左手的侵蚀感如同冰冷的火焰，沿着神晶之躯的能量脉络缓缓蔓延。那种感觉并非疼痛，而是一种更可怕的“消解”——存在的意义、能量的秩序、物质的稳定，都在那黑色碎片接触的部位被一丝丝剥离、否定，转化为某种冰冷的“虚无”。
“星核谐振器”传来的清凉生机之力，只能勉强在这侵蚀的边界构筑一道脆弱的防线，延缓其扩散，却无法将其驱散或中和。
林渊额头渗出细密的能量汗珠，眉心的银白印记光芒急促闪烁，来自“观察者”的秩序本源正全力解析、抵抗这来自“法则侵蚀”末期的扭曲造物。他咬着牙，试图将那黑色碎片从左手剥离，却发现它仿佛已经与手掌部分能量结构产生了某种诡异的“粘连”，强行剥离可能会导致能量结构崩溃，甚至可能让碎片内部的某种东西“激活”。
“帝君！必须立刻处理这块碎片！”艾瑟尔焦急道，她手中的符文探测盘正对着碎片疯狂示警，“它的‘惰性’正在缓慢消退！其内部有极微弱的活性反应被您的能量接触和刚才的符文扰动激发了！它在吸收您的能量，同时释放更强烈的‘归墟’污染波！”
墨衡脸色苍白，他的灵能感知对这块碎片最为敏感：“它在‘低语’……不，是‘尖叫’！无数破碎、绝望、充满畸变欲望的意识碎片在里面翻滚！它想……它想吞噬一切，然后把自己也彻底湮灭！”
石语者沉声道：“我可以用地脉之力暂时将它封入最深层的岩壳，但火星地质活动近乎停滞，封印效果未必持久，且可能污染地脉。”
Z-7快速分析着扫描数据：“碎片内部能量结构极其不稳定，存在自毁性坍缩的可能。外部强能量刺激或不当封印，都可能提前触发坍缩，其威力……无法准确估算，但足以彻底摧毁‘遗忘之城’乃至引发奥林匹斯山结构崩塌。”
情况危急，这块碎片竟成了比圣所内畸变体更棘手的难题！既不能留在这里污染火星遗迹，更不能带回月球成为新的祸源，甚至常规处理手段都可能引发灾难。
就在众人焦头烂额之际，圣所大门关闭的沉重轰鸣声尚未完全消散，异变再生！
并非来自林渊手中的碎片，而是来自他们脚下，来自这座沉睡之城的四面八方！
“嗡——！”
一种低沉、宏大、充满金属质感的嗡鸣声，毫无征兆地响彻整个地下空间！声音并非通过空气传播，而是直接作用于空间的底层结构和所有人的能量感知！
紧接着，广场地面、周围建筑的墙壁、甚至穹顶的模拟星空，都同时亮起了无数道纵横交错、复杂无比的暗金色能量纹路！这些纹路与圣所大门上的纹路相似，但规模大了千百倍，瞬间将整个“遗忘之城”伊谢尔连接成一个整体！
一股庞大、冰冷、毫无感情的机械意志，如同苏醒的巨兽，缓缓抬起了头颅，锁定了广场中央这群“外来者”。
“检测到‘样本-001’活性波动突破安全阈值……”
“检测到未授权个体持有‘样本-001’……”
“检测到圣所防御体系受损，畸变体失控……”
“综合判定：最高级别安全威胁！”
“启动最终防卫协议：‘守护者’系统，全面激活！”
“清除威胁，回收‘样本’，净化污染区。”
冰冷的合成音响彻全城，与之前的“文明之影”那带着悲怆与考验意味的意志截然不同，这是纯粹的、高效的、无情的防御与清除程序！
“守护者试炼……原来这才是真正的‘守护者’！”林渊心头一凛。之前“文明之影”的验证或许只是前置筛选，而现在，因为黑色碎片被带出且活性被意外激发，触发了火星文明留在这座最后堡垒中的、最终的自动化防御铁拳！
“警告！高能反应！来自城市各个方向！数量……无法统计！”素娥（副本）急促的声音响起。
只见周围那些沉寂了亿万年的建筑，其表面纷纷打开暗格，伸出无数狰狞的炮口、能量发射器以及奇形怪状、似乎是针对能量体或灵能生命的束缚装置！街道地面裂开，升起一台台造型简洁、却散发着危险气息的履带或悬浮式战斗机械，它们眼中亮起猩红的光芒，齐齐转向广场！
更令人心悸的是，城市中心那座倒置金字塔圣所周边的几座副塔，其顶端开始汇聚刺目的能量光芒，显然是某种战略级武器正在充能！
“立刻撤离！回‘追光者号’！”林渊当机立断，忍着左手的侵蚀剧痛，将“星核谐振器”迅速收入特制的隔绝容器中，然后全力催动引力操控，卷起众人，朝着来时的通道方向疾驰！
然而，“守护者”系统的反应速度超乎想象。
他们刚刚飞离广场不到百米，来自四面八方的攻击便如同暴雨般倾泻而至！高能粒子束、震荡波、空间锁定力场、精神干扰脉冲……攻击方式多种多样，配合默契，几乎封死了所有闪避空间！
“坚岩壁垒！”石语者暴喝一声，在队伍周围瞬间升起数层厚重的、混合了火星特殊矿物质的岩石护盾。护盾在密集的攻击下剧烈震颤，碎屑纷飞，但勉强抵挡住了第一轮齐射。
艾瑟尔飞速挥舞双手，一道道流光溢彩的防御符文被打入周围空间和石语者的护盾上，加固防御，偏转能量，净化精神干扰。
墨衡则集中灵能，形成一层感知屏障，尽力干扰那些锁定他们的自动瞄准系统。
Z-7操控着随行的星尘卫士，它们以精妙的战术动作分散开来，一边用火力还击吸引部分攻击，一边投掷出干扰烟雾和诱饵弹。
林渊则一边维持着高速移动和引力屏障，一边将大部分心神用于压制左手的黑色碎片。他尝试调用“钥匙”的共鸣，却发现碎片对“钥匙”的力量反应更加剧烈，侵蚀速度甚至有所加快！只能依靠银白印记的秩序之力强行束缚。
队伍在枪林弹雨和不断升起的能量屏障中艰难穿行，朝着通道口方向突围。沿途，不断有建筑被流弹击中，爆发出火光和坍塌的轰鸣，这座沉睡的巨城正在被战火强行唤醒。
“前方通道口被重型战斗机械封锁！后方有高速追击单元！”素娥实时汇报着战场态势。
“冲过去！”林渊眼中厉色一闪，不再保留。他右手虚握，调动月球权限与星神道之力，混合成一道凝练的银白色光矛，朝着通道口方向猛地掷出！
“星陨·破界！”
光矛所过之处，空间微微扭曲，那些挡路的战斗机械和临时升起的能量屏障如同纸糊般被撕裂、贯穿！硬生生在密集的封锁线上撕开了一道缺口！
众人趁机加速，从缺口一冲而过，重新进入了那条向上的、泛着冷光的通道。
然而，守护者系统的追击如影随形。通道内壁突然探出无数细小的发射口，喷射出粘稠的、带有强腐蚀和能量汲取特性的纳米云团！同时，通道重力方向开始紊乱颠倒，试图将他们困死在其中。
“跟着我！”石语者再次发力，他的能力在通道这种相对封闭的地质环境中更能发挥。他强行稳定住局部区域的重力和地质结构，并用岩石在前面开路，不断挤压、封闭那些喷射口。
艾瑟尔则专注于净化纳米云团和稳定队伍的能量场。
一行人如同逆流而上的游鱼，在危机四伏的通道中拼命向上。
当他们终于冲出通道口，回到火星地表那稀薄的大气和红色的尘埃中时，眼前的景象却让心沉到了谷底。
“追光者号”依旧静静地停在登陆点，但飞船周围，已经被数十台体型更大、装甲更厚、武器更狰狞的“守护者”重型地面单位团团包围！空中，还有数十架造型锐利、如同飞梭般的无人机在盘旋，封锁了空域！
更远处，奥林匹斯山方向，那几座副塔顶端的战略级武器充能已经接近完成，刺目的能量光芒即便在白昼也清晰可见，牢牢锁定了这片区域！
“它们想连飞船带我们一起摧毁！”墨衡失声道。
“强行登船，启动紧急升空协议！”林渊咬牙道，他左手的侵蚀已经蔓延到了小臂，神晶之躯的光芒明显黯淡，“石语者，掩护！艾瑟尔，准备最大范围的空间干扰符文，干扰它们的锁定！Z-7，让星尘卫士不惜代价，吸引火力！”
最后的冲刺开始了。留守的星尘卫士与石语者召唤出的岩石巨像悍不畏死地冲向包围圈，为队伍打开一条血路。艾瑟尔将准备好的干扰符文瞬间激发，大片空间变得模糊扭曲，暂时扰乱了空中无人机和远处战略武器的精确锁定。
林渊带着众人，以最快的速度冲向“追光者号”敞开的舱门。
就在他们即将冲入舱门的刹那，奥林匹斯山方向，一道粗大得令人心悸的暗金色能量洪流，撕裂长空，朝着登陆点轰然射来！那是足以瞬间汽化山脉的战略级打击！
“帝君！快！”已经进入舱门的艾瑟尔回头急喊。
林渊是最后一个。他猛地将身边的墨衡和石语者用引力推进舱门，自己则霍然转身，面对着那道毁天灭地的能量洪流！
他不能躲，躲了飞船和里面的所有人必死无疑！
千钧一发之际，林渊做出了一个疯狂的举动。他将那侵蚀着左手的黑色碎片——“样本-001”，猛地举到身前！同时，全力催动眉心的银白印记，将“观察者”的秩序束缚之力，以及体内残存的、与碎片同源却被他强行压制的“虚无”侵蚀之力，一起灌注到碎片之中！
他不是要防御，而是要……引爆这块碎片的“活性”，或者说，引发其内部那极不稳定的能量结构，提前走向“自毁性坍缩”！
既然无法安全处理，那就将它变成武器，用这来自“法则侵蚀”的扭曲造物，去对抗火星文明遗留的终极防御！
“来吧！看看是你的净化炮厉害，还是你们自己留下的‘噩梦’更可怕！”
林渊嘶吼着，将手中那吸收了多重力量、内部开始剧烈震颤、散发出毁灭性波动的黑色碎片，如同投掷炸弹般，迎着那道暗金色能量洪流，狠狠掷出！
黑色碎片化作一道微不可查的细线，没入那毁灭性的光柱前端。
下一瞬——
没有惊天动地的爆炸。
只有一片绝对的、吞噬一切的“黑暗”，在那光柱命中的中心点，无声地扩散开来。
那并非物质的黑，而是连光、能量、空间、乃至“存在”概念本身都被短暂否定的“虚无领域”！
暗金色的能量洪流如同撞上了一面无底深渊，其前端迅速被那片“黑暗”吞噬、消解，连一丝涟漪都没能泛起。不仅如此，“黑暗”还在沿着能量洪流逆流而上，疯狂地“吞噬”着路径上的一切能量！
奥林匹斯山副塔顶端的能量光芒以肉眼可见的速度黯淡下去，发射口甚至出现了过载熔毁的迹象！
而那片被林渊制造出来的、“样本-001”坍缩形成的短暂“虚无领域”，在吞噬了海量能量后，似乎也达到了某个临界点，猛地向内一缩，然后如同从未出现过一般，彻底消失。
只在原地留下一个半径数百米、深不见底、边缘光滑如镜的绝对球形“空洞”。空洞内，连最基础的尘埃和辐射都不复存在，仿佛被从现实世界中彻底“擦除”。
天地间，一片死寂。
无论是地面的重型单位，还是空中的无人机，似乎都被这超乎理解的一幕震慑，出现了短暂的停滞。
“快！升空！”林渊抓住这宝贵的间隙，身形一闪冲入舱门，嘶声下令。
“追光者号”引擎全开，护盾全功率，毫不留恋地垂直升空，冲破稀薄大气，朝着外太空疾驰而去。
直到飞船脱离火星引力圈，那些“守护者”单位也没有再追击。或许是被刚才的“虚无领域”吓住了，或许是程序判定威胁已脱离主要区域。
船舱内，警报声逐渐平息。众人惊魂未定，看着舷窗外那颗逐渐变小的红色星球，以及星球表面那个肉眼难辨的、象征着一次惨烈交锋与疯狂冒险的“空洞”。
林渊瘫坐在座椅上，脸色苍白如纸。他的左手，自小臂以下，原本璀璨的神晶之躯，此刻覆盖着一层挥之不去的、仿佛灰烬般的暗淡痕迹，并且失去了大部分知觉。黑色碎片虽然被“用掉”了，但其最后爆发出的侵蚀，也对他造成了重创。
“帝君！您的手……”艾瑟尔连忙上前，准备施展治疗符文。
林渊摆了摆手，示意自己还撑得住。他看向存放“星核谐振器”的容器，又看了看自己那被侵蚀的左手，目光复杂。
火星之行，目标达成，代价惨重。
而那块碎片的最后表现，以及其与“钥匙”、“外神低语”之间若隐若现的关联，让他心中蒙上了一层更深的阴影。
“样本-001”……真的只是“法则侵蚀”的衍生物吗？
它最后表现出的那种“吞噬并归于虚无”的特性，与“外神”渴望的“虚无”，以及“归墟侵蚀”的“锈蚀消亡”，是同一回事吗？还是……某种更可怕进程的不同阶段？
带着沉重的收获与更深的谜团，“追光者号”调整航向，朝着月球和地球的方向，开始了返程。
没有人知道，在火星那个被“虚无”擦除的球形空洞最深处，一点微乎其微、几乎无法探测的暗红色余烬，微微闪烁了一下，然后彻底熄灭。
仿佛某个被短暂惊动的“存在”，又缓缓闭上了眼睛。