最后一周的和平时光，仿佛被无形的大手按下了快进键。整个第五战区，从长官部到最前沿的哨所，从长江航道到大别山麓，都像一架绷紧了发条的机器，以前所未有的效率和一种近乎悲壮的专注，进行着最后的冲刺。
朱赤的身影出现在更多的地方。他不再仅仅局限于指挥所的沙盘和地图前，而是频繁地下到一线，亲自检查关键节点的战备情况。
在田家镇，他钻进尚未完全干燥的钢筋混凝土重炮掩体，用手敲击着厚重的墙壁，仔细检查射孔的角度和防护。
“厚度达标，但顶盖的倾角还可以再优化一下，增加跳弹几率。”朱赤对陪同的李凤龙团长说道，并亲自在图纸上做了标记，“通风口要注意防毒气，滤毒罐必须配备到位。”
李凤龙连连点头，心中暗惊长官对工事细节的精通，简直像个老工兵。
在富金山第71军的阵地上，他顶着山风，沿着蜿蜒的战壕一路前行。士兵们看到这位年轻的长官竟然亲临最前沿，无不露出惊讶和激动的神色。朱赤不时停下，检查机枪阵位的射界是否开阔，反坦克壕的深度是否足够，甚至亲手试了试预设阵地前铁丝网的牢固程度。
“宋军长，”他对陪同的宋希濂说，“你的部队士气不错，工事也构筑得很有章法。但要注意防炮洞的分散和加固，日军炮火准备肯定会异常猛烈。一线阵地要形成交叉火力，预备队的位置要靠前，便于及时反冲击。”
宋希濂肃然应命：“长官放心，麟阁必不负重托！71军上下，已做好与阵地共存亡的准备！”
这些亲临一线的视察，不仅发现了问题，更极大地鼓舞了前线官兵的士气。“朱长官跟我们在一起！”——这句话比任何动员令都更有力量。
与此同时，根据“鹰眼”和监听站越来越清晰的指向，朱赤开始进行更具针对性的战役预置。
“命令：战区直属炮兵团，及各军属炮兵主力，开始向预设的反斜面阵地和隐蔽发射点机动，做好伪装！没有命令，严禁暴露火力！”
“命令：工兵部队，在日军可能的主要进攻路线上，加大雷区布设密度和纵深！尤其是反坦克地雷，要重点照顾！”
“命令：空军侦察部队（尽管力量薄弱），配合‘鹰眼’系统，加强对日军机场和炮兵阵地的侦察！”
“命令：各敌后游击部队，加强对已发现的日军后勤节点和交通线的袭扰力度，延缓其战役准备！”
一道道指令，如同精密的齿轮，推动着整个防御体系进入临战状态。朱赤甚至在系统兑换列表中，找到并提前部署了一种【简易战场传感器】（震动\/声响感应），布设在了一些关键通道上，希望能提前预警日军的夜间渗透和小股部队突击。
内部的整合与磨砺也在最后关头进行着。孙连仲以北线前敌总指挥的身份，坐镇潢川，以其老到的资历和圆滑的手腕，有效地协调着宋希濂、汤恩伯等各部之间的关系，将可能的内耗降到了最低。朱赤则坐镇武汉，总揽全局，利用系统提供的有限通讯增强能力，保持着与各主要方向指挥部的密切联系。
四月二十五日，一个细雨霏霏的下午。朱赤在指挥所会议室，召开了战前最后一次高级别军事会议。所有集团军司令、军长，以及战区主要部门负责人全部到齐。会议室里将星云集，烟雾缭绕，气氛凝重得能滴出水来。
朱赤没有多余的废话，直接指向地图：
“诸位，根据多方情报研判，日军总攻在即，预计就在未来三到五天内！”
会议室里响起一阵轻微的骚动，尽管早有心理准备，但确切的时间点还是让所有人的心弦瞬间绷紧。
“其进攻部署，已基本明确：南路，由冈村宁次指挥第11军，沿长江两岸主攻，突破我田家镇、半壁山要塞，直扑武汉；北路，由东久迩宫稔彦王指挥第2军，沿大别山北麓，企图击破我富金山、潢川防线，迂回武汉侧后！”
“我们的任务，就是利用我们精心准备的防线，利用大别山和长江的天险，利用在座诸位和数十万将士的血肉之躯，将日寇牢牢钉死在预设战场，大量消耗其有生力量，挫败其速战速决的野心！”
“我要强调的是：每一道阵地，都必须成为日军的血肉磨坊！每一次后退，都必须让日军付出惨重的代价！我们要打的，是逐次抵抗的消耗战，是积小胜为大胜的持久战！没有长官部的命令，任何部队，不许擅自放弃阵地！”
朱赤的目光锐利如刀，扫过在场每一位高级将领的脸，“此战，关系国家存亡，民族荣辱！望诸位同心同德，奋勇杀敌！朱赤在此，拜托了！”
他后退一步，向着全场将领，庄严地敬了一个军礼。
所有将领齐刷刷起立，肃然回礼。汤恩伯、宋希濂、孙连仲、廖磊……这些平日里或许各有算盘的将领，此刻在巨大的外部压力和朱赤展现出的决绝态度面前，也暂时放下了成见，眼中燃起了战意。
“誓与武汉共存亡！”不知是谁带头喊了一句。
“誓与武汉共存亡！”众人齐声低吼，声音在密闭的会议室里回荡，充满了悲壮的力量。
会议结束后，朱赤独自一人，再次登上了指挥所的楼顶。雨已经停了，夕阳的余晖穿透云层，将西边的天空染成一片凄艳的橘红色。脚下的武汉三镇，在暮色中显得格外宁静，长江如带，静静流淌。他知道，这或许是这座城市最后的宁静了。
他仿佛能听到，从东北和东南方向，传来的日军坦克履带的碾压声，火炮架设的金属碰撞声，以及无数日军士兵蓄势待发的喘息声。山雨欲来，风暴将至。
他深吸一口带着湿润泥土气息的空气，眼神重新变得冰冷而坚定。所有的准备都已就绪，所有的棋子都已落位。接下来，就是血与火的碰撞，意志与钢铁的较量。
“系统，”他在心中默念，“最终检测防御体系完整度，汇报积分余额及可随时动用的应急资源。”
【防御体系完整度：78%（核心要点工事基本完成，次级阵地及障碍物仍在加强）。】
【当前积分余额：点。】
【应急资源：……列表展开……】
足够了。朱赤握紧了栏杆。他能做的，都已经做了。现在，只剩下等待，以及……战斗！