正月里的京城，年味尚未完全散去，街头巷尾仍可见零星的红色炮仗碎屑，空气中弥漫着一种节后特有的慵懒与宁静。安远侯府内，也沉浸在这片祥和之中。听竹轩小厨房里，林晚昭正对着新送来的几坛各地名酒样品和一堆瓶瓶罐罐埋头苦干，空气中混杂着浓郁的、不同风格的酒香，以及她用来记录的炭笔在纸上划过的沙沙声。
“小姐，您这都闻了一上午了，歇会儿吧？”小桃端着一碟新做的梅花香饼进来，担忧地看着林晚昭那几乎要埋进酒碗里的脑袋，“再这么闻下去，奴婢怕您还没酿出新贡酒，自己先醉了！”
林晚昭抬起头，揉了揉有些发酸的鼻梁，眼睛却亮得惊人：“你不懂，小桃！这品酒就跟看病……呃，不，就跟品菜一样，得先了解它们的‘脾气’！你看这江南的黄酒，醇厚绵长，像位温婉的大家闺秀；这塞北的马奶酒，烈性粗犷，像个豪迈的草原汉子；还有这蜀地的烧春，入口辛辣，后劲却足，像……像个脾气火爆但心地不坏的侠女！”她指着面前几个不同的酒碗，说得头头是道。
小桃被她这通比喻逗笑了：“小姐您这都什么跟什么呀！快尝尝这香饼，用院子里那株老梅树的花瓣做的，清甜着呢！”
林晚昭拈起一块还温热的香饼咬了一口，梅花的冷香与面饼的甜软结合得恰到好处，确实美味。她满足地眯起眼，思绪却又飘回了她的“酿酒大业”上。
自从接了研制新贡酒的圣旨，她感觉自己肩上的担子重了不少，但更多的是一种被信任、被认可的兴奋与动力。侯爷不仅给了她内务府的卷宗，还默许她动用侯府的人脉资源去搜集各地酒样，甚至连宫里的光禄寺都对她大开方便之门（当然，这其中少不了皇帝的金口玉言和顾昭之的暗中打点）。她绝不能辜负这份信任！
“对了，小桃，”林晚昭忽然想起一事，“之前庄子上送来的那批用于试验酿酒的糯米饭，发酵情况怎么样了？”
“陈大叔昨天刚派人来回过话，说放在温泉边那个恒温窖里的几坛，已经冒出很浓的酒香了，比放在普通地窖里的快了不少！”小桃连忙回道。
“太好了！”林晚昭一拍手，“果然，控制发酵温度是关键！等这批试验酒出来了，我得好好记录数据！”她拿起她的“灵感小本本”，在上面又刷刷记下几条心得。
与听竹轩内充满干劲儿与希望的忙碌相比，长春宫此刻却是一片愁云惨淡，压抑得让人喘不过气。
端荣贵妃穿着素雅的常服，未施粉黛，脸色苍白地倚在临窗的暖榻上，往日里顾盼生辉的杏眸此刻黯淡无光，带着深深的疲惫与不甘。她被夺了协理六宫之权，闭门思过，虽仍是贵妃之尊，但明眼人都知道，她已失了圣心，如今这长春宫门庭冷落，与年前车水马龙的盛况相比，简直是天壤之别。
“娘娘，您多少用点燕窝粥吧？”大宫女翡翠端着一盅炖得晶莹剔透的冰糖燕窝，小心翼翼地劝道，“您这样不吃不喝，身子怎么受得住啊……”
贵妃猛地一挥袖，将翡翠手中的瓷盅打翻在地！“哐当”一声脆响，滚烫的燕窝和碎瓷片溅了一地。
“吃？本宫还有什么脸面吃！”贵妃的声音嘶哑，带着浓浓的恨意与绝望，“那个贱婢！那个林晚昭！她一次次让本宫颜面扫地！如今更是抢了本宫的权柄！陛下……陛下如今怕是连本宫的名字都不愿想起了吧！”
她想起年前宫宴上，皇帝看向林晚昭那赞赏的眼神，以及对自己毫不留情的斥责和剥夺，心就像被无数根针扎般刺痛。她入宫十余年，苦心经营，才爬到贵妃之位，协理六宫，风光无限。可如今，一切都毁了！毁在了一个不知从哪里冒出来的小厨娘手里！
翡翠吓得跪倒在地，连连磕头：“娘娘息怒！娘娘保重凤体啊！那林氏不过是一时得意，她根基浅薄，岂能与娘娘您相提并论？只要娘娘稳住，日后未必没有复起的机会……”
“复起？呵呵……”贵妃凄然一笑，眼神却逐渐变得疯狂起来，“等？本宫等不了！也等不起！陛下如今正在气头上，成王那个老匹夫和顾昭之定然会趁机落井下石！本宫若再不行动，只怕这长春宫，迟早要变成冷宫！”
她猛地抓住翡翠的手腕，指甲几乎嵌进她的肉里，压低声音，如同鬼魅般嘶语：“翡翠，你说……有没有什么法子，能神不知鬼不觉地……让那对狗男女，永远消失？”
翡翠被她眼中疯狂的杀意骇得浑身一颤，脸色煞白：“娘娘！不可啊！宫中耳目众多，安远侯府更是守卫森严，若是行刺……风险太大，一旦败露，便是万劫不复啊！”
“明的不行，那就来暗的！”贵妃松开她，站起身，在殿内焦躁地踱步，“诅咒！对！诅咒！本宫听说，南疆有一种巫蛊之术，可以杀人于无形！只要拿到他们的生辰八字，做法诅咒，便能让他们厄运缠身，重病缠身，甚至……暴毙而亡！”
“巫蛊？！”翡翠惊得魂飞魄散，这可是宫廷中最忌讳、惩罚最严厉的禁术！前朝不知多少妃嫔皇子因此被废黜甚至处死！“娘娘！此事万万不可！这是宫中大忌！一旦被发现，那可是诛九族的大罪啊！”
“忌惮？本宫如今还有什么好忌惮的！”贵妃已然走火入魔，她猛地转身，死死盯着翡翠，“顾昭之的生辰八字，内务府宗室档案中必有记载！至于那个贱婢……她一个流民出身，生辰八字定然模糊不清，但无妨！只要找个由头，比如……就写她与顾昭之相遇那日！或者，随便编一个克夫克主的凶煞时辰！本宫要他们死！要他们不得好死！”
她的声音尖利而扭曲，在空旷的宫殿中回荡，显得格外瘆人。
翡翠看着主子那已经完全被嫉恨吞噬的狰狞面孔，知道再劝无用，反而可能引火烧身。她心念电转，眼下最重要的是保住自己的性命。她连忙磕头，颤声道：“娘娘既然心意已决，奴婢……奴婢定当竭尽全力为娘娘分忧！只是……此事需极其隐秘，宫中人多眼杂，施行起来恐怕……”
“本宫知道！”贵妃打断她，从妆台的一个暗格里取出一个小巧的、散发着异香的檀木盒子，递给翡翠，“这里面，是本宫早年……从一位南疆术士手中得来的东西，据说灵验无比。你去找一个绝对可靠、且懂得此道的人，最好是宫外的，让他做法！地点……就选在御花园西北角那片废弃的绛雪轩附近，那里平日人迹罕至！记住，一定要小心！绝不能留下任何痕迹！”
“是！奴婢明白！”翡翠双手颤抖地接过那个沉甸甸的、仿佛带着不祥气息的檀木盒，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。
“还有，”贵妃眼中闪过一丝恶毒的光，“想办法，把永昌伯府那个蠢货王氏也牵扯进来！就说是她心怀怨恨，指使人做的！到时候东窗事发，正好让她们两家狗咬狗！”
翡翠心中凛然，连忙应下：“奴婢知道该怎么做了！”
接下来的几天，翡翠利用自己在宫中多年经营的人脉，小心翼翼地开始行动。她不敢动用长春宫的旧人，而是通过一个早已放出宫、但家人仍捏在她手里的老嬷嬷，辗转联系上了一个据说“颇有道行”的京郊白云观的火居道士（不住在道观，有家室的世俗道士）。
正月十五，上元灯节。宫中照例设宴，与民同乐。虽然贵妃被禁足，但宴会依旧盛大。这也给了翡翠可乘之机。她借口为贵妃去御花园折几支早开的玉兰花供奉佛前，带着那个伪装成小太监的火居道士，趁着夜幕和宴会的喧嚣，悄悄潜入了御花园西北角的绛雪轩旧址。
这里果然如贵妃所说，荒草丛生，残破不堪，在喜庆的节日夜晚更显阴森。那火居道士穿着一身不合体的太监服饰，脸上扑着厚厚的粉，也难掩其猥琐慌张的神色。他按照翡翠的指示，在一棵老槐树下，挖了一个浅坑，然后将檀木盒中那两个写着“顾昭之”（八字准确）和“林晚昭”（八字胡编，标注为“庚子年癸未月甲午日丙寅时”，一个民间传说中极凶的“扫把星”时辰）生辰八字的布偶小人，以及几枚诡异的符咒和一小撮不知是什么动物的毛发，一起埋了进去，口中还念念有词，做着简陋的法事。
整个过程匆忙而慌乱，那道士显然也是第一次在皇宫大内做这种勾当，吓得手脚发软，好几次差点把东西掉在地上。翡翠更是心惊肉跳，不停地四下张望，只觉得黑暗中每一丝风声都像是巡逻侍卫的脚步声。
好不容易埋完，那道士胡乱念完咒，收了翡翠递过去的一包沉甸甸的金叶子，便如同丧家之犬般，跟着翡翠沿着原路仓皇逃离了现场。
他们自以为做得神不知鬼不觉，却万万没有料到，这一切，都被一双在黑暗中闪烁着灵性光芒的异色瞳眸，看了个清清楚楚。
……
与此同时，安远侯府听竹轩内，却是另一番光景。
林晚昭终于暂时放下了她的酒业研究，被小桃和张妈妈拉着，一起准备上元节的元宵（汤圆）。
“小姐，您看这花生芝麻馅的搓得圆不圆？”小桃得意地展示着自己手里一颗白白胖胖的元宵。
“圆！比我的圆多了！”林晚昭看着自己手里那个有点歪瓜裂枣的“元宵”，讪讪地笑了笑。她这个现代灵魂，包包子捏饺子还行，对这种需要靠手心力道滚圆的小玩意儿，实在有点手残。
张妈妈笑着接过她手里那个“残次品”，熟练地重新搓揉：“姑娘的手是拿锅铲掌勺的，这种精细活儿，还是让我们来吧！您啊，就等着吃现成的！”
“那怎么行！过节嘛，就要大家一起动手才有意思！”林晚昭不服气，又拿起一块糯米团，继续跟它较劲。
顾昭之处理完公务，信步走来听竹轩，看到的便是这样一幅景象：温暖的灯火下，林晚昭鼻尖沾着糯米粉，正跟一个不怎么听话的糯米团子“搏斗”，小桃和张妈妈在一旁笑着指点，空气中弥漫着花生芝麻馅的甜香和团圆温馨的气息。
他脚步微顿，冷硬的心房似乎也被这暖意熏染，柔和了几分。
“侯爷！”林晚昭眼尖地发现了他，立刻举起手里那个依旧不怎么圆的“成果”，献宝似的，“您看！我做的元宵！虽然卖相差了点，但寓意是好的！团团圆圆！”
顾昭之目光落在她那张小花猫似的脸上和那个歪歪扭扭的元宵上，唇角几不可查地弯了一下，淡淡道：“嗯，尚可。”
林晚昭自动忽略了他那“吝啬”的评价，热情地招呼：“侯爷快来一起包！可好玩了！”
顾昭之：“……” 让他一个堂堂超品侯爷，挽起袖子跟一群女人包元宵？成何体统？
他本想拒绝，但看着林晚昭那充满期待、亮晶晶的眼睛，到了嘴边的话又咽了回去。他沉默地走到水盆边，净了手，然后……拿起了一个糯米团。
小桃和张妈妈惊得下巴都快掉下来了，连忙低下头，假装什么都没看见，手上的动作却更加麻利起来。
顾昭之显然也没做过这个，但他学什么都快。观察了一下张妈妈的手法，他便有样学样，将馅料放入皮中，用虎口慢慢收拢，然后放在掌心，力道均匀地轻轻搓揉。不过片刻，一个浑圆饱满、堪称完美的元宵便出现在他修长的指间。
“哇！”林晚昭看得目瞪口呆，忍不住赞叹，“侯爷！您也太厉害了吧！第一次做就这么圆！”
顾昭之面色如常，将那个完美的元宵放在盘子里，又拿起一个糯米团，语气平淡无波：“小事。”
于是，听竹轩的小厨房里，出现了安远侯府开府以来最“诡异”却又最温馨的一幕：尊贵的侯爷挽着袖子，神情专注地……搓元宵。而他身边，是小脸放光、叽叽喳喳说个不停的小厨娘，以及两个强忍笑意、手脚麻利的仆妇。
窗外，月上柳梢头，京城各处灯火璀璨，隐约传来街市的喧闹和丝竹之声。宫内盛大的灯宴正酣，而侯府这一方小天地里，其乐融融，岁月静好。
谁也不会想到，就在这片祥和之下，一股源自深宫的恶毒诅咒，正如同黑暗中滋生的毒菌，悄然蔓延。而打破这诅咒的，或许并非什么王霸之气或正义之师，而是一只……贪玩又通灵的狮子猫。