谢柳光抿了口茶，“既然陛下都派了太医，本宫又何必在这些小事上落人口实？给她便是，也显得本宫宽宏。”
锦书恍然，连忙应下。
谢流光走到窗边，看着窗外又开始飘落的细雪。
最好的炭火，也要看有没有福气消受。
陆栀妤如今心气已失，禁足冷宫，骤然得了这般“优待”，是会更感念皇恩浩荡，还是会……心生妄念，做出些不理智的事情来？
她不需要亲自出手，她只需要提供一个诱因。
人心的贪婪与不甘，自会催生毁灭。
雪花无声飘落，覆盖了朱墙碧瓦，也掩盖了宫闱深处，无声的杀机。
谢流光的脸庞映在冰冷的窗玻璃上，神色静谧，唯有眼底深处，掠过一丝料峭的寒光。
年节下的皇宫，张灯结彩，歌舞升平。
而在这片繁华之下，新的波澜，正在悄然酝酿。
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腊月廿三，祭灶吉日。禁苑依制开筵，虽不及除夕盛典，亦见宝炬流辉，玉觞交错。
萧长恂与谢流光端坐丹陛，宗亲重臣及诸品命妇皆列席间。
管弦呕哑，霓裳翩跹，满目太平气象。
谢流光身着绛红蹙金鸾凤纹袆衣，九鸾衔珠步摇在烛火间流光溢彩。
唇畔凝着恰到好处的浅笑，偶与身侧天子低语时，眼波若春水般拂过满座朱紫，将万千喧嚣尽收眼底，亦未漏过角落那几道格外岑寂的身影。
林才人、陈才人依旧垂首敛目，王选侍因得中宫恩典，座次略向前移了半席，眉宇间凝着几分谨小慎微的感激。
而最远处灯影阑珊处，久未现身的陆栀妤身着半旧的橘色宫装，铅华尽洗，玉容在宫灯下泛着憔悴青白。她能列席宫宴，原是太后念及岁暮特赐的恩典。
谢流光执起琉璃盏向天子太后敬酒，眼尾余光却始终锁着那道伶仃身影。但见陆栀妤虽低眉顺目，紧攥酒觥的指节却已泛出青白。
那身衣裳还是三年前时兴的纹样，虽料子尚佳，此刻穿在她身上却似无声的嘲弄——前日赏下的银丝炭，终究未能暖化这颗不安分的心。
酒过数巡，宴间愈显喧阗。
正当舞姬彩袖翻云之际，忽见奉膳宫女行至陆栀妤席前时足底一滑，整碗滚沸羹汤竟直扑其面门！
“啊——”陆栀妤举臂相挡，热汤大半泼在纤臂衣襟上，瓷盏迸裂之声刺破笙箫。
满座皆寂，万千目光汇于一处。
陆栀妤痛得唇色尽失，珠泪涟涟间以袖掩面，身子颤若秋风落叶。
那含愁目色似无意掠过丹陛，尤其在萧长恂身上微滞，哀婉中竟藏着丝缕幽怨。
“成何体统！”萧长恂蹙眉冷斥。御前失仪已属大不敬。
闯祸宫女早已面无人色，伏地叩首不止：“奴婢失足……求陛下、娘娘开恩！”
内侍监高德胜急趋上前，立传太医入宫。
谢流光从容搁下酒盏，声若玉磬：“且扶陆庶人往偏殿更衣，着太医好生诊治。”语调和缓却透着不容置喙的威仪。
宫人方欲搀扶，却见陆栀妤猛然挣脱，踉跄跪地悲泣：“臣女自知罪愆难赎，不敢求恕！可这羹汤为何独独泼向罪臣？莫非……莫非是嫌臣女碍眼，连年节宴饮都容不得苟活？”虽未明指，那含沙射影的哭诉却似无形利箭直指凤座。
满殿霎时鸦雀无声，无数道目光在帝后与罪妃间逡巡，暗涌着揣测与窥探。
萧长恂面沉似水。
他岂看不出这拙劣伎俩，然岁宴生变终归损及天家颜面。
锐目扫过战栗宫女，又掠过神色淡静的谢流光，最终定格在泪痕斑驳的陆栀妤身上，胸中陡生戾气。
“狂悖！”天子怒音若寒冰击玉，“宫闱重地，岂容尔信口雌黄！”
“陛下明鉴！”陆栀妤似孤注一掷，仰起泪脸凄声道，“自臣女禁足，宫中流言如蛆附骨，皆道臣女开罪贵人方遭此劫！今日‘意外’实令臣女胆裂魂飞，求陛下给条生路！”字字句句皆将“恃强凌弱”的罪名扣向中宫。
谢流光静观其状，心底冷笑。
那篾银丝炭果真暖出了蛇蝎心肠，竟妄想借此宴席反噬。
正当萧长恂欲厉声呵斥时，却觉手背一凉。
谢流光轻按龙袖，微摇螓首。随即起身步下玉阶，裙裾曳地无声。
她立于陆栀妤身前，垂眸审视这狼狈罪妃。那洞彻心肝的目光竟逼得啜泣声渐弱。
“陆庶人既言宫中流言，”清越声线荡彻殿宇，“且说说是何人所传？何时所闻？可有凭证？”
陆栀妤语塞：“是……宫人私语，偶然得闻……”
“偶然？”谢流光唇畔浮起淡嘲，“西苑禁地，守备森严，尔竟能‘偶然’听闻流言？莫非看守俱是形同虚设？还是你暗通消息？”
陆栀妤霎时面若金纸。
谢流光转向御座，朗声道：“陆氏获罪缘由，卷宗俱在。若本宫存心不容，何须待至今日宴众目睽睽行此拙计？徒惹笑耳。”转而对高德胜令道：“将这失职宫人带下细审，看是无心之失，还是受人指使构陷中宫！”
待宫婢被拖下，她方冷睨战栗的陆栀妤：“陆氏禁足期间非但不思悔改，反散布流言污蔑本宫，更借宴惊圣，其心当诛！西苑清修既难化顽石，便移居北苑静心园永世思过！”
北苑静心园乃毗邻冷宫之所，入此门者皆白骨方出。
陆栀妤颓然瘫倒，目色死寂。
萧长恂凝视谢流光步步为营的反击，看她轻描淡写化解困局，反将构陷者推入万劫不复，心下既叹其智谋，又生缕被算计的不豫——她分明早有防备。
“准。”帝王金口玉出二字。
丝竹再起时，满座朱紫窥向凤座的目光皆添三分敬畏。
谢流光执盏归座，玉指沁凉。她知晓，经此一事，萧长恂待她终究是欣赏与忌惮交织。
而这正是她要的。她要他明白，谢流光非是倚仗君恩的莬丝花，而是可与之对弈的劲敌。
夜色沉酣，宴散人归。
谢流光扶着微醺的天子返回乾清宫。
寝殿内烛影参差。萧长恂倚在龙榻忽问：“流光，今日种种，早在你算计之中？”