幽蓝的光从阶梯尽头漫上来，像融化的冰水漫过脚踝，带着刺骨的寒意。吴起灵走在前面，每一步都踩得很稳，黑渊秦皇剑斜指地面，剑身上的金芒与幽蓝光芒碰撞，在石壁上投下明明灭灭的光斑。
“这光不对劲。”他忽然开口，声音压得很低，“照在皮肤上像针扎。”
韩舒芙立刻抬手挡在眼前，透过指缝看向四周。阶梯两侧的石壁上布满了湿滑的苔藓，苔藓在幽蓝光芒下泛着诡异的银光，仔细看去，那些苔藓竟像是由无数细小的鳞片组成，随着两人的脚步声轻轻颤动，仿佛活物。
“起灵，你的肩膀！”她忽然抓住他的胳膊，声音里带着惊惶。
吴起灵低头，只见蓝夹克的裂口处，那道渗血的伤口已经变成了紫黑色，周围的皮肤像被水泡过一样肿胀发白，暗红色的血痕顺着手臂蜿蜒而下，所过之处，皮肤都泛起了细密的黑纹，像是有无数细小的虫子在皮下爬动。
“阴气在蚀骨。”他皱眉，能清晰地感觉到那股阴冷气息顺着血脉蔓延，所过之处，骨骼像是被冰锥反复穿刺，疼得他指尖都在发麻，“是养骨鬼骨头里的黑符作祟，那符上有尸毒。”
韩舒芙立刻从包里翻出一小瓶糯米，这是她出发前特意让助理准备的——她查过古籍，糯米能驱尸毒。她拧开瓶盖就要往伤口上倒，却被吴起灵按住了手。
“没用。”他摇头，喉结滚动了一下，强忍着骨缝里传来的剧痛，“这尸毒被人用邪术炼过，和阴气缠在一起，糯米镇不住。”
说话间，两人已经走到了阶梯尽头。眼前豁然开朗，竟是一处地下暗河，河水呈现出浓稠的墨色，水面上漂浮着无数盏河灯，幽蓝的光芒正是从河灯里散发出来的。河灯顺流而下，在水面上拖出长长的光带，像一条通往地狱的引路绳。
暗河岸边停着一艘乌篷船，船身漆黑，船头立着个撑篙的老者，穿着件洗得发白的蓝布褂子，背对着他们，花白的头发在风中微微飘动。
“要过河吗？”老者的声音沙哑得像砂纸摩擦，“一文钱，带你们去想去的地方。”
吴起灵没动，黑渊秦皇剑的剑尖微微抬起，指向老者的后心。他能感觉到，老者身上没有活人的气息，只有一股比养骨鬼更浓重的阴气，像一块浸在尸水里的冰。
“你是什么东西？”他冷声问道，体内的麒麟血突然翻涌起来，与蚀骨的尸毒激烈冲撞，带来一阵眩晕。他下意识地晃了晃身体，韩舒芙立刻伸手扶住他的腰。
“我？”老者缓缓转过身，脸上布满了皱纹，眼睛却浑浊得像两潭死水，嘴角咧开一个诡异的弧度，“我是撑船的。不过……”他的目光落在吴起灵的肩膀上，浑浊的眼睛里闪过一丝贪婪，“客官身上有好东西啊，麒麟血混着尸毒，可是大补之物。”
“你认识麒麟血？”吴起灵心头一震，握剑的手更紧了。麒麟血是他最大的秘密，除了过世的师父，从未有人知道。这撑船老者绝非普通邪祟。
老者嘿嘿笑起来，笑声里带着水腥气：“何止认识。二十年前，我还尝过一口呢……可惜啊，那小子的血不纯，没你这口醇厚。”
韩舒芙听得心头发紧，她能感觉到吴起灵的身体在微微颤抖，不是因为害怕，而是因为剧痛。他肩上的黑纹已经蔓延到了脖颈，像是一条条细小的蛇，正往他脸上爬。
“起灵，别跟他废话了！”她从包里掏出八卦镜，镜面对准老者，阳光咒的咒语在舌尖滚动，“我来拖住他，你先解毒！”
“没用的。”老者伸出枯瘦的手，手里握着根竹篙，竹篙上布满了青苔，还缠着几缕黑发，“这暗河是我的地盘，你们的术法在这里没用。”
他话音刚落，韩舒芙的阳光咒已经射出，金色的光芒照在老者身上，却像水滴进了油锅，只泛起一阵白烟，连他的衣角都没伤到。老者随手一挥竹篙，一股黑色的水流从暗河涌起，像条鞭子抽向韩舒芙。
“小心！”吴起灵猛地将她拽到身后，同时挥剑劈向黑水鞭。黑渊秦皇剑的金光与黑水碰撞，发出“滋啦”的响声，黑水被劈成两半，溅落在地上，却像活物般蠕动着，腐蚀出一个个小坑。
就在这时，蚀骨的疼痛突然加剧，吴起灵只觉得右臂一麻，黑渊秦皇剑险些脱手。他低头看去，肩膀上的伤口已经开始溃烂，黑纹顺着血管爬到了心口，带来一阵窒息般的绞痛。
“撑不住了吧？”老者笑得越发诡异，“麒麟血虽能镇邪，可这尸毒是用百具枉死之人的骨头熬出来的，专克纯阳之血。再过片刻，你的心脉就会被腐蚀，到时候……你就是我的了。”
吴起灵咬着牙，强行调动体内的麒麟血，试图压制尸毒。两种力量在他体内疯狂冲撞，他的皮肤时而泛起赤红，时而变得青紫，额头上的青筋像蚯蚓般凸起，痛苦得几乎要晕厥过去。
“起灵！”韩舒芙看着他痛苦的模样，心疼得快要碎了。她突然想起什么，从包里翻出一个小巧的瓷瓶，里面装着半瓶金色的液体——这是她爷爷留下的龙涎香，据说能解天下奇毒，她一直带在身上防身。
她拧开瓶塞，一股清冽的香气弥漫开来，老者闻到这味道，脸色突然变了，浑浊的眼睛里闪过一丝忌惮：“龙涎香？你怎么会有这东西！”
“管我怎么有！”韩舒芙不管不顾，抓起吴起灵的手腕，就要把龙涎香往他伤口上倒。可她的手刚伸过去，就被吴起灵按住了。
“别……”他喘着气，声音沙哑，“这龙涎香是至阳之物，和尸毒相冲，强行用会……伤到你。”
他能感觉到，韩舒芙的指尖因为紧张而微微颤抖，她的眼神里满是担忧和急切，像一束光，照亮了他被剧痛淹没的意识。
不能让她有事。
这个念头刚冒出来，吴起灵突然猛地推开韩舒芙，同时转身，用没受伤的左手抓住老者挥来的竹篙。竹篙上的黑发瞬间缠上他的手腕，像毒蛇般往他皮肤里钻，带来刺骨的寒意。
“舒芙，走！”他嘶吼一声，体内的麒麟血突然爆发，赤红的光芒从他身上涌出，将黑发寸寸灼烧。他右手紧握黑渊秦皇剑，忍着右臂的剧痛，剑指老者的眉心，“黑渊秦皇剑，斩！”
金红色的剑气如同火龙，带着毁天灭地的气势，直扑老者面门。老者没想到他在剧毒侵体的情况下还能爆发出如此力量，惊呼一声，急忙后退，却还是被剑气扫中了肩膀。
“噗”的一声，老者的肩膀炸开一团黑雾，露出里面森白的骨头。他怨毒地瞪着吴起灵：“找死！”
他猛地将竹篙插入暗河，河水瞬间沸腾起来，无数只惨白的手从水里伸出，抓向岸边的两人。那些手的主人显然是溺死的冤魂，长发遮住了脸，只有黑洞洞的眼窝对着他们。
吴起灵将韩舒芙护在身后，黑渊秦皇剑舞得密不透风，剑气所过之处，冤魂的手臂纷纷断裂，化作黑烟消散。但他的动作越来越慢，心口的绞痛已经让他视线模糊，黑纹爬上了他的脸颊，像一张诡异的网。
“起灵，你撑不住了！”韩舒芙看着他摇摇欲坠的样子，眼泪终于忍不住掉了下来，“我不走！要走一起走！”
她突然抓起地上的一块石头，用尽全身力气砸向老者。石头砸在老者身上，虽然没造成伤害，却成功吸引了他的注意力。
“不知死活的丫头！”老者怒喝一声，放弃了吴起灵，转而抓向韩舒芙。
就在这千钧一发之际，吴起灵突然眼中红光暴涨，他猛地咬破舌尖，一口精血喷在黑渊秦皇剑上。剑身瞬间爆发出耀眼的金红光芒，剑气冲天而起，将整个暗河照得如同白昼。
“以我精血，引麒麟魂！”他嘶吼着，声音里带着前所未有的威严，“魑魅魍魉，皆尽诛之！”
黑渊秦皇剑仿佛活了过来，剑身上浮现出一只麒麟的虚影，咆哮着冲向老者。老者吓得魂飞魄散，转身就要跳进暗河逃跑，却被麒麟虚影一口咬住，瞬间被金光吞噬，连惨叫都没来得及发出。
随着老者的消失，那些从水里伸出的手也纷纷缩回，暗河恢复了平静，只有河灯依旧在水面上漂浮。
危机解除，吴起灵却再也撑不住了，身体一软，向后倒去。韩舒芙眼疾手快，连忙扶住他，将他的头靠在自己怀里。
“起灵！起灵你醒醒！”她哭喊着，伸手探向他的鼻息，感觉到还有微弱的气息，才稍稍松了口气。
他脸上的黑纹还在蔓延，但速度明显慢了下来。心口的位置，衣服下隐隐透出红光，那是麒麟血在顽强地抵抗尸毒。
韩舒芙颤抖着手，将龙涎香倒在他的伤口上。金色的液体接触到紫黑色的溃烂处，发出“滋滋”的响声，冒出阵阵白烟。吴起灵疼得闷哼一声，眉头紧紧皱起，却没有醒来。
“别怕，起灵，很快就好了。”韩舒芙一边给他上药，一边轻声安慰，眼泪滴落在他的脸颊上，冰凉的触感似乎让他微微动了动。
她将他的手臂搭在自己肩上，用尽全身力气将他扶起。他的身体很沉，压得她踉跄了几步，但她咬着牙，一步一步地往回走，朝着来时的阶梯走去。
暗河的水面上，河灯依旧顺流而下，幽蓝的光芒映照着两人艰难的背影。韩舒芙不知道前面还有什么危险，也不知道吴起灵能不能撑过去，但她知道，自己绝不会放开他的手。
她低头看着吴起灵苍白的侧脸，轻声说：“起灵，你说过要保护我的，可不能食言啊。”
回应她的，只有他微弱的呼吸声，和暗河深处隐约传来的，更加诡异的歌声。