七十六小时的航程，在高度戒备与紧张的准备中度过。“追光者号”如同沉默的银色箭矢，穿越地火之间的虚空，最终稳稳切入火星环绕轨道。那颗铁锈色的星球，带着它标志性的稀薄大气、极地冰冠以及纵横交错的峡谷与巨大的盾状火山，以一种前所未有的压迫感，呈现在观察窗前。
奥林匹斯山，太阳系已知最大的火山，其基底直径超过600公里，高度近22公里，几乎是珠穆朗玛峰的三倍。它如同一座沉默的巨神，屹立在塔尔西斯高原上，山体边缘在稀薄大气折射的阳光下，勾勒出粗犷而荒凉的剪影。从轨道上看，山体表面布满了古老的熔岩流痕迹、崩塌的悬崖和巨大的破火山口，一片死寂。
然而，在素娥（副本）的传感器和墨衡的灵能感知中，这片死寂之下，却涌动着非同寻常的“暗流”。
“地下能量读数确认，坐标区域位于奥林匹斯山主破火山口西南侧约五十公里处，地下深度约三至五公里。能量波动呈现稳定的、极低频率的周期性，与火星自转周期无关，更像是一种……休眠状态的‘脉搏’或‘待机信号’。”素娥汇报着，“表面岩层结构扫描显示，该区域存在大规模人工开凿和加固的痕迹，年代极其久远，其建筑风格与材质……与‘缄默观测站’节点γ有百分之三十五的相似度。”
“灵能视野下，那片区域如同一个巨大的、暗淡的‘灵能空洞’。”墨衡补充道，眉头紧锁，“并非没有灵能，而是所有的游离灵能、甚至物质本身的微弱‘生命场’，都在以一种非常规律、缓慢的方式被吸收、转化。感觉就像……一个沉睡巨人的心脏，在缓慢汲取着周围的能量，维持最低限度的‘存在’。但除此之外，没有任何活跃的意识或精神波动。”
林渊凝视着下方那片看似平凡、实则暗藏玄机的区域，缓缓道：“准备登陆。石语者，优先建立临时据点并确保地质稳定。艾瑟尔、Z-7，扫描所有可能的人工构造入口和能量节点。星尘卫士，展开警戒阵型。墨衡，保持最大范围的灵能侦测，任何异常精神波动立刻报告。”
“明白！”众人齐声应道。
“追光者号”调整姿态，选择了一处距离目标坐标约十公里、相对平坦的古老熔岩平原作为着陆点。飞船底部的反冲引擎喷出幽蓝光焰，缓缓降落在红色尘埃之上，激起一片尘云。
舱门打开，火星稀薄、冰冷、充满二氧化碳的空气（几乎不能称之为空气）涌来，但对林渊等人构不成威胁。石语者率先踏出，他厚重的岩石身躯似乎与脚下的火星大地产生了某种共鸣，一层淡黄色的光晕从他脚下扩散开来，迅速稳定了登陆点周围数百米的地质结构，并形成了一个临时的、过滤了有害辐射和尘暴的力场。
星尘卫士鱼贯而出，以飞船为中心建立起立体防御圈，它们携带的多种传感器开始对周围环境进行地毯式扫描。
林渊、艾瑟尔、Z-7和墨衡也相继走出飞船。脚踏在火星松软的红色尘埃上，举目四望，是一片无边无际的、由橙红、赭石和暗褐色构成的荒芜世界。天空是暗淡的橙粉色，奥林匹斯山巨大的山体几乎占据了小半个地平线，投下长长的阴影，带来一种难以言喻的孤寂与苍凉感。
“目标方向，未发现明显地表入口。”艾瑟尔手中悬浮着一个符文探测盘，散发出柔和的银色光辉，“但地下能量脉络的汇集点非常清晰。入口可能被深埋，或者需要特定方式激活。”
“地表以下八十米处，发现规则空腔结构，疑似通道。”Z-7通过地质雷达给出了更精确的数据，“但通往空腔的路径被数层致密的、成分异常的火成岩和金属碎屑混合物堵塞，似乎是故意掩埋或坍塌所致。直接暴力掘进可能引发不可预测的结构反应。”
林渊点点头，走向目标方向。他眉心的银白印记微微发亮，神念如同水银泻地，渗透进脚下的岩层。他不仅感知到了Z-7所说的堵塞层和下方的空腔，更隐约捕捉到，在那片空腔深处，存在着某种与“钥匙”本源、与月球权限隐隐共鸣的微弱“印记”或“协议”。
“入口确实被封闭了，但不是永久性的。”林渊睁开眼，“这是一种验证性封闭。需要正确的‘钥匙’或‘权限’来解除。石语者，配合我，我需要你暂时‘软化’从地表到堵塞层顶部的岩层结构，不要破坏，只是暂时降低其物理强度。”
“明白。”石语者走到林渊指定位置，双手按在地面，口中发出低沉浑厚的音节。他周身黄光大盛，地面微微震动，以他为中心，岩石的硬度和密度开始发生肉眼难以察觉、但传感器清晰可辨的变化，仿佛坚硬的石头暂时变成了更易塑形的黏土。
林渊则蹲下身，将手掌贴在被石语者能力影响的区域中心。他调动起体内的月球核心权限，并将一丝与“钥匙”同源的、蕴含“创造”与“定义”法则的微妙共鸣，混合着从“缄默观测站”信息中理解到的特定频率波动，缓缓注入地下。
起初毫无反应。但十几秒后，地面开始发出低沉的嗡鸣。那嗡鸣并非来自石语者的能力，而是从地下深处传来。紧接着，众人脚下的地面，准确说是一个直径约十米的圆形区域，突然变得如同水波般荡漾起来！红色的尘埃和表层的岩石如同液体般向下沉降、旋转，露出一个向下的、光滑的金属井壁通道！
通道内没有灯光，但井壁本身散发出柔和的、乳白色的冷光，照亮了下方深不见底的黑暗。空气从通道口涌出，带着一股陈腐、冰冷、却又异常洁净、富含氧气的味道——显然，其内部拥有独立且仍在运行的生命维持系统！
“入口已开启。”素娥确认，“通道内环境参数：温度摄氏12度，气压0.8个标准大气压，含氧量28%，无检测到有害微生物或放射性污染。重力场略高于火星标准，接近1.0G，疑似有人工重力调节。能量读数指向下方约五公里处。”
众人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重与期待。这保存完好的内部环境，恰恰说明了此地的不凡。
“星尘卫士，留下四具守卫飞船和地面入口，其余随行。保持队形，我们下去。”林渊率先踏入了那泛着冷光的通道。
通道井壁光滑如镜，材质非金非石，与“缄默观测站”的银色材质类似，但光泽更内敛。没有台阶，但有一股温和的定向引力牵引着他们缓缓向下飘落。下降过程平稳无声，只有众人呼吸和装备运作的轻微声响。
随着深度增加，周围的景象开始变化。井壁上开始出现一些浅浅的雕刻和符号，风格抽象而简洁，描绘着星辰、轨道、某种螺旋上升的结构体，以及一些难以理解的工作场景。偶尔能看到一些类似接口或面板的凹陷，但大多黯淡无光。
下降了约四公里后，通道豁然开朗。
他们进入了一个无比巨大的地下空间。
眼前是一片难以用语言形容的、死寂的辉煌。
他们站在一处类似观景平台的高处，下方，是一座规模宏大的、大部分隐藏在幽暗中的地下城市！无数高耸的建筑轮廓如同沉睡的巨人，鳞次栉比地排列着，风格是极致的几何简约与流畅曲线结合，充满了未来主义的美感，却又带着某种冷冰冰的、毫无生气的庄严。建筑表面大多黯淡，只有少数地方还残留着点点黯淡的、仿佛应急照明般的微光，勾勒出这座沉睡之都令人窒息的轮廓。巨大的穹顶覆盖在上方，模拟着某种星空图案，此刻也已暗淡无光。
城市中遍布着纵横交错的宽阔街道和悬浮轨道网络，此刻空无一物。一些广场上，似乎矗立着雕塑或纪念碑，但在昏暗的光线下难以辨清细节。远处，城市中心隐约可见一座最为高大、形似倒置金字塔与纺锤体结合的奇异建筑，其顶端似乎与上方的岩层相连。
空气中弥漫着尘埃、寂静，以及一股浓得化不开的、时间凝固般的苍凉与失落。
“这里……就是火星文明最后的庇护所吗？”墨衡喃喃道，他的灵能感知在这里似乎受到了更强的压制和吸收，只能模糊地感应到城市中充斥着庞大而冰冷的“信息残响”和“能量余烬”，如同一个文明临终前的最后叹息。
“能源系统大部分休眠，但核心维生和基础结构维持系统仍在最低功耗运行。”Z-7快速扫描着，“城市完整度预估为68%，但生物活动迹象……为零。根据建筑风化程度和能量衰减模型推算，其最后活跃时间……可能在一亿两千万年至一亿五千万年前。”
一亿多年……比恐龙灭绝的时代还要久远。这个数字让所有人都感到一阵恍惚。
“星核谐振器的信号源头，指向城市中心那座最高的建筑。”艾瑟尔指向远方那倒置金字塔般的结构，“那里能量读数相对集中，而且……我检测到极其强大的、多重复合的能量封印和空间锁闭符文，比‘缄默观测站’节点的防御要严密得多。”
“那里应该就是所谓的‘守护者试炼’之地了。”林渊望着那座中心建筑，他能感觉到，那里传来的“协议”共鸣与“钥匙”的吸引最为强烈，但同时，也弥漫着一股难以言喻的、沉甸甸的“意志”压力。
“城市本身……似乎没有主动威胁。”石语者感应着大地，“但这里的‘寂静’……很不自然。仿佛在等待着什么被触发。”
“提高警惕，向中心建筑前进。”林渊下令。队伍沿着观景平台延伸出的、通往城市内部的宽阔廊桥缓缓下行，正式踏入这座沉睡了亿年的死寂都市。
走在空旷得可怕的街道上，脚步声在巨大的建筑间回荡，更添诡异。街道两旁的建筑门窗紧闭，许多表面覆盖着厚厚的、不知成分的灰色尘埃。偶尔能看到一些保持完好、但显然已停止运作的服务机械或交通工具，如同凝固在时间中的雕塑。
他们路过一个巨大的圆形广场，中央矗立着一座高大的纪念碑。碑体由某种透明的晶体构成，内部封存着无数细微的、如同星辰沙砾般的光点，此刻黯淡无光。纪念碑基座上，刻着一种优美的、流线型的文字，无人认识，但其排列方式却隐隐传递出一种哀悼与铭记的意味。
就在队伍经过纪念碑，即将踏入另一条更宽阔的主干道时——
毫无征兆地，那座沉寂的透明晶体纪念碑，猛地从内部爆发出柔和却 pervasive 的乳白色光芒！
光芒并不刺眼，却瞬间充满了整个广场，甚至透过建筑缝隙，照亮了附近大片区域！
与此同时，一个宏大、平和、但毫无感情起伏的合成音，用林渊等人能够直接理解的概念性语言，在整个地下空间回荡起来：
“检测到符合‘星炬继承协议-次级验证’的能量特征与生命形式。”
“欢迎来到，‘方舟之心’最后的壁垒——‘遗忘之城’伊谢尔。”
“根据协议，访客需进行‘文明遗产继承资质验证’。”
“验证失败，予以遣返。验证通过，可获取通往‘核心圣所’的权限。”
“验证内容：直面‘文明之影’。”
“警告：验证过程具有不可逆的精神同化风险。请确认是否接受。”
随着话音，那发光的纪念碑表面，无数光点开始飞速流转、组合，逐渐在碑体前方的空气中，投射出一片朦胧的、不断变化的景象——那似乎是火星文明鼎盛时期的片段：繁华的都市、穿梭的星舰、壮丽的星空工程……但所有这些景象，都笼罩在一层淡淡的、挥之不去的哀伤与暮气之中，仿佛在辉煌之时，就已预见了终结。
而在这片景象的深处，一个模糊的、由无数光影和声音碎片构成的、难以名状的“存在”，正在缓缓凝聚成形。
一股沉重、悲怆、却又带着某种审视与考验意味的宏大意志，如同无形的潮水，缓缓漫过整个广场，笼罩了林渊一行人。
“文明之影”……并非实体怪物，而是这个寂灭文明，残留的集体意识与记忆的聚合体？
它要如何“验证”继承者？
林渊握紧了拳头，眼神锐利如刀。
试炼，已经开始了。