漠北的风裹挟着砂砾，在军帐的帆布上割出细碎的声响。我正凝视着案上摊开的西漠舆图，指尖刚点到标注水源的绿洲位置，帐外突然传来金属爆裂的脆响。
有刺客！
雷啸天的怒吼声未落，整座中军大帐已被撕裂成纷飞的布蝶。我霍然起身时，七道黑影已如鬼魅般冲破帐门，刀锋在月光下泛着淬毒的幽蓝。这些人身形佝偻却动作迅猛，手腕翻转间便有三名亲兵捂着咽喉倒下，黑血从指缝汩汩涌出。
护驾！
蛮牛的咆哮像平地惊雷炸响。这个身高近丈的熊系护卫几乎是凭着本能反应横身挡在我面前。他那柄重达八十斤的玄铁长柄刀尚未来得及出鞘，整个人已如一座移动的山岳般撞进刺客阵型。我看见最左侧的刺客借着冲势旋身跃起，手中短匕划出毒蛇吐信般的弧线，直取我心口——那是蛮牛宽厚背影唯一的空隙。
陛下小心！
凌霜的银枪破空而来，却终究慢了刹那。我能清晰看见蛮牛脖颈处暴起的青筋，他甚至来不及回头，只是凭着常年护卫养成的默契，硬生生扭转半寸身躯。短匕擦着我的龙纹玉带刺入蛮牛肩胛，那声闷哼像是巨石碾过枯木，震得我耳膜发麻。
找死！
我反手抽出蛮牛腰间的备用弯刀，狮系血脉中属于王者的暴戾瞬间觉醒。刀锋划破空气的尖啸里，我拧身避开另一柄刺向肋下的短刃，同时听见骨骼碎裂的脆响——蛮牛竟用铁臂生生夹断了刺客的手腕。他胸前的玄甲此刻如同纸糊般裂开，三道深可见骨的爪痕外翻着血肉，却依旧死死将我护在身后。
蛮牛！
当第七名刺客被雷啸天的狼牙棒砸成肉泥时，这座铁塔般的汉子终于轰然跪倒。他庞大的身躯重重砸在地毯上，震得案几上的青铜灯盏都跳了三跳。我蹲下身扶住他时，才发现那柄淬毒的短匕不仅穿透了肩胛，还在他转身时划开了近尺长的创口，黑血正顺着肌肉纹理蜿蜒而下，在赭石色的地毯上晕开妖异的花。
傻大个！凌霜单膝跪地撕开战袍为他包扎，银甲女将的眼眶竟泛起红潮，你就不知道躲吗？
蛮牛费力地抬起布满血污的脸，憨厚的笑容比哭还难看。他想抬手擦去我脸颊溅到的血点，却在半空中无力垂落：陛...陛下没事...就好...
军中医帐的灯火彻夜未熄。苏轻烟的兔系医仙特质在此时展现得淋漓尽致，她纤细的手指捏着银针在蛮牛胸前游走如飞，声音却冷静得像淬了冰：匕首上的蚀骨草毒性霸道，已经侵入心脉。我尽力保他性命，但能不能熬过今夜...
他必须活下去。我打断她的话，将玄铁令牌拍在案上，传朕旨意，调全军所有解毒丹药，不惜一切代价救治蛮牛。谁敢延误，军法处置。
帐内顿时鸦雀无声。将领们看着我亲自将外袍盖在昏迷的护卫身上，看着我守在简陋的木板床边，看着我用匕首撬开蛮牛紧咬的牙关，将珍贵的九转还魂丹一点点喂进去。冷月心的蛇瞳在暗影中闪烁，这个永远冷静的情报官此刻也垂下了眼睑：陛下万金之躯，何须...
在你眼里他是护卫，在朕眼里他是兄弟。我摩挲着蛮牛粗砺的手背，那里布满了经年累月握持兵器留下的老茧，当年朕被围困于断云峰，是他背着朕在暴风雪里走了三天三夜；去年宫宴遇刺，是他用后背替朕挡下了三箭。这样的情义，你让朕如何袖手旁观？
黎明时分，当第一缕阳光刺破军帐，蛮牛的手指突然动了动。苏轻烟探过脉息后长舒一口气：毒势已退，但伤及肺腑，至少需要静养三月。我看着他干裂嘴唇翕动着想说话，便按住他肩头：安心养伤，你的俸禄朕加倍，等班师回朝，朕亲自为你赐婚。
蛮牛黝黑的脸上竟泛起孩童般的红晕，讷讷地转过头去。帐外传来整齐的甲叶碰撞声，雷啸天带着众将单膝跪地：陛下重情重义，属下等万死不辞！朝阳的金光从他们甲胄上流淌而过，映着漠北荒原的轮廓，我知道，这支军队的凝聚力，已在昨夜的生死与守候中，淬炼成无坚不摧的利刃。
蛮牛的呼噜声在清晨的帐中响起，像头安心休憩的熊罴。我将狼毫蘸饱朱砂，在舆图上圈出漠北决战的地点，指尖划过代表西漠王庭的标记时，狮眸中燃起的战火，比帐外初升的旭日更加炽烈。