我坐在帅帐中央的梨花木案后，指尖无意识摩挲着案上半块虎符。烛火在青铜符面上投下跳动的阴影，如同我此刻波澜起伏的心绪。帐外传来三更梆子声，夜风裹挟着北境特有的寒意，卷起帐帘一角，让灯火骤然摇曳。
陛下。
几乎是声音响起的同时，一道黑影已悄无声息地立在帐内阴影处。夜无影总是这样，他的存在比真正的影子更难捕捉，若不是刻意收敛气息，即便是我也未必能察觉他的潜入。
我没有抬头，目光依旧停留在那半块虎符上——这是母亲留给我的遗物，也是她临终前紧攥在掌心的最后物件。何事让你深夜擅闯中军大帐？我的声音平静无波，只有自己知道袖中的手掌已悄然握紧。作为九域共主，任何情绪外露都是致命的破绽，尤其是在这个狐鼠横行的乱世。
夜无影向前半步，青铜面具在烛光下泛着冷硬的光泽。他从不跪拜，这是我特许的恩典，也是对这位顶尖杀手的另类尊重。启禀陛下，他的声音经过面具过滤，带着金属摩擦般的质感，南疆密探传回消息，鬼面书生已秘密会晤三位域主。
我终于抬起头，狮瞳般锐利的目光直射向他：反萧联盟？
夜无影微微颔首，西漠的沙蝎王、东海的鲛人族长，还有北境的雪狼部落首领，都已接受他的盟约。
帐内陷入死寂，只有烛火噼啪作响。我缓缓站起身，走到悬挂着九域舆图的墙壁前。羊皮地图上插着数十根狼牙令箭，代表着我方目前掌控的区域。但在南疆、西漠和东海的位置，已出现醒目的红色标记——那是墨尘新添的敌对阵营符号。
七域联动...我指尖点在地图中央的交汇点，那里正是鬼面书生暗中联络各方的枢纽，这个白面书生倒是比萧战更懂得合纵连横。
夜无影沉默地看着我，这个总是隐藏在阴影中的男人，此刻却反常地没有退下。我敏锐地察觉到他的异常：你还有事禀报？
杀手的身躯几不可察地僵了一下。在我的记忆里，夜无影永远像一把精准的杀人利器，冷静、高效、不带任何感情。可现在，他青铜面具下的呼吸似乎有些紊乱。
陛下...他停顿了很久，久到我几乎要失去耐心，关于当年...先皇后的死因...
我的血液仿佛在这一刻凝固了。母亲的死始终是我心中最深的刺，太医诊断为急病暴毙，但狮系血脉赋予我的直觉一直在呐喊——那不是意外。我猛地转身，虎符重重砸在案上：说下去！
夜无影缓缓抬起头，面具正对着我，虽然看不见他的表情，但我能感受到那双眼睛里翻涌的情绪。并非意外。他的声音带着压抑的痛苦，每个字都像是从喉咙里挤出来的，臣...曾是的杀手。
——这个名字让我的瞳孔骤然收缩。那是二十年前活跃在九域的神秘暗杀组织，专门替权贵铲除异己，十年前突然销声匿迹。我一直怀疑母亲的死与他们有关，却苦于找不到证据。
当年接下刺杀任务的...夜无影的声音开始颤抖，是臣的师父。他临终前交给我半块玉佩，说与先皇后的凤佩能拼合成完整的字标记。
我快步上前，一把攥住他的手腕。帝王的威压不受控制地释放，帐内烛火剧烈摇晃，几乎要熄灭：玉佩在哪？！
夜无影没有挣扎，任由我铁钳般的手指扣住他的脉门。在安全的地方。他的声音恢复了些许平静，臣斗胆请问，陛下是否持有一枚刻着字的凤佩？
我的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住。母亲的确有一枚凤佩，与虎符一同放在她的妆匣最深处。当年我年纪尚幼，只记得那玉佩上刻着繁复的花纹，直到登基后才认出那是个变形的字。
鬼面书生...我缓缓松开手，转身望向帐外沉沉的夜色，他究竟是谁？
臣不知。夜无影如实回答，但臣查到，影阁解散前的最后一笔交易，雇主留下的信物与鬼面书生如今使用的印章，纹饰完全一致。
帐内再次陷入死寂。我走到案前，拿起那半块虎符，冰冷的金属触感让我纷乱的心绪渐渐平复。狮系帝王的血液在血管里沸腾，不是因为恐惧，而是源于猎手发现猎物踪迹时的兴奋。
夜无影。我将虎符重重按在舆图中央，声音带着不容置疑的威严，朕命你即刻启动所有密探，朕要知道鬼面书生的一切——他的身份、他的势力、他的弱点，还有他和影阁的全部联系！
臣领旨。夜无影单膝跪地，这是我认识他以来，他第一次行此大礼。青铜面具触及地面时发出清脆的声响，三日之内，臣必奉上鬼面书生的详细卷宗。
他起身准备退下，却被我叫住：等等。我从案头拿起一枚通体漆黑的令牌，上面刻着展翅欲飞的玄鸟——这是调动禁军暗卫的最高信物，必要时，可动用玄鸟卫。
夜无影接过令牌的手微微颤抖。玄鸟卫是我亲自培养的死士，从不轻易动用。臣...遵旨。他深深看了我一眼，转身融入帐外的黑暗，仿佛从未出现过。
帐内只剩下我一人。我重新坐回案前，将虎符与一枚凤佩摆在一起——玉佩上的字与虎符边缘的纹路恰好吻合，拼出一个完整的图腾。二十年前的宫廷秘辛，七域联盟的惊天阴谋，还有母亲临终前的眼神...无数线索在我脑海中交织，渐渐形成一张巨大的网络。
鬼面书生以为自己是幕后棋手，殊不知他早已成为我棋盘上的棋子。我拿起狼毫笔，在舆图上鬼面书生联络各方的枢纽位置，重重画下一个圈。
想组成反萧联盟？我低声自语，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，那朕便给你们这个机会。
烛火将我的身影投在舆图上，拉得颀长而威严。狮系帝王的眼神幽深如渊，那里翻腾着足以席卷九域的风暴。鬼面书生，影阁旧案，母亲之死...所有的谜团终将在这场乱世棋局中揭开。而我，萧烬，将亲手执子，为这分裂百年的九域，落下最终的定局之棋。
夜风再次掠过帐帘，烛火明灭间，半块虎符与凤佩在案上静静躺着，仿佛在诉说着一个被尘封二十年的秘密。而我知道，当真相大白之日，便是九域重归一统之时。