残阳如血，将边境小镇染成一片萧瑟的绯红。我蹲在临时搭建的草棚下，指尖轻触孩童滚烫的额头，蛇瞳般的竖眸在暮色中微微收缩。这已是今日第七个出现相同症状的孩子——高热不退却无汗，唇色青紫如茄，呼吸间带着若有若无的甜腥气。
苏医师，您看这......抱着孩子的妇人声音发颤，粗糙的手掌紧紧攥着我的衣袖。她袖口磨出的毛边蹭过我的手背，带着塞外风沙特有的粗粝感。
我收回手，银质药匙在粗陶碗中轻轻搅动，将最后一滴曼陀罗汁液混入蜂蜜水。撬开牙关，把这个灌下去。瓷碗递过去时，我注意到妇人手腕处青紫交错的勒痕——那是常年拉弓留下的旧伤，边境女子特有的勋章。
夜风卷起药草的苦涩气息，我转身走向下一个病患。草棚外的空地上，十几个孩子横七竖八地躺在铺着干草的木板上，此起彼伏的喘息声像破旧的风箱在拉扯。雷啸天派来的亲兵正试图维持秩序，他们铠甲上的血腥味与患儿身上的甜腥气诡异地交织在一起。
将军，所有患儿都集中在镇西头。蛮牛瓮声瓮气的汇报打断我的思绪，这位熊系护卫庞大的身躯挡住了大半晚风，墨先生让属下转告，南国商队明日午时将通过榷场。
我用银针挑破患儿肘窝处的皮肤，暗紫色的血液缓慢渗出，在洁白的纱布上晕开诡异的花纹。告诉墨尘，我要亲自查验南国商队的货舱。指尖在患儿脖颈处的淋巴结轻轻按压，那些肿胀如梅核的腺体让我的心沉了下去。
蛮牛的熊掌般的大手突然按住我的肩膀，粗粝的指腹擦过我袖口绣着的银蛇图腾。医师，将军有令......
让开。我打断他，声音冷得像塞外的寒冰。草棚外突然传来骚动，几个亲兵正试图阻拦什么人。我直起身时，恰好看见凤清羽那袭火红色的纱裙掠过暮色，金步摇上的凤凰吊坠在她颈间划出危险的弧线。
苏医师好兴致，在这穷乡僻壤玩起了救死扶伤的把戏。她折扇轻摇，狐媚的眼尾扫过那些奄奄一息的孩子，听说萧烬的军队最近在找一种叫蚀骨香的秘药？
我的指尖在药箱暗格里摩挲着那枚青铜面具，夜无影送来的情报在脑海中展开——南国皇室秘制的蚀骨香，初闻如幽兰，实则能侵蚀骨髓，孩童服食后三月内必死，且无药可解。公主殿下倒是消息灵通。我缓缓抽出银针，月光在针尾的银环上凝成一点寒星，只是不知这蚀骨香，为何会出现在萧烬的地盘？
凤清羽突然抓住我的手腕，蔻丹染红的指甲几乎掐进我的皮肉。她凑近时，我闻到她发间熟悉的龙涎香，与患儿身上的甜腥气如出一辙。苏轻烟，你以为萧烬真的在乎这些贱民的死活？她的声音像淬了毒的蜜糖，他想要的，从来只有整个九域。
远处突然传来雷啸天的怒吼，伴随着铁器碰撞的脆响。我反手扣住凤清羽的脉门，蛇毒般的指力让她痛呼出声。公主殿下最好祈祷这些孩子平安无事。我摘下腰间的药囊抛给蛮牛，照顾好他们，我去去就回。
夜风掀起我的衣袍，如墨的青丝在身后散开。穿过混乱的人群时，我看见冷月心站在镇口的老槐树下，她的玄色斗篷几乎与夜色融为一体。这位蛇系情报官手中把玩着一枚玉佩，月光下我认出那是南国皇室特有的火凤纹。
医师要去哪？她的声音比井水更冷。
查药。我从她身边走过时，她突然低声道：西市第三家货栈，暗格里有你要找的东西。玄色斗篷掠过我的衣袖，带着一丝若有若无的血腥味。
当我撬开货栈地板时，浓重的药味扑面而来。暗格里整齐码放着数百个青瓷瓶，标签上写着凝神香，打开的刹那却涌出蚀骨香特有的甜腻气息。最底层压着的羊皮纸上，鬼面书生那扭曲的字迹刺得我眼睛生疼——借刀杀人计：以蚀骨香染指边境孩童，嫁祸萧烬，挑起蛮族部落不满......
远处传来第一声鸡鸣时，我将最后一个瓷瓶封入铅盒。天边泛起鱼肚白，将货栈的阴影拉得很长，像极了九域大地即将张开的血盆大口。我转身时，看见萧烬站在晨光里，玄色龙纹常服被露水打湿，狮眸般的金瞳在薄雾中燃烧着怒火。
都查清楚了？他的声音比塞外寒风更凛冽。
我将铅盒放在他面前的木箱上，箱角堆放的账本记录着这些毒香的流向——从南国榷场到蛮族部落，每个环节都有凤清羽的爪牙参与。需要我拟一份解毒药方吗？
萧烬突然抓住我的手腕，他掌心的老茧擦过我腕间的银蛇胎记。这个铁血帝王的指节因用力而泛白，眼中翻涌的情绪让我想起草原上受伤的雄狮。苏轻烟，他的声音低沉如闷雷，别让我后悔放你查这件事。
朝阳跃出地平线时，我站在镇口的山坡上碾制药材。雷啸天的军队正在搜查南国商队，蛮牛笨拙地给孩子们喂药，而萧烬站在烽火台上，玄色披风在风中猎猎作响，如同一面即将席卷九域的战旗。
我将最后一味药草投入陶罐，蛇瞳般的竖眸望向南国的方向。凤清羽、鬼面书生、或许还有更多我不知道的人，他们以为这是针对萧烬的阴谋，却不知蚀骨香早已在我手中淬炼成另一种毒药——一种能让所有阴谋在阳光下无所遁形的解药。
陶罐里的药液开始沸腾，升起的蒸汽在晨光中凝成七彩光晕。我知道从这一刻起，我再也不是那个只懂医毒的游方医师。当九域的棋局已经摆开，就算是蛇系医者，也必须亮出藏在鳞片下的獠牙。