晨光微熹，药王谷的镜湖倒映着天光云影，平静如初。悬壶天境的入口，藤蔓与雾气掩映的小径前，四道身影与一位老僧作别。
“禅师保重，大恩不言谢。”云清朗抱拳，神色郑重。一月有余的调养与潜修，不仅治愈了他们肉体的创伤，更让各自的心境与力量都有了长足的沉淀。他气息沉凝，玄境中期的修为已然稳固，距离后期仅隔一线，剑气内敛，却隐有勃勃生机暗藏。
枯木禅师手持念珠，目光温润地扫过四人。在云霄身上略作停留，看着少年那双比来时更加深邃沉静、隐现金芒的眼眸，以及眉心那若有若无、已然能完美收敛的圣印微痕，眼中闪过一丝欣慰与不易察觉的忧色。
“前路迢迢，劫波暗藏。然心灯不灭，自有坦途。”老禅师缓声道，“南离之地，酷热难当，多异兽毒火，更需谨慎。炎阳性情古怪，不喜俗礼，但念及旧情，应会一见。切记，圣殿之事，牵连甚广，未明真相前，勿要轻易示人。”
“晚辈谨记。”四人齐声应道。
没有过多言语，云清朗一家与王二狗转身，踏上了那条蜿蜒下山的小径。背影很快消失在葱郁的山林雾气之中。
枯木禅师立于原地，目送他们远去，良久，才轻轻捻动一颗佛珠，低诵一声佛号，身形缓缓淡去，重回那倒悬山峰的静谧之中。
离开灵秀山脉的范围，空气逐渐变得干燥炎热。他们按照枯木禅师提供的地图和信物标识，选择了一条相对偏僻、但据说较为安全的路径前往南离火山群。这条路需要穿过一片名为“赤焰荒原”的广阔地域，以及数个人烟稀少、妖兽出没的险峻山区。
起初几日，路途还算平静。云霄每日坚持修炼“抱元守一”诀，巩固对体内那融合了“源初生机”与“逆转法则”雏形的淡金色真气的掌控。他发现，随着心境的沉淀和对圣印雏形的初步沟通，自己对周围环境的感知变得更加敏锐和本质化。无需刻意动用神念，便能隐隐感知到草木的呼吸、地脉的流动、乃至空气中不同属性灵气的微妙分布与变化。这是一种近乎“天人交感”的雏形，远非普通炼气期修士所能企及。
王二狗则负责探路与警戒。他双臂挥舞间，开山掌力愈发纯熟刚猛，寻常低阶妖兽根本近不了身。万小雅则利用沿途采集的草药，配置一些驱虫避毒、补充元气的简易药剂，倒也省去了不少麻烦。云清朗则一边赶路，一边默默体悟着剑气中那丝新生机意境，试图将其彻底融入自身剑道。
这一日，他们进入赤焰荒原已有三日。荒原之上，赤地千里，热浪蒸腾，稀稀拉拉的耐旱植物呈现出一种焦黄的颜色。偶尔能看到一些奇形怪状、适应了酷热的蜥蜴或毒虫快速爬过。
正午时分，烈日当空，热得人头晕目眩。四人找到一处巨大的、风蚀形成的红色岩柱阴影下暂歇，补充水分。
“他娘的，这鬼地方，比黑风峡谷还闷人！”王二狗扯了扯领口，灌了一大口水，抱怨道。他虽是武者，气血旺盛，但在这极致干燥炎热的环境下，也颇感不适。
云霄盘膝坐在阴影最深处，闭目调息。他的淡金色真气对极端环境似乎有不错的适应力，流转间，自发地调节着体温，抵御着外界热毒的侵蚀。忽然，他眉头微蹙，睁开了眼睛。
“爸爸，有情况。”云霄低声道，目光投向西北方向，“大约五里外，有强烈的能量波动……还有血腥气。不是妖兽，是人，在厮杀，而且……其中一股气息，有点奇怪。”
“奇怪？”云清朗立刻警觉起来。儿子的感知向来敏锐精准。
“嗯，那气息……很微弱，但感觉很‘古老’，而且……似乎带着一种微弱的、与圣印有些许共鸣的灼热感？”云霄自己也有些不确定。自从圣印雏形显现，他有时会对某些特定气息产生模糊的感应。
五里外？能量波动？血腥气？
“去看看，小心为上。”云清朗略一沉吟，决定道。在这荒原之中，任何异常都可能与他们此行的目的或潜在的威胁有关。
四人收敛气息，在云霄的指引下，快速而隐蔽地向西北方向靠近。
越靠近，空气中的血腥味和能量残留的燥热感便越明显。翻过一道低矮的赤红色山丘，眼前的景象让四人瞳孔微缩。
下方是一片较为平坦的沙石地，此刻却一片狼藉。地面焦黑，坑坑洼洼，残留着火焰灼烧和利器劈砍的痕迹。三具穿着统一褐色劲装、胸口绣着火焰纹章的尸体倒伏在地，死状凄惨，要么被烧成焦炭，要么被利刃分尸。看装扮，似乎是某个修行火属性功法的宗门或家族子弟。
而在战场的中央，一个穿着破烂灰袍、须发焦黄卷曲、气息奄奄的老者，正靠在一块滚烫的岩石上，艰难地喘息着。他手中紧紧握着一根断裂的、似乎由某种红色晶石打造的短杖，杖身黯淡无光。老者身上有多处深可见骨的伤口，最致命的是胸口一道贯穿伤，边缘焦黑，仿佛被极高温的火焰洞穿。
但让云霄目光一凝的，并非是这惨烈的战斗痕迹或老者的重伤，而是老者身上散发出的那股极其微弱、却让他体内圣印雏形产生一丝悸动的、带着古老灼热感的残留气息！与战场上另外几具尸体上残留的、较为“年轻”活跃的火属性真气截然不同！
“救……救命……”老者似乎察觉到了有人靠近，艰难地抬起头，露出一张被烟火熏黑、布满皱纹的脸，浑浊的眼睛里充满了绝望与哀求，声音细若游丝。
万小雅心善，见状就要上前救治。
“且慢！”云清朗却拦住了她，目光锐利地扫视四周，神念也谨慎地探查出去。荒原之中，陌生重伤者，不明缘由的厮杀，不得不防。
王二狗也握紧了拳头，独眼警惕地扫视着那三具尸体和周围环境。
云霄则走到一具离得较近的尸体旁，蹲下身，仔细观察。尸体的服饰、兵刃，以及残留的真气波动……他忽然想起，在药王谷时，枯木禅师曾简略提过南离火山群附近的一些势力。其中一个以炼器和火系法术着称的中等宗门，似乎就叫“赤炎宗”，其弟子服饰和真气特征，与眼前这几具尸体颇为吻合。
“是赤炎宗的人。”云霄低声道，又看向那重伤老者，“这老者……不像赤炎宗的人。他的真气残留……很特别。”
就在这时，那重伤老者似乎支撑到了极限，猛地咳嗽起来，大口大口的黑血从口中涌出，其中甚至夹杂着一些暗红色的、如同熔岩碎屑般的东西。他手中的断裂晶石短杖也“啪嗒”一声掉落在地。
“火……炎阳……令……”老者挣扎着，用尽最后力气，指向掉落在地的断杖，又艰难地抬起手，似乎想从怀中掏出什么，却终究无力，手臂软软垂下，气息愈发微弱，眼看就要不行了。
“炎阳令？”云清朗心中一动。炎阳上人？难道这老者与炎阳上人有关？
眼看老者就要断气，万小雅终究不忍，不顾云清朗的阻拦，快步上前，取出随身携带的保命丹药，就要喂入老者口中。
然而，就在她的手指即将触碰到老者嘴唇的刹那——
异变陡生！
那原本气息奄奄、濒临死亡的老者，那双浑浊的眼睛猛地睁开，眼底竟闪过一丝极其隐晦的、与方才的哀求绝望截然不同的锐利与诡异光芒！他下垂的手掌之中，不知何时扣住了一枚龙眼大小、通体赤红、布满裂纹的珠子！
“小心！”云霄的神念一直若有若无地笼罩着老者，在那老者眼神变化的瞬间便已察觉不对，厉声示警！
同时，他体内淡金色真气本能般急速运转，一股柔和却坚韧的生机力场瞬间张开，护向母亲！
但，还是慢了一丝！
“嘭！”
赤红珠子被老者捏碎！一股狂暴、炽烈、充满毁灭气息的暗红色火焰，如同被压抑了许久的火山，猛地从珠子中爆发出来，瞬间将老者自身和近在咫尺的万小雅吞噬！火焰并非寻常之火，带着一种阴毒粘稠的特性，竟能灼烧真气与神魂！
“小雅！”云清朗和王二狗惊怒狂吼，不顾一切地扑向火焰！
云霄更是目眦欲裂，他强行将生机力场压缩到极致，试图将母亲从那诡异的火焰中拉扯出来，同时调动体内那丝“逆转”意境，去中和、消解那火焰中的毁灭之力。
暗红火焰来得快，去得也快。爆发之后便迅速消散，仿佛耗尽了所有能量。
原地，只剩下两具焦黑的躯体。一具是那灰袍老者，已然彻底化为焦炭，死得不能再死。另一具……是万小雅！
她倒在焦土之中，浑身衣物尽毁，皮肤大面积焦黑碳化，气息微弱到了极点，生命之火如同风中残烛，随时可能熄灭！那暗红火焰的恶毒远超想象，不仅重创了她的肉身，更有一股阴毒的火毒正疯狂侵蚀着她的经脉与神魂！
妈妈——！！！”云霄发出一声撕心裂肺的悲呼，扑到母亲身边，淡金色的生机之力不要命地疯狂渡入万小雅体内，试图驱散火毒，修复那几乎被彻底摧毁的生机。
云清朗也赶到妻子身边，看到妻子惨状，这位素来坚毅的汉子眼前一黑，几乎晕厥。他强忍悲痛，将自身精纯平和的真气也渡了过去，配合着儿子的生机之力，护住妻子最后的心脉。
王二狗则红着眼睛，警惕地守在一旁，独臂紧握，指甲深深嵌入掌心，鲜血直流。他恨自己刚才为什么不坚决阻止！更恨那阴险毒辣、以自身为饵发动自杀袭击的老者！
在云霄不顾一切的生机灌注和云清朗的真气护持下，万小雅那即将熄灭的生命之火，终于被强行稳住了些许，但依旧微弱得令人心碎。她全身经脉大半被焚毁，丹田受损，神魂更是遭受重创，陷入了最深沉的危险昏迷。即便以云霄那神奇的生机之力，想要将她彻底救回，也绝非易事，更需要时间与极其珍贵的疗伤圣药。
“是‘阴髓火毒珠’！”云清朗检查着妻子体内那如附骨之疽、不断侵蚀生机的阴毒火劲，声音沙哑而冰冷，“这是一种极其阴损的一次性法器，需以自身精血神魂为引发动，威力奇大，专毁根基！这老者……根本就是死士！他的目标，从一开始就是我们！尤其是……霄儿你！”
他想起了老者临死前那诡异的眼神，以及口中念叨的“炎阳令”。这很可能是一个针对他们的、精心设计的陷阱！利用他们对“炎阳”二字的关注和恻隐之心！
可是，他们的行踪是如何泄露的？对方又为何要处心积虑设下如此毒计？仅仅是为了杀死或重创他们？
云霄此刻却顾不得分析这些。他全部的心神都沉浸在救治母亲之中。淡金色的生机之力如同最温柔坚韧的泉水，一遍遍冲刷、修复着母亲受损的经脉，与那阴毒的火毒进行着艰难的拉锯战。他能感觉到，自己的生机之力虽然能克制、净化大部分火毒，但那火毒中蕴含的一丝极其隐晦的、仿佛能污染生机的邪恶意念，却异常顽固，不断抵消着他的努力。
更让他心急如焚的是，母亲的神魂创伤，他的生机之力虽然能滋养肉身，对神魂的修复效果却要大打折扣。
“必须尽快找到安全的地方，用更好的药物和法门为娘疗伤！”云霄抬起头，眼中布满了血丝，却强迫自己冷静下来。
云清朗也深吸一口气，压下滔天的怒火与悲痛。他是这个家的主心骨，此刻绝不能乱。
“先离开这里！刚才动静不小，恐有后患！”云清朗当机立断，小心地抱起昏迷的妻子，对王二狗道，“二狗，清理一下痕迹，看看那老者和赤炎宗弟子身上有什么线索！”
王二狗点点头，忍着怒火，快速搜查起来。那老者已化为焦炭，除了那根断裂的红色晶石短杖，别无他物。短杖材质特殊，似乎能隔绝探查，一时看不出端倪。而那三具赤炎宗弟子尸体上，倒是有身份令牌和一些杂物，显示他们确实是赤炎宗的外门执事弟子，奉命在此区域巡逻。
“赤炎宗……难道是他们？”王二狗眼中凶光闪烁。
“未必。”云清朗摇头，“赤炎宗虽是地头蛇，但与我们无冤无仇，更不太可能知道我们的行踪和霄儿的特殊。恐怕是有人假冒或利用了赤炎宗弟子，布下此局。先将东西收好，日后再查。”
四人不敢久留，带着重伤昏迷的万小雅，迅速离开了这片充满血腥与阴谋的沙石地，向着荒原更深处，一处地图上标注的、相对隐蔽的干涸河谷方向疾行。
一路上，气氛沉重得如同铅块。云霄几乎将大半心神都放在母亲身上，不断渡入生机。云清朗和王二狗则轮换背负万小雅，警惕着四周。每个人都沉默着，但眼中都燃烧着熊熊的怒火与冰冷的杀意。
敌人，已然从暗处伸出了毒手。而且手段如此狠辣阴毒，直击他们最柔软的软肋。
这不再仅仅是探寻身世的旅程，更是一场你死我活的生存之战！
找到干涸河谷，在一处背风的岩洞内暂时安顿下来。云清朗立刻布下简单的警戒和隐匿阵法。王二狗负责戒备洞口。
云霄则寸步不离地守在母亲身边，继续以生机之力为其续命、拔毒。他尝试着调动那丝“逆转”意境，去针对那火毒中顽固的邪恶意念，效果虽然比单纯生机要好些，但进程依旧缓慢。母亲的气息依旧微弱，宛若游丝。
云清朗看着妻子惨白的脸和儿子疲惫却执着的眼神，心如刀绞。他强迫自己思考。
“对方的目标很明确，以霄儿为诱饵，实则针对我们全家，尤其是重创或击杀我们中的关键人物，削弱我们的力量与意志。”云清朗声音低沉，“能如此精准地知道我们的路线，甚至利用‘炎阳’之名设局……要么是药王谷内部有细作，要么……对方有我们难以想象的情报能力或预言类手段。”
他顿了顿，看向那根被王二狗放在一旁的断裂红色晶石短杖：“这‘炎阳令’……或许是关键线索。炎阳上人隐居南离火山群深处，鲜为人知。对方以此设局，说明他们至少知道我们此行的部分目的，甚至可能知道霄儿与圣殿的关联！影阁……可能性最大！”
提到影阁，洞内的温度仿佛都降低了几分。这个神秘而强大的敌人，如同跗骨之蛆，阴魂不散。
“他娘的！等老子找到这群藏头露尾的杂碎，定将他们碎尸万段！”王二狗咬牙切齿。
“现在说这些还为时过早。”云清朗沉声道，“当务之急，是治好小雅。霄儿，你还能支撑多久？”
云霄睁开眼，眼中金芒微闪：“我的生机之力恢复很快，可以持续为娘治疗。但……单靠生机之力，想彻底驱除那火毒邪念和修复神魂，恐怕需要很长时间，而且未必能完全恢复。我们需要更好的丹药，或者……找到精通此道的高人。”
更好的丹药……药王谷自然有，但远水解不了近渴。精通此道的高人……
云清朗目光一闪，看向洞外南方的天际：“南离火山群……炎阳上人，既然以‘炎阳’为号，想必对火属性功法、乃至火毒，有极深的造诣。或许……他有办法！”
这无疑是一个冒险的决定。对方刚刚利用“炎阳”之名设下陷阱，此刻再去找炎阳上人，无异于自投罗网。但，万小雅的伤势拖不得！普通的医者恐怕束手无策。
“去！”云霄毫不犹豫，斩钉截铁，“就算是龙潭虎穴，为了娘，也要闯一闯！而且，我相信枯木禅师的判断，炎阳上人或许性情古怪，但应与影阁不是一路人。这次陷阱，更像是有人借他之名行事。”
王二狗也重重点头：“没错！嫂子等不起！管他什么阴谋阳谋，找到那炎阳老头，治好了嫂子再说！要是他也敢耍花样，老子拼了这条命，也要崩掉他几颗牙！”
见家人意见一致，云清朗也不再犹豫：“好！那就去南离火山群，找炎阳上人！不过，我们必须更加小心，改变路线，隐匿行踪。霄儿，你可能暂时封印或改变自身的气息？你的圣印和特殊生机，恐怕是对方追踪的关键。”
云霄点了点头：“我试试。枯木禅师教过我一些收敛气息的法门，配合圣印雏形，应该可以暂时遮蔽。”
计议已定，待夜色降临，四人（更准确说是三人带着一重伤者）再次悄然上路。这一次，他们更加谨慎，绕开了原定的主要路径，专挑荒僻难行之处，并且由云霄时刻以神念探查周围，避开一切可疑的痕迹与生灵。
云霄一边赶路，一边不断为母亲渡入生机，稳住伤势。他心中充满了对母亲的担忧，对敌人的怒火，更有一股不屈的斗志在燃烧。
敌人越是想用阴毒的手段击垮他们，他们就越要坚强地活下去，走下去！
南离火山群，炎阳上人，无论是希望还是新的陷阱，他们都要去面对。
因为，家人，是他们绝不放弃的底线与力量源泉。
夜色如墨，赤焰荒原的风带着燥热与肃杀。四道身影，如同坚定的磐石，在黑暗中，向着南方那隐约可见的、如同大地伤疤般起伏的火山轮廓，坚定前行。