盯梢者被灭口的消息，像一盆冰水，兜头浇灭了林凡因太子招揽而产生的一丝热切。尸体漂浮在金水河的画面在他脑中挥之不去，那是一种赤裸裸的警告：再查下去，这就是下场！
对方显然已经察觉，并且毫不手软。林凡感到脖颈后寒气直冒，他知道，自己触碰到的秘密，远比想象中更危险。他立刻下令，所有对尚衣监和“金丹”一事的明面调查全部停止，转入更深的潜伏。眼下，他必须集中精力应对更紧迫的挑战——同时伺候好王振和太子这两位“老板”。
东宫宴会的优化方案，必须在绝对保密的前提下进行。林凡将细仔和小安子的工作地点挪到了自己在司礼监值房后的一间小储物室里，对外只说是整理陈年档案。三人利用夜晚和清晨无人时，对着那份清单反复推敲。
“殿下要求‘不失体面’又‘简约务实’，”林凡指着清单，低声道，“这意味着，我们要在规格不降的前提下，从细节里抠出效率，省出银子，还要让来宾感受到太子的用心。”
细仔飞快地打着算盘：“若将这几道工序繁复、耗时相近的羹汤，合并准备时段，可节省三名人手；器皿选用上，若统一几类宴饮常用规格，减少特殊器型，不仅能加快布置速度，也能降低破损和清洗成本。”
小安子则提出：“酒水供应可否分时段？宴初酣时多备，后半程酌情减量，避免浪费。还有这些时鲜果品，若能精确预估用量，按需采购，而非按惯例堆砌，也能省下不少。”
林凡一边听，一边在清单上勾画修改。他将冗余的菜品做了精简，将流程相似的环节做了合并，对物料采购和人力调配提出了更精准的方案。最终形成了一份全新的、数据详实的优化方案，预计能节省近两成的开支，同时确保宴会流程更加顺畅。
方案是做好了，如何呈递给太子，却是个难题。直接去东宫太显眼，通过孙公公那条线也不稳妥。最终，林凡选择了一个最朴素也最安全的方式——将方案用普通信封装好，混入司礼监每日送往东宫的例行文书之中，信封上不做任何标记。他相信，太子自有办法识别。
处理完太子这边，司礼监这边的“本职工作”更不能落下，尤其是那个高起，正虎视眈眈。林凡重新拿起那份宝钞提举司的文书，他知道，这活儿干好了是本事，干砸了就是高起攻击自己的把柄。
他不能单打独斗，便将韩主事拉了过来。“韩大人，您是户部精英，精通钱粮，这宝钞司的账目，还请您多多指点。”林凡态度诚恳，将文书推到韩主事面前。
韩主事正愁没机会深入了解这部核心衙门的运作，闻言大喜，立刻投入进去。有了这位专业人士的帮助，核查进度快了不少。林凡则主要负责把握方向和与各方沟通，将高起可能的刁难化解于无形。
这天，高起见林凡几日没有动静，忍不住又凑过来，假意关心：“林典簿，宝钞司的文书，可还顺利？若有难处，尽管开口，咱家或可分担一二。”
林凡抬起头，脸上带着恰到好处的疲惫与感激：“劳高公公挂心。此事确实繁杂，涉及历年印钞物料、人工、损耗，账目盘根错节。幸得户部韩主事鼎力相助，方才理出些头绪。高公公若得闲，帮忙核对一下这几笔永乐年间旧账的勾稽关系可好？实在是人手不足啊。”他顺手将一摞最陈旧、字迹最模糊的账本推了过去。
高起看着那堆散发着霉味的故纸堆，脸上的笑容僵了僵，推脱道：“这个……咱家手头还有王公交代的急务，恐怕……”
“理解，理解。”林凡从善如流地将账本收回，“高公公务繁忙，不敢叨扰。”
高起碰了个软钉子，悻悻而去。林凡看着他背影，心中冷笑。想给我挖坑？没那么容易。
就在他小心翼翼地平衡着各方，感觉自己像个在刀尖上跳舞的杂技艺人时，之前派去暗中监视高起的小柱子，带来了一个意外的消息。
“林哥，”小柱子神色古怪，“高公公他……他这两天，好像也在偷偷摸摸地查尚衣监！不过……他查的方向好像跟咱们不一样，他好像在打听，尚衣监最近有没有往……往汉王府送过什么东西！”
林凡猛地抬起头，眼中精光一闪。
高起也在查尚衣监？而且查的是尚衣监与汉王府的关联？
是王振授意？还是他自作主张？或者……他背后另有其人？
这潭水，真是越来越浑了！