看着安然归来的沈家父女，再看看沈砺身上那触目惊心的血迹和疲惫却坚毅的面容，萧长恂心中震动，他推开太医正在包扎的手，站起身，走到帐门前，看着沈砺，郑重道：“沈爱卿救驾有功，辛苦了！速传太医为沈将军诊治！”
“末将……分内之事。”沈砺声音沙哑，勉强行礼。
萧长恂的目光又落在沈芷萱身上，带着毫不掩饰的激赏：“沈姑娘胆识过人，巾帼不让须眉，此番亦立下大功！朕，定当重赏！”
“谢陛下！”沈芷萱抱拳，神色坦然，并无骄矜之色。
谢流光站在萧长恂身侧，看着这一幕，看着萧长恂眼中那愈发浓重的、对沈家父女尤其是对沈芷萱的欣赏，她轻轻垂下了眼眸。
秋狩首日，便以帝王遇袭、将军救驾、女将扬名而告终。
这围场的惊弦，射落的不仅是黑熊，似乎也射乱了某些既定的轨迹。
夜幕降临，营地点起篝火。
萧长恂因伤未能出席晚间的犒劳宴席，由几位重臣主持。
谢流光以需照料陛下为由，也未出席。
御帐内，烛火通明。萧长恂靠在榻上，手臂包扎妥当，喝了安神汤药，精神尚可。
谢流光坐在一旁，为他剥着葡萄，语气轻柔：“今日真是凶险，幸好沈将军父女忠心勇武。”
萧长恂“嗯”了一声，目光有些悠远：“沈砺确是良将。他那女儿……更是难得。”他顿了顿，看向谢流光，“流光，你觉得沈芷萱此人如何？”
谢流光将剥好的葡萄放入他面前的玉盏中，拿起绢帕擦了擦手，抬眼，迎上他的目光，微微一笑，笑容温婉得体：
“沈姑娘英姿飒爽，忠勇可嘉，确是我朝女子中少见的翘楚。”
她答得滴水不漏，全然一副贤后的姿态。
萧长恂看着她完美的笑容，听着她无可挑剔的回答，心中那点因沈芷萱带来的新鲜与激荡，不知为何，竟隐隐生出一丝莫名的……失落。
萧长恂的伤需要静养，秋狩提前结束了。
圣驾在猎场多留两天。等皇帝伤势稳住，才启程回宫。
回宫路上，气氛和来时完全不同。
御辇里，萧长恂闭着眼。他左臂缠着厚绷带，搁在软枕上。谢流光安静坐在一旁，手里拿着书，目光却飘向远处。
猎场惊险的一幕还在她脑海里打转。
萧长恂对沈家父女的赞赏，像石头投进心湖，涟漪一圈圈荡开。她能感觉到，身边这个男人看似平静，心里却不平静。那里有遇袭后的余悸，有对忠勇将领的欣赏，还有……对那个红衣身影的在意。
“沈将军的伤，太医怎么说？”萧长恂突然开口，眼睛还闭着。
谢流光放下书，声音轻柔：“薛太医看过了，都是皮外伤，没伤到筋骨。养些日子就好。陛下放心。”
萧长恂“嗯”了一声。沉默一会儿，又说：“沈芷萱这次为救父亲，临危不乱，很有胆识。朕在想，该怎么赏她才好。”
他像在自言自语，又像在问谢流光的意见。
谢流光手指微微蜷缩，脸上依旧温柔：“陛下想得周到。沈姑娘立了功，是该重赏。但她毕竟是女子，又没有军职，封赏太重，怕惹朝臣议论。”
这话听着是为皇帝着想，实则悄悄划清了界限。
萧长恂睁开眼，深深看她一眼：“皇后觉得，怎么赏合适？”
谢流光浅浅一笑：“金银田宅是常例。若陛下觉得不够，可以特赐一道恩旨，准她随时入宫陪我说话。既成全陛下爱才之心，我身边也多个人聊天解闷，两全其美。”
她把沈芷萱进宫的潜在可能，轻巧地变成了“陪皇后说话”。既抬高了沈芷萱，又把人放在眼皮底下。这是谢流光的阳谋。
萧长恂深深看她一眼，没表态：“朕再想想。”
他重新闭上眼，心里却莫名烦躁。谢流光的提议挑不出错，甚至显得大度。
但他总觉得不对。他欣赏沈芷萱身上的鲜活和锐气，像旷野的风，不该被关在宫墙里，变成另一个循规蹈矩的影子。
回宫后，一切似乎回到正轨。
萧长恂因伤免了早朝，在乾清宫静养。谢流光每天带着太子去探望，亲自伺候汤药，体贴入微。帝后相处，看似和谐。
但裂痕，往往从细微处开始。
这天，谢流光正陪萧长恂用膳。
高德胜进来禀报，说安远将军沈砺递了谢恩折子，他女儿沈芷萱也有一封亲笔信呈给皇上。
萧长恂放下筷子，来了兴致：“哦？拿来看看。”
高德胜奉上两份折子。萧长恂先看了沈砺格式规整的谢恩折，点点头。
然后拿起沈芷萱那封，信纸是普通的军中用纸，字不算秀气，却笔力刚劲，自带一股洒脱。
信里没写太多感激的话，反而简单说了回京路上的见闻，对京城防务提了一两点建议，最后祝皇上早日康复。
萧长恂看着看着，嘴角不自觉扬起笑意。这信不像寻常闺秀的奉承，倒像同僚间的汇报，直白，却真诚。
“这沈芷萱，有点意思。”他把信递给谢流光，“皇后也看看。”
谢流光接过信，快速扫过，心里冷笑。果然是个不懂规矩的武夫之女，给皇上写信这么随意，脸上却露出恰到好处的赞赏：“沈姑娘心思单纯，虽然直白了点，但一片真心。只是议论京城防务……有点越矩了。”
轻轻一句话，就把“真性情”说成“不懂规矩”，把“独特见解”定为“越矩”。
萧长恂脸上笑意淡去，看她一眼：“她在军中待久了，习惯这样，不必苛责。”说着，他把信仔细折好，放在一边，没像对待沈砺的折子那样交给太监归档。
这个细微的动作，谢流光看得清清楚楚。她垂下眼，默默给萧长恂夹了一筷子他爱吃的清笋，不再说话。
气氛一下子凝滞了。
这时，外面传来喧闹声，夹杂着萧承曦咯咯的笑声和……一道清亮的女声？