秋收的日子定在寒露前后，村里的打谷场早早清扫干净，石碾子也被磨得锃亮。苏砚秋夜里总往田里跑，带着苏砚兰拿着灯笼照稻穗——看谷粒的饱满度，掐开几粒尝尝硬度，估算着最佳收割时机。
“大哥，你看这谷粒，咬着咯吱响。”苏砚兰举着灯笼，光照在她手里的稻穗上，金黄的谷粒泛着油光，“比去年的瓷实多了。”
苏砚秋点头，心里有了数。他特意选了个晴天，头天夜里让苏砚兰烧了热水，把镰刀泡在里面——这是他前世学的小窍门，热水泡过的镰刀不易粘稻秆，割起来更利落。
天刚蒙蒙亮，他就带着苏砚兰下地了。割稻子是力气活，苏砚秋虽然这些日子练出了些力气，可割了半亩地就觉得腰快断了，手心的茧子磨破了，渗出血珠染红了稻秆。
“大哥，我来割，你歇会儿。”苏砚兰抢过他手里的镰刀，小姑娘不知哪来的劲，弯腰割稻的动作又快又稳，稻茬留得平齐，比村里的老把式还像样。
正割着，田埂上响起脚步声，李老栓带着李虎来了，身后还跟着粮行的王掌柜，王里正也被请来做见证。
“苏大郎，今天就开镰，咱们当着王掌柜的面过秤，看你到底能不能赢。”李老栓的三角眼在稻穗上打了个转，语气里带着几分不确定——李家的稻田看着确实比往年茂密，穗子也沉，可增产两成不是小数目。
王掌柜抱着胳膊，看着苏家田里的稻子，嘴角挂着怀疑：“苏小子，要是亩产达不到你说的数，可别耍赖。”
“绝不耍赖。”苏砚秋直起身，擦了把汗，“但若是达到了，王掌柜可得按说好的价收。”
“一言为定。”王掌柜拍了拍腰间的钱袋。
收割开始了。李虎带着两个佃户割李家的稻子，苏砚秋和苏砚兰割自家的，王里正带着人负责脱粒、过秤。打谷场上，石碾子转得“咯吱”响，金黄的谷粒从稻秆里脱出来，堆成小小的山。
日头升到头顶时，第一亩地的稻子收完了。王里正让人把谷粒装进麻袋，用大秤一称，高声报数：“李家第一亩，净粮三百一十斤！”
李老栓眼睛一亮——去年这亩地最多收二百五十斤，这才第一亩就多了六十斤！
李虎也愣住了，挠着头嘟囔：“怎么会这么多？”
苏砚兰紧张地攥着苏砚秋的衣角，手心全是汗。苏砚秋拍了拍她的手：“别慌，看咱们的。”
苏家第一亩地的稻子过秤时，所有人都屏住了呼吸。王里正眯着眼看秤星，顿了顿，大声道：“苏家第一亩，净粮三百四十斤！”
“哗”的一声，看热闹的村民炸开了锅。
“老天爷！三百四十斤！比李家还多！”
“去年苏家这地最多收二百六十斤，这可不是多三成吗？”
“苏小子真有本事！”
苏砚兰激动得眼圈都红了，苏砚秋也松了口气，后背的衣服早已被汗水浸透，心里却像被太阳晒得暖洋洋的。
接下来的几亩地，产量都很稳定。李家的稻田平均亩产三百零五斤，比去年的二百五十斤足足多了五十五斤，刚好超过两成；苏家的稻田更厉害，平均亩产三百三十五斤，比去年增产三成还多。
王掌柜看着秤上的数字，脸色变了又变，最后不得不叹服：“苏小子，我服了你了！这稻子，我按六十五文一斗收，绝不压价！”
李老栓的脸色复杂，看着自家的稻堆，又看了看苏砚秋，半晌才道：“你赢了。你的债，宽限一年。”
苏砚秋拱手：“谢李老爷。”他知道，李老栓心里肯定在后悔——若是当初没逼债，而是请他帮忙打理稻田，今年的收成怕是能再上一个台阶。
打谷场上，村民们围着苏砚秋问东问西，都是关于怎么种稻子的。苏砚秋也不藏私，把选种、追肥、清沟的法子一一告诉大家，听得众人连连点头。
“秋小子，你这学问真管用，明年我家的地也请你指点指点？”张屠户嗓门最大，“我给你工钱！”
“我家也请！”
“算我家一个！”
苏砚秋笑着应下：“都是乡里乡亲的，谈不上工钱，大家互相帮衬着来。”
卖粮那天，王掌柜亲自带着伙计来拉粮。苏家的二十亩地收了六千七百斤稻子，除去给地主的租子，还剩五千一百斤，按六十五文一斗算，一共卖了三十二贯七百六十五文。
拿到沉甸甸的铜钱时，苏砚兰的手都在抖。张氏坐在炕上，摸着串起来的铜钱，眼泪掉个不停：“你爹要是能看到，该多高兴……”
苏砚秋先去还了李老栓的债，连本带利一共三两六钱银子，他多给了四十文，算是利息。李老栓接过银子，看他的眼神终于没了之前的轻蔑，多了几分复杂。
“苏小子，以后要是有啥难处，尽管开口。”李老栓难得说了句软话——他算是看明白了，这小子不是池中之物，早点结个善缘总没错。
还完债，苏砚秋给张氏抓了最好的药，又去布庄给娘和妹妹各扯了块新布，最后买了两斤肉，打算给家人改善伙食。路过杂货铺时，他还买了些新的农具，甚至咬牙买了两斤好稻种——他打算明年试试培育新的品种。
回到家，苏砚兰正在灶台前忙活，看到他手里的肉，眼睛瞪得溜圆：“大哥，咱们今天吃肉？”
“吃。”苏砚秋把肉递给她，“给娘补补身子，也给你补补。”
张氏坐在堂屋，看着桌上的新布和药包，又看了看儿子晒得黝黑却精神的脸，忽然笑了：“秋儿，娘的病好多了，等开春，娘就能帮你下地了。”
“娘，您好好歇着就行。”苏砚秋给她倒了杯热水，“以后家里的事有我呢。”
傍晚，肉香飘满了小院。苏砚兰把炖得酥烂的肉盛进碗里，先给张氏夹了一大块，又给苏砚秋夹了几块，自己只小口小口地吃着。
苏砚秋看着妹妹满足的笑脸，又看了看娘渐渐红润的脸，心里踏实得很。他知道，还清债务只是第一步，未来的路还长，但他有信心走得稳稳当当。
窗外，月光洒在打谷场上，金黄的谷堆在月下泛着柔和的光。苏砚秋想起白天村民们请教种稻技巧时的样子，忽然有了个想法——或许，他不光能种好自家的田，还能带着全村人一起增产，让苏家屯的日子都好起来。
这个念头像颗种子，落在他心里，带着破土而出的力量。
稻浪里的输赢，赢的不只是银子，更是底气，是让日子越过越红火的底气。