时据说还曾为州府大药行做过‘药探’，专寻奇珍！后来不知何故，隐居在黑石村后山的‘鹰愁涧’，脾气古怪，鲜少与人来往。此次黑石村遭劫，他因独居深山，反倒躲过一劫。我曾派人送药，他拒不开门，只从门缝递出一包驱蛇避瘴的药草…此老，或许知晓一些…不为人知的秘辛！”
鹰愁涧！
陆明渊眼中锐芒一闪：“雷震分不开身。沈姑娘，你坐镇县衙，统筹救治，准备应对‘药人’之药。此老处，我亲往！”
黑石村后山，山路崎岖，林木幽深。一场夜雨过后，泥泞不堪。越往里走，人迹越是罕至，空气中弥漫着原始森林特有的腐叶和湿冷气息。穿过一片遮天蔽日的古木林，前方豁然出现一道深不见底、两侧峭壁如刀削斧劈般的险峻山涧。涧底水声轰鸣，白雾弥漫。一条仅容一人侧身而过的、湿滑陡峭的羊肠小道，如同巨蟒般缠绕在峭壁一侧，通向对岸一片被浓密藤蔓遮掩的崖壁平台。
这便是鹰愁涧。
陆明渊弃了马，身形如履平地，沿着湿滑的小径快速行进。玄色劲装被雾气打湿，紧贴着他挺拔的身形。深潭般的眼眸锐利地扫视着四周环境，峭壁湿滑，苔藓丛生，下方是雷鸣般的水声和翻滚的白雾。
终于，他踏上了对岸那片不大的崖壁平台。平台背靠峭壁，被浓密的藤蔓和几株虬结的古松遮掩。一间低矮破败、几乎与山岩融为一体的茅屋依壁而建，屋顶覆盖着厚厚的苔藓和枯藤。屋前一小块开垦过的土地上，稀疏地种着些奇形怪状、散发着浓郁气味的药草。一只羽毛斑斓、眼神锐利的山鹰，正停在一截枯枝上，警惕地盯着这不速之客。
茅屋的门紧闭着，门板粗糙，布满风雨侵蚀的痕迹。
陆明渊停在门前丈许处，并未贸然上前，只是朗声道：“清河县令陆明渊，求见孙老先生。为解黑石村蛊祸，请教药材之事。”
声音不高，却清晰地穿透了涧水的轰鸣，传入茅屋。
茅屋内一片死寂，毫无回应。只有那只山鹰歪了歪头，发出一声短促的唳鸣。
陆明渊静立片刻，再次开口，语气沉稳：“金线重楼，生于龙脉阴穴，百年难成。此物现世，祸及清河。老先生采药一生，足迹遍踏群山，当知此物出处，关乎满城性命。陆某恳请一见！”
这一次，茅屋内终于有了动静。
一阵缓慢而拖沓的脚步声响起，伴随着沉闷的咳嗽。接着，是门栓被拉动的声音。
“吱呀——”
沉重的木门被拉开一条缝隙，仅容一人侧身。一股浓烈到刺鼻的、混杂着无数种草药和霉变气味的怪风扑面而出。
门缝里，露出一张布满深刻皱纹、如同风干树皮般的脸。老人身形佝偻，瘦小干枯，仿佛一阵风就能吹倒。最引人注目的是他的右手，只有三根手指——拇指、食指和中指，其余两指齐根断去，伤口早已愈合，留下暗褐色的疤痕。这便是“孙三指”名号的由来。
他浑浊发黄的眼珠，如同蒙尘的琥珀，透过门缝，毫无感情地上下打量着陆明渊。那目光锐利得不像一个垂暮老人，带着山野精怪般的警惕和审视。半晌，他才从喉咙里挤出几个干涩嘶哑的音节：“县令？…黑石村…死绝了？”
陆明渊迎着他审视的目光，神色平静：“疫病横行，邪教作祟，死者甚众。然，非是天灾，实乃人祸。有人以邪术制蛊，投毒害民。其核心药引之一，便是金线重楼。” 他一边说，一边从怀中取出一个特制的小巧油纸包，极其小心地打开，露出里面少许闪烁着暗金色泽的粉末。“此物，老先生可识得？”
孙三指浑浊的目光落在那些粉末上。当看到粉末中那些细微的、在昏暗光线下若隐若现的暗金色丝线时，他那双仿佛古井无波的眼眸，骤然收缩！如同平静的水面投入巨石！
他枯树皮般的脸上肌肉剧烈地抽搐了一下，仅剩的三根手指猛地攥紧了门框！指节因用力而发白！一股极其复杂的神色在他眼中翻涌——是震惊，是恐惧，是追忆，更有一丝深埋已久的…愤怒？
“金…金线重楼！” 孙三指嘶哑的声音带着难以置信的颤抖，如同砂纸摩擦着朽木，“这…这鬼东西…又…又出来了？！” 他猛地抬头，死死盯住陆明渊，“你…你从哪儿弄来的？！”
“邪教培育蛊虫所用。” 陆明渊声音沉冷，“此物从何而来？清河境内，何处可寻？”
孙三指没有立刻回答。他浑浊的眼珠死死盯着那暗金色的粉末，呼吸变得粗重起来。过了许久，他才像是耗尽了力气，缓缓松开了攥着门框的手，佝偻的身体似乎更加萎缩。他侧身让开了门缝，声音带着一种近乎虚脱的疲惫：
“…进来吧。把门…带上。”
茅屋内光线昏暗，只有角落里一个石头垒砌的火塘里，燃烧着几根耐烧的硬木，跳跃的火光勉强驱散着深涧带来的湿寒和屋内浓郁的草药霉味。火塘上吊着一个熏得漆黑的陶罐，里面不知煮着什么，咕嘟咕嘟地冒着热气，散发出一股奇异的苦涩药香。屋内陈设极其简陋，除了火塘边一个磨得油亮的树桩充当凳子，便是靠墙一排排高高低低的木架，上面摆满了各种晒干的草药、兽骨、奇石，拥挤而杂乱。
孙三指佝偻着背，颤巍巍地走到火塘边，在树桩上坐下。火光跳跃着，映照着他沟壑纵横的脸和那只残缺的手，投下巨大而扭曲的阴影。他伸出仅剩三指的手，对着火塘旁一块还算平整的石板指了指，示意陆明渊坐下。
陆明渊依言坐下，玄色的身影在昏暗的火光中如同沉默的山岩。他并未催促，只是静静等待着。
孙三指浑浊的目光投向跳跃的火焰，仿佛陷入了遥远的回忆。屋内只剩下陶罐里药汤翻滚的咕嘟声和涧底隐隐传来的水声轰鸣。
“金线重楼…” 老人嘶哑的声音终于再次响起，带着岁月沉淀的沧桑和一丝不易察觉的恐惧，“这鬼东西…不是什么好路数！老头子我…活了大半辈子，钻过的老林子，爬过的绝壁，比你这后生走过的路还多！也只见过…一次！”
他伸出三根手指，对着火光比了比：“三十…不，三十三年前…也是这个时节…秋雨刚过，山里头寒气重得能渗进骨头缝…”
老人的语速很慢，像是在一点点撬开尘封的记忆匣子。
“那时候…老头子我还不是‘三指’…在州府最大的‘回春堂’挂名当‘药探’…专给那些大药铺、还有…某些见不得光的贵人…找些稀罕玩意儿。”
他浑浊的眼珠里闪过一丝复杂的光芒。
“有一天…回春堂的大掌柜…亲自把我叫进内堂…关上门，窗都捂严实了…给了我一张单子。” 孙三指的声音压得更低，带着一种本能的警惕，仿佛那天的情景重现，“上面…就三味药！‘血竭藤’…‘九阴蕈’…还有…‘金线重楼’！”
陆明渊的瞳孔骤然收缩！三味药！与沈清漪分析出的核心药引，分毫不差！
“掌柜的…脸都是青的！” 孙三指回忆着，枯瘦的身体微微发抖，不知是因为寒冷还是恐惧，“他说…这是京城里…一位手眼通天的大主顾要的！价钱…开到了天上去！金子！一匣子一匣子的金子！但是…要快！要最好的品相！尤其是…那金线重楼！必须带根须！要活的…或者刚采下不超过三天的！”
他仅剩的三根手指神经质地蜷缩着：“血竭藤…滇南老林子里有，九阴蕈…得去乱葬岗背阴的腐木堆里翻…虽然邪性，但路子野点，总能弄到。可那金线重楼…” 老人眼中流露出深深的忌惮，“那玩意儿…只长在龙脉地气郁结、阴煞汇聚的绝地！百年才得成形！采掘之时，稍有不慎，寒气侵体，轻则瘫痪，重则毙命！而且…那东西邪门！离了生它的地脉阴煞之气，根本活不过三天！根须里的金丝…也会迅速黯淡消散，药性大减！”
“我…带着几个不怕死的伙计…还有回春堂重金请来的几个憋宝客（专寻奇珍异宝的江湖人）…一头扎进了南边最险的‘葬龙岭’！” 孙三指的声音带着一种穿越时光的恐惧，“那地方…根本就不是人待的！毒瘴弥漫，蛇虫遍地…夜里头鬼火飘来飘去…同去的七个人…活着出来的…就剩我和一个憋宝客…他…他出来没三天，浑身长满红毛…烂死了…”
老人干瘪的胸膛剧烈起伏着，仿佛那场噩梦般的经历就在昨日。
“我们…我们是在一个阴森森的、全是黑石头的山坳底下…找到的。只有…三株！贴着冰冷刺骨的石壁缝长着…叶子像墨玉，根茎…根茎跟冰坨子似的！掰开一点点，里面…全是这种…金灿灿的丝线！” 他指着陆明渊带来的粉末，手指颤抖，“我们拼了命…用特制的玉铲，连带着根须周围三尺的黑土…一起挖了出来…用浸透寒潭水的苔藓裹了…外面再包上厚厚的油布…日夜不停地往回赶…”
“回到州府…已经是第三天头上…回春堂的大掌柜…还有几个穿着打扮不像普通人、眼神冷得跟刀子似的男人…早就在等着了！” 孙三指眼中恐惧更甚，“他们…他们当场验货！那金线重楼…刚解开油布苔藓…一股子寒气就冒出来！屋里的水汽都结了霜！根须里的金丝…还…还闪着光！那领头的男人…脸上一点表情都没有…只点了点头…身后的人…就抬进来两个沉甸甸的金锭箱子！”
“我们…本以为事情就这么了了…” 孙三指的声音陡然变得嘶哑而痛苦，他猛地抬起了自己那只残缺的右手！火光下，断指处的疤痕狰狞扭曲！“可就在…就在我们分了金子…准备散伙的那个晚上！一伙蒙面人…闯进了我住的客栈！见人就杀！刀快的很！我…我这条命…是钻了狗洞…又滚下山崖…才捡回来的！这手指头…就是那时候…被砍断的！和我一起回来的那个憋宝客…第二天…被人发现…死在城外的臭水沟里…心…心都被掏走了！”
老人的声音因极致的恐惧和愤怒而扭曲，浑浊的泪水顺着他沟壑纵横的脸颊滚落，滴在火塘边冰冷的石板上，嗤地冒起一丝白烟。茅屋内死寂一片，只有火塘里木柴燃烧的噼啪声，以及老人压抑的、如同破风箱般的喘息。
陆明渊静静听着，深潭般的眼眸在跳跃的火光下幽深难测。金线重楼…京城大主顾…杀人灭口…这手段，绝非寻常江湖势力！
“后来呢？”陆明渊的声音低沉，打破了死寂，“那三株金线重楼，最终流向何处？可知那京城主顾…是何方神圣？”
孙三指剧烈地喘息着，用破烂的袖口狠狠擦了把脸，浑浊的眼中充满了刻骨的后怕和怨毒：“流…流向？嘿嘿…老头子我…捡回一条烂命，躲到这鸟不拉屎的地方，整整躲了三年！才敢偷偷打听…” 他凑近了些，声音压得极低，如同蚊蚋，却带着令人毛骨悚然的寒意：
“听说…那批药…根本没进回春堂的库房！直接就被那几个冷脸男人…用一辆蒙得严严实实、挂着青呢车围的马车…连夜运走了！方向…是往京城去的！”
他枯枝般的手指神经质地抠着树桩上的木刺。
“我还打听到…领头那个冷脸男人…验货的时候…不小心…袖子蹭掉了一点药盒上的封泥…露出来…露出来盒子底下一个小角…那角上…用金线…錾着…錾着一条…五爪的蟒！”
五爪蟒？！
陆明渊的背脊在那一瞬间绷得笔直！如同被无形的冰锥刺中！深潭般的眼底，惊涛骇浪骤然掀起！在大明，蟒纹，乃亲王、郡王仪制！五爪，更是僭越！寻常勋贵，绝不敢用！唯有…深宫之内，某些权势熏天、位比亲王的…特殊存在！
“宫…中？” 陆明渊的声音低沉得如同深渊回响，带着一丝连他自己都未察觉的沙哑。
孙三指没有回答，只是用那双饱含恐惧与怨毒的眼睛死死盯着陆明渊，浑浊的瞳孔里映着跳跃的火光，也映着无尽的黑暗。他猛地抓起火塘边一根烧了一半的柴火，狠狠捅进火堆里！
“轰！”
火塘猛地窜起一股幽蓝色的火焰！瞬间将老人的脸映照得如同鬼魅！他嘶哑的声音在幽蓝火焰的噼啪声中，带着一种令人骨髓发寒的诅咒：
“是鬼！是吃人不吐骨头的恶鬼！他们拿那些药…能干什么好事？！老头子我后来…后来还听说…就在那批药送走没多久…京城…城外的乱葬岗…半夜里…总有人偷偷摸摸去埋东西…埋的…都是些…浑身长满红毛…烂得不成人形的尸体！”
浑身长满红毛…烂死…
陆明渊的脑海中，瞬间闪过黑石村病患皮肤下疯狂蠕动的红痕，闪过那老妇心口搏动的肉瘤！一股冰冷的寒意，顺着脊椎瞬间爬满全身！三十三年前…京城…乱葬岗…红毛腐尸…与今日清河之祸，何其相似！
难道…这“血线噬心蛊”，并非玄阴教首创？其源头…竟可追溯至三十三年前？甚至…深宫？！
父亲…父亲当年蒙冤获罪，卷入的…是否也是这等阴私诡谲、牵扯宫闱的惊天秘案？！
这个念头如同毒蛇，狠狠噬咬着陆明渊的心脏！他按在膝上的手，指节因过度用力而微微发白。
就在这时！
“唳——！”
茅屋外，那只一直停驻的山鹰，突然发出一声凄厉尖锐到极致的警报般的唳鸣！紧接着，便是翅膀疯狂扑打的声音和一声短促的、如同被扼断喉咙般的哀鸣！
“不好！” 孙三指脸色剧变！
几乎同时！
“咻！咻！咻！”
三道凌厉的破空之声，撕裂了涧水轰鸣的死寂，如同毒蛇吐信，穿透茅屋薄薄的木板墙壁，直射火塘边陆明渊和孙三指的背心要害！