暗卫的话音刚落，沈辞指尖摩挲着六块天衍鼎碎片的纹路，冰凉的青铜触感顺着指腹蔓延至心底，眼底腹黑的冷光却比雁门关的寒风更甚。他将碎片妥帖收进双层锦盒，外层裹上防水的鹿皮，贴身藏入盔甲内侧——那里隔着衣料，正对着心口的方向，与他藏在贴身香囊里、苏清鸢亲手绣的并蒂莲纹样紧紧相贴。
“南疆、西漠、东海……”沈辞薄唇轻启，声音压得极低，却带着不容置疑的威严，“你可知这三地具体是哪股势力在寻碎片？”
暗卫躬身垂首，额角还沾着奔波的尘土，语气凝重地回道：“回元帅，南疆是巫蛊世家‘毒影族’，传闻族中巫祝能以蛊控人，且世代守护着一处上古秘境，碎片大概率藏在秘境之中；西漠则是游牧部落‘金沙部’，部主手握万匹汗血宝马，且掌控着西漠唯一的水源，近年势力暴涨，频频劫掠周边小国，似是在为寻碎片积蓄力量；东海乃是‘沧澜岛’，岛主精通航海之术，麾下船队遍布东海诸岛，传闻岛中藏有能引动鼎碎片的罗盘，早已派人沿岸探查大启境内的碎片踪迹。”
沈辞眸色沉了沉，指尖在腰间长枪的枪柄上轻轻敲击，节奏缓慢却带着算计的韵律。他想起临行前，苏清鸢站在丞相府门前，眼含担忧却强装镇定地为他系紧盔甲的系带，轻声说“万事小心，我等你回来”，那时他只匆匆应了句“好”，此刻心口却像是被什么东西揪着，密密麻麻地疼——他如今是大启兵马元帅，手握重兵，早已不是那个任人欺凌的上门赘婿，可唯独对苏清鸢的牵挂，从未因身份的变迁而减少半分。
“黑风坡的残兵清点得如何了？”沈辞话锋一转，语气恢复了惯常的平淡，却藏着不容置喙的压迫感，“降兵之中，可有熟悉南疆、西漠或东海的人？”
“回元帅，”守将恰好匆匆赶来，躬身禀报，“北狄残兵共计一千三百余人，已全部关押在雁门关西侧的地牢，严加看管。属下方才亲自审讯，其中有一名北狄偏将，早年曾随北狄使团去过西漠金沙部，还与金沙部主喝过酒，知晓一些金沙部的内情；另有三名士兵，曾被沧澜岛的船队掳走做过苦役，侥幸逃回来，能大致描述沧澜岛的地形。”
“带那名偏将和三名士兵来见我，”沈辞抬眸望向黑风坡外，北狄十万大军的烟尘已隐约可见，却丝毫不见慌乱，反而唇角勾起一抹算计的弧度，“另外，传令下去，留守雁门关的九万禁军，分三成兵力加固城墙，备好滚木擂石和火油，严防北狄大军突袭；再分三成兵力，乔装成北狄残兵，连夜绕道北狄大军后方，烧毁他们的粮草营；剩下四成兵力，随我原地待命，待北狄大军攻城时，咱们便‘开门迎客’。”
守将眼中闪过一丝诧异，随即立刻反应过来，躬身应道：“末将遵令！元帅是想引北狄大军攻城，再前后夹击，一举歼灭？”
“不止，”沈辞冷笑一声，眼底闪过一丝腹黑的狡黠，“北狄大军远道而来，粮草不济，且水土不服，本就已是强弩之末。咱们烧了他们的粮草，再故意留一道城门‘防守松懈’，引他们入城，到时候关闭城门，瓮中捉鳖。更重要的是——”他顿了顿，声音压得更低，“让北狄大军覆灭的消息，顺着风，传到南疆、西漠、东海去。”
守将恍然大悟，连忙躬身道：“末将明白！元帅是想以鼎碎片为饵，让三荒势力知晓元帅已得六块碎片，再借北狄覆灭之事震慑他们，同时也引他们主动现身！”
“还算不蠢，”沈辞淡淡瞥了他一眼，语气里带着几分漫不经心的疏离，却藏着对下属的认可，“快去安排，半个时辰后，我要在地牢见到那四人。另外，让人备一匹快马，即刻前往京城丞相府，告知苏清鸢，我一切安好，待边境事了，便回去陪她吃她最爱的桃花酥。”
提及苏清鸢时，沈辞眼底的冷光瞬间柔和了几分，那抹温柔藏得极深，若不仔细观察，根本难以察觉——他是腹黑狠厉的兵马元帅，是能运筹帷幄、决胜千里的谋者，可在苏清鸢面前，他永远是那个会为她洗手作羹汤、会护她周全的沈辞。
守将连忙应下，转身快步离去。半个时辰后，地牢之中，那名北狄偏将被两名禁军押着跪在地上，浑身是伤，却依旧不肯低头，眼神里满是倔强；而三名士兵则吓得浑身发抖，瘫在地上，连抬头看沈辞的勇气都没有。
沈辞坐在地牢中央的石椅上，周身散发着强大的压迫感，目光锐利地扫过四人，语气冰冷地说道：“本帅问你们，如实回答，可保你们性命；若有半句虚言，便别怪本帅心狠手辣。”
北狄偏将猛地抬头，眼中满是愤怒，嘶吼道：“沈辞！你杀了我们国王，灭了我们北狄大军，我就算是死，也绝不会告诉你任何事！”
沈辞唇角勾起一抹冰冷的弧度，语气平淡却带着刺骨的寒意：“死？哪有这么容易。你可知，我大启有一种酷刑，名为‘刮骨钉’，用烧红的铁钉一点点钉入骨头，既不会让你立刻死去，又能让你尝尽世间最痛苦的滋味。而且，你家中还有老母亲和妻儿吧？若是你不肯说，本帅便派人将她们掳来，让她们亲眼看着你受刑，再让她们替你承受这份痛苦——你说，她们会不会恨你这个连累家人的懦夫？”
这话如同利刃，狠狠刺中了北狄偏将的软肋。他浑身一颤，眼中的愤怒瞬间被绝望取代，嘴唇哆嗦着，却依旧不肯松口：“你……你不敢！我们北狄虽弱，却也不是任人欺凌的软柿子！”
“不敢？”沈辞冷笑一声，抬手示意身旁的禁军，“取刮骨钉来，先从他的手指开始钉，让他好好尝尝滋味。另外，派人快马加鞭前往北狄王庭，将他的家人带来雁门关——本帅有的是时间，陪他慢慢耗。”
“不要！”北狄偏将终于崩溃，猛地磕头求饶，额头撞在冰冷的石板上，瞬间渗出血来，“我说！我什么都说！求你不要伤害我的家人！”
沈辞眼中闪过一丝得逞的冷光，却依旧面无表情地说道：“说吧。金沙部主寻碎片，究竟是为了什么？他手中有没有关于鼎碎片的具体线索？”
“金沙部主名为‘巴图’，”北狄偏将喘着粗气，语气急促地说道，“他寻碎片是为了开启西漠的‘焚天谷’，传闻谷中藏有上古神兵，唯有集齐天衍鼎碎片才能打开谷门。我当年随使团去金沙部时，曾无意间听到巴图与巫祝对话，说他已经寻到了能定位碎片的‘玄铁罗盘’，且知晓其中一块碎片藏在焚天谷的入口处，只是谷口有烈火屏障，无人能靠近。另外，巴图与沧澜岛主有盟约，约定谁先寻到碎片，便互通消息，联手对抗其他势力，待集齐碎片后，再平分天下——他们还曾暗中联系过北狄国王，想让北狄牵制大启，只是国王陛下一直犹豫不决，直到天衍宗找上门来，才下定决心勾结叛党……”
沈辞静静听着，指尖在石椅扶手上轻轻敲击，脑海中飞速盘算着。他转头看向那三名曾被沧澜岛掳走的士兵，语气缓和了几分，却依旧带着压迫感：“你们说说，沧澜岛的地形如何？岛中守卫有多少？鼎碎片的罗盘，藏在岛中何处？”
三名士兵连忙磕头，语气颤抖地说道：“回元帅，沧澜岛四面环海，只有一处港口能登陆，港口处设有三层防线，每层都有百名弓箭手驻守；岛中央是一座火山，传闻罗盘就藏在火山口的溶洞里，由岛主的亲卫严加看管。另外，沧澜岛的船队分为‘天、地、玄、黄’四队，每队有五十艘战船，平日里巡查东海诸岛，一旦发现碎片踪迹，便会立刻回报岛主……”
沈辞听完，眸色彻底沉了下来。南疆毒影族、西漠金沙部、东海沧澜岛，三股势力相互勾结，又各自心怀鬼胎，且都对天衍鼎碎片势在必得。更棘手的是，北狄十万大军已兵临城下，若是不能尽快解决边境之事，待三荒势力得知他手中有六块碎片，必定会趁机来犯，到时候腹背受敌，后果不堪设想。
“传我将令，”沈辞猛地站起身，腰间长枪发出轻微的嗡鸣，语气坚定而带着算计，“让乔装成北狄残兵的将士，务必在今夜三更前烧毁北狄粮草营，随后绕道至雁门关东侧山谷埋伏；留守城墙的将士，今夜四更时分，故意将东门的防守兵力减半，且熄灭一半的火把，装作疲惫不堪的模样；随我待命的四成兵力，即刻换上轻便的盔甲，备好短刀和弓箭，隐蔽在东门内侧的街巷之中，待北狄大军入城后，即刻封锁城门，发起进攻。”
“末将遵令！”守将躬身应下，转身快步离去。
沈辞则转身走向地牢外，寒风卷着雪花扑面而来，落在他的盔甲上，瞬间融化成水珠。他抬手摸了摸胸口的锦盒，指尖隔着衣料，仿佛能感受到苏清鸢绣的并蒂莲的温度，眼底的冷光渐渐柔和了几分。他想起苏清鸢曾说过，她不喜欢他打打杀杀，只希望他能平安归来，可如今乱世当前，他若不握紧手中的长枪，守护好大启的江山，又怎能护她一世安稳？
半个时辰后，雁门关外的北狄大军渐渐逼近，火把的光芒照亮了半边夜空，马蹄声震耳欲聋，呐喊声此起彼伏，显然是准备连夜攻城。沈辞登上东门城楼，目光锐利地扫过北狄大军的阵型，唇角勾起一抹腹黑的笑容——北狄大军果然中计，见东门防守松懈，竟真的将主力部队调往东门，准备强行攻城。
“元帅，北狄大军主力已集结东门，看样子很快就要进攻了！”守将站在沈辞身旁，语气紧张地说道。
沈辞淡淡点头，抬手举起手中的长枪，指向北狄大军的方向，语气冰冷地说道：“传令下去，待北狄大军攻入东门五十步后，即刻放下吊桥，关闭城门，点燃街巷两侧的火油，发起总攻！”
“属下遵令！”
随着沈辞一声令下，东门的将士们立刻做好了战斗准备。没过多久，北狄大军便发起了进攻，士兵们扛着云梯，嘶吼着冲向城墙，弓箭手们则在后方射箭，掩护攻城的士兵。东门的将士们装作抵挡不住的模样，纷纷后退，火把一盏盏熄灭，城墙之上渐渐陷入昏暗。
北狄大军见状，更加士气大振，以为雁门关的将士们早已疲惫不堪，连忙加快攻城的速度，很快便有士兵爬上城墙，打开了东门的城门。北狄大军蜂拥而入，朝着雁门关城内冲去，却不知自己早已踏入了沈辞设下的陷阱。
“轰！”
就在北狄大军攻入东门五十步的瞬间，吊桥轰然落下，城门瞬间关闭，两侧街巷的火油被点燃，熊熊烈火瞬间蔓延开来，将北狄大军困在街巷之中。与此同时，隐蔽在街巷两侧的禁军将士们纷纷冲出，手中的短刀和弓箭朝着北狄大军射去，喊杀声震天动地。
北狄大军猝不及防，顿时陷入了混乱，士兵们四处逃窜，却被烈火和禁军将士们团团围住，死伤惨重。沈辞手持长枪，翻身下马，身形如电，在乱军之中穿梭，长枪舞动间，北狄士兵纷纷倒地，鲜血溅在他的盔甲上，却丝毫没有影响他的动作，眼底的腹黑冷光反而更甚——他要让北狄知道，挑衅大启的下场，要让三荒势力知道，他沈辞，不是好惹的。
激战两个时辰后，北狄大军死伤殆尽，只剩下几名将领被禁军将士们生擒。沈辞站在一片狼藉的街巷之中，抬手擦去脸上的血迹，目光望向远方的天空，天边已泛起鱼肚白，再过不久，天就要亮了。
就在这时，一名亲兵匆匆赶来，躬身禀报道：“元帅！京中传来消息，苏夫人近日偶感风寒，咳嗽不止，太医说需好生静养，且十分挂念元帅，让属下问问元帅，何时能回京？”
沈辞的心猛地一紧，眼底的冷光瞬间褪去，取而代之的是满满的担忧。他抬手摸了摸胸口的锦盒，那里藏着他对苏清鸢的牵挂，也藏着他想要护她周全的决心。他转身看向身旁的守将，语气急促地说道：“雁门关的后续事宜，便交由你负责。你要严加看管北狄俘虏，继续审讯，务必查明他们与三荒势力的所有勾结细节；另外，派一万禁军驻守雁门关，严防北狄残余势力反扑。”
守将躬身应道：“末将遵令！元帅这是要回京？”
“嗯，”沈辞点头，语气带着不容置疑的坚定，“清鸢病重，我必须回去看看她。”他顿了顿，又补充道，“另外，你即刻派人快马加鞭前往南疆、西漠、东海三地，暗中探查三荒势力的动向，一旦有任何消息，立刻飞鸽传书禀报于我。还有，将北狄国王的首级砍下，悬挂在雁门关城楼之上，让三荒势力看看，与大启为敌的下场！”
守将连忙应下：“末将明白！元帅放心，属下定会办妥此事！”
沈辞点了点头，转身翻身上马，手中长枪一挥，语气坚定地说道：“备马！回京！”
亲兵立刻牵来一匹通体乌黑的骏马，沈辞翻身上马，双腿一夹马腹，骏马立刻朝着京城的方向疾驰而去。马蹄声踏过积雪，溅起一片片雪沫，沈辞骑在马背上，目光望向京城的方向，眼底满是对苏清鸢的思念和担忧——清鸢，等着我，我很快就回来了。
一路疾驰，日夜兼程，三日后，沈辞终于抵达了京城。他没有先回元帅府，而是直接策马奔向丞相府，心中迫切地想要见到苏清鸢。
刚到丞相府门口，沈辞便翻身下马，快步朝着府内走去。守门的小厮见到沈辞，连忙躬身行礼：“姑爷！您回来了！”
沈辞微微点头，脚步不停，语气急促地问道：“夫人呢？夫人现在何处？”
“夫人在卧房静养，”小厮连忙回道，“太医说夫人需好生休息，不可劳累。”
沈辞闻言，脚步更快，径直朝着苏清鸢的卧房走去。推开卧房的门，一股淡淡的药香扑面而来，苏清鸢正靠在床头，脸色苍白，眉头微蹙，显然是咳嗽得十分难受。
听到开门声，苏清鸢缓缓睁开眼睛，看到沈辞的瞬间，眼中闪过一丝惊喜，随即又泛起泪光，声音虚弱地说道：“沈辞……你回来了……”
沈辞快步走到床边，小心翼翼地握住苏清鸢的手，她的手冰凉，让他心中一阵刺痛。他抬手轻轻抚摸着她的脸颊，语气温柔得能滴出水来，眼底却藏着一丝腹黑的愧疚：“清鸢，对不起，让你担心了。我回来了，以后再也不离开你这么久了。”
苏清鸢靠在沈辞的怀里，感受着他温暖的怀抱，心中的委屈和担忧瞬间消散，她轻轻摇了摇头，声音虚弱却带着笑意：“我不怪你……你能平安回来，我就放心了。边境的事……都处理好了吗？”
沈辞低头看着怀中的苏清鸢，眼底满是温柔，语气带着几分安抚，却也藏着一丝算计：“都处理好了。北狄大军已被全歼，以后再也没有人敢轻易挑衅大启了。不过，接下来还有些事需要处理，只是这次，我不会再离开你了。”
苏清鸢抬眸看向沈辞，眼中满是疑惑：“还有什么事？”
沈辞抬手轻轻抚摸着苏清鸢的头发，唇角勾起一抹腹黑的笑容，语气带着几分神秘，却又满是宠溺：“以后你便知，我会护着你，也护着这大启江山。对了，你想吃的桃花酥，我已经让人去买了，很快就回来。”
苏清鸢看着沈辞眼底的温柔，心中满是暖意，她轻轻点了点头，靠在他的怀里，声音轻柔地说道：“好，我等你。”
沈辞低头，在苏清鸢的额头上轻轻印下一个吻，语气温柔而坚定：“嗯，我陪着你。”