清晨七时，阳光穿透了弥漫在战场上的薄雾与硝烟，以一种近乎残酷的清晰度，照亮了这片饱经蹂躏的土地。焦黑的弹坑如同大地的疮疤，随处可见的残破武器、烧毁的车辆残骸以及那些尚未完全清理的、保持着最后战斗姿态的遗体，无声地诉说着昨日战斗的惨烈。一种大战间歇特有的、令人心悸的寂静笼罩着前沿阵地，只有偶尔从远方传来的、零星的冷枪声，提醒着人们死亡并未远离。
朱赤站在前指观察所的了望口后，身体如同钉在地面上，已经维持这个姿势超过了一个小时。他手中那架高倍望远镜的镜片上，沾了些许清晨的露水，但他毫不在意，目光如同最精密的雷达，一遍又一遍地扫描着日军撤退的方向，不放过任何一丝异常的动静。他身上的将官呢大衣肩头被露水浸湿，下摆沾染了泥泞，但这丝毫不影响他如同一根定海神针，矗立在这风暴眼的中心。
他的眉头紧锁，形成了一个深刻的“川”字。地图上那些代表日军后撤的红色箭头，在他脑海中不断分解、重组，与无人机侦察照片、无线电侦听片段、以及前线侦察小队冒死送回的情报相互印证。一种强烈的、源于无数次生死边缘锤炼出的直觉在警告他——这看似溃败的撤退背后，隐藏着巨大的危险。
“太安静了……也退得太‘标准’了。”朱赤终于放下望远镜，声音低沉沙哑，像是被砂纸打磨过。他转过身，目光扫过指挥所内所有高级军官的脸。李韫珩、秦风、几位主力师长，以及刚刚被召来、身上还带着前沿阵地泥土气息的几位团长，所有人都屏息凝神，等待着这位最高指挥官的分析与决断。
“你们看，”朱赤走到巨大的沙盘前，拿起长长的指挥棒，点在沙盘上日军第六师团后撤的路径上，“他们的后卫部队，交替掩护，层次分明。丢弃的装备，多是非核心的辎重或受损武器。主力部队撤退时，始终保持着完整的通信联络和建制单位。这绝不是一支被打懵了、丧失指挥的溃军应有的表现！”
指挥棒又移向日军第十六师团收缩的区域。“再看这里，他们选择的防御节点，贺胜桥以北的这片丘陵，地势险要，射界开阔，而且，根据我们战前的情报和系统侦察显示，他们在这一带早就构筑有相当完备的永备工事群！他们不是慌不择路，他们是主动退入了事先选好的‘壳’里！”
朱赤的语调陡然变得凌厉，指挥棒重重地敲在沙盘边缘，发出“咚”的一声闷响，震得人心头发颤。“畑俊六！这个老鬼子，他在给我们演戏！演一出‘穷途末路’的戏！他想用空间换时间，拉长我们的补给线，削弱我们刚刚建立的炮空优势！他想用这些看似唾手可得的阵地做诱饵，引诱我们离开坚固工事，把疲惫的步兵投入到他们预设的、布满交叉火力和炮兵标定区的屠宰场！”
他锐利如鹰隼的目光扫过每一位将领的脸，看到有人因他的分析而露出恍然和后怕的神情，有人则更加凝重地点头。
“他在等！”朱赤的声音如同寒冰撞击，“等我们因胜而骄，等我们兵力分散，等我们后勤不继！然后，他藏起来的预备队——那些尚未投入战斗的、齐装满员的甲种师团，他们的战车集群，他们的航空兵主力，就会像一把淬毒的匕首，从我们最意想不到的方向，捅进我们的软肋！他要的不是击退，他要的是……全歼！是要用我们武汉战区几十万将士的血，来洗刷他这两天的耻辱！”
指挥所内一片死寂，落针可闻。只有粗重的呼吸声和远处隐约传来的工兵修筑工事的锹镐声交织在一起。之前因大胜而产生的乐观情绪，被这番冷静而残酷的分析彻底击碎，取而代之的是一种沉甸甸的、几乎令人窒息的紧迫感和危机感。
“所以，”朱赤深吸一口气，语气恢复了那种不容置疑的决断，“从现在起，全军转入一级战备！我们的战略重心，立即从‘追击歼敌’转变为‘巩固防御，伺机破敌’！”
“李韫珩！”
“到！”李韫珩猛地挺直身体。
“记录命令！”朱赤的声音在掩体内回荡，“一、前沿所有部队，立即停止一切形式的追击。以现有实际控制线为基准，就地构筑‘刺猬’式防御体系。各部队划分防区，明确责任，没有我的亲笔手令，任何人不得擅自向前推进一公里！违令者，军法从事！”
“二、防御部署要求：多层次、大纵深、强火力、弹性防御！”朱赤的指挥棒在沙盘上划出三道清晰的蓝色弧线，“第一道，前沿警戒阵地。以连排为单位，呈星罗棋布之势，广泛设置观察哨、潜伏哨、阻击点。大量布设地雷、绊索雷、跳雷、反坦克雷，设置铁丝网、鹿砦、反坦克壕。你们的任务，不是死守，是迟滞、消耗、预警！用一切手段，摸清敌人的主攻方向和兵力配置！”
“第二道，核心防御阵地。以营团主力为核心，依托制高点、交通枢纽、坚固村落，构筑环形防御支撑点。每个支撑点必须形成独立的、可相互支援的火力网！重机枪、迫击炮、防空阵地、反坦克炮，必须梯次配置，明确射界！你们的任务，是像钉子一样钉死在阵地上，顽强阻击，粉碎敌人营、团规模的连续进攻！”
“第三道，战役预备队及炮兵阵地。师旅直属队、军属炮兵集群、装甲突击队，作为总预备队，隐蔽配置于二线、三线有利位置。保持高度机动性，随时准备向任何突破口投入反击！炮兵，要划分责任区，建立完善的炮兵观测网，确保能做到五分钟内火力覆盖任何需要支援的区域！”
“三、工兵部队！”朱赤的目光投向工兵主任，“我不管你用什么方法，动用所有人力物力，包括系统刚刚下发的速干水泥、高强度合金支撑构件、复合防御板材，必须在四十八小时内，给我把核心阵地，特别是炮兵阵地、指挥所、弹药库、野战医院，加固到能抵御日军240毫米重炮直接命中的标准！我要的是一条真正的、让鬼子撞得头破血流的钢铁防线！完不成任务，你和我，都没脸去见那些死去的弟兄！”
“四、炮兵集群，立即启动‘毒蜂’袭扰计划！”朱赤转向炮兵指挥官，“以连、排，甚至单炮为单位，划分游动炮击区域。目标：日军可能的集结地、后勤节点、指挥所、水源地、交通枢纽。射击时间、地点、频次，全部随机！我要让鬼子吃饭、睡觉、拉屎都不得安宁！消耗他们的精力，疲惫他们的神经，让他们无法安心构筑进攻阵地！”
“五、情报与通讯部门！”朱赤最后看向情报主任和通讯团长，“启用所有监听站，全力破译日军无线电通讯。我们的高空侦察气球、无人机，全部升空！二十四小时不间断监视日军纵深动向！系统提供的‘天眼’电子侦察系统，重点扫描日军可能隐藏预备队的区域！我要知道畑俊六的指挥部确切位置，他的战车部队藏在哪里，他的弹药囤积点在什么地方！同时，做好电子干扰和反干扰准备，确保我们的通讯畅通，关键时刻，要让鬼子的指挥系统瘫痪！”
一道道指令，具体、清晰、冷酷，如同精准的外科手术，将潜在的危机剖开，也为庞大的战争机器指明了在胜利之后如何生存、如何继续战斗的道路。指挥所内，气氛紧张到了极致，也有序到了极致。参谋们根据命令飞快地草拟着详细到营连级的部署方案，电话兵声嘶力竭地向各部队传达着指令，通讯兵的电台按键声密集得如同暴雨敲打着芭蕉叶。
朱赤下达完所有命令，缓缓走到了望口前，再次举起望远镜。阳光正好，将他棱角分明的侧脸镀上了一层金色的轮廓，也照亮了他眼中那深不见底的、混合着沉重责任与钢铁意志的火焰。他知道，真正的考验，从现在起，才真正开始。他必须用百分之两百的谨慎和智慧，来应对畑俊六接下来百分之百的疯狂反扑。这道由智慧、鲜血和生命铸就的铁幕，必须牢牢地垂落在武汉之前