清晨的渤海湾笼罩在薄雾中，“镇海号”的蒸汽笛声划破宁静，惊起一群海鸟。李彻站在舰桥，系统面板的雷达扫描范围覆盖了方圆五十里海域，绿色的光点代表渔船，而几个快速移动的红点正从东南方向靠近。
“将军，是黑风海盗！”了望手在桅杆上大喊，“三艘快船，挂着骷髅旗！”
王海握紧腰间的佩刀：“这群杂碎敢来送死？让他们尝尝三段连弩的厉害！”
李彻却盯着红点的移动轨迹：“不对，他们的船速太快，不像普通海盗船。”他放大雷达图像，发现红点周围有微弱的金属反应，“他们船上装了铁器，可能是从西洋买来的新式战船。”
说话间，海盗船已经冲破雾层，船舷两侧露出密密麻麻的炮口。黑风海盗头目独眼龙站在船头狂笑：“黑石城的肥羊送上门了！把铁甲舰抢回去，弟兄们吃香喝辣！”
“开火！”李彻一声令下，“镇海号”的电磁炮率先发难。一道蓝光击中最前面的海盗船，船身瞬间被撕开个大洞，海水疯狂涌入。独眼龙的笑声戛然而止，难以置信地看着正在下沉的战船：“那是什么鬼东西？”
“三段连弩准备！”王海挥动令旗，甲板上的十二具连弩同时发射，燃烧的弩箭像火雨般落在剩下的两艘海盗船上。干燥的帆布瞬间起火，海盗们惨叫着跳进海里。
李彻操控铁甲舰转向，电磁螺旋桨搅动海水形成漩涡，将落水的海盗卷到船边。王海带领水手放下小艇，将独眼龙等头目活捉上船。
“说！谁派你们来的？”王海一脚踩在独眼龙的胸口，三段连弩的箭头抵住他的咽喉。
独眼龙啐了口血水：“要杀要剐悉听尊便，想知道秘密？没门！”
李彻蹲下身，拿起独眼龙腰间的青铜令牌，上面刻着西洋文字。系统面板自动翻译：“东印度公司私掠许可证。”他冷笑一声，“原来是欧洲人的走狗。你们抢了我们多少商船？”
独眼龙脸色剧变：“你怎么认识这令牌？”
“回答我的问题，饶你不死。”李彻将令牌扔给他，“否则就把你们喂鲨鱼。”
在铁甲舰的威慑下，独眼龙终于招供：三个月来，他们受雇于西洋商人，在渤海湾劫持了七艘黑石城的贸易船，抢走了大批丝绸和瓷器。“那些西洋人说，只要毁掉你们的铁甲舰，就把胶东半岛的贸易权让给我们。”他颤抖着补充，“他们还说，很快会有更大的舰队过来，让你们黑石城臣服！”
“把他关起来。”李彻对王海吩咐，“搜查海盗船，特别是航海图和货物清单。”
水手们很快从海盗船的密室里搜出一卷羊皮海图，上面用朱砂标注着航线，最南端有个从未见过的大陆轮廓。李彻展开海图，系统面板突然剧烈闪烁：“发现未知大陆坐标！解锁‘航海家’成就，奖励呼吸值。”
“将军，这是什么地方？”阿依古丽指着大陆轮廓，“上面画的奇花异草从来没见过。”
李彻手指在海图上滑动：“这是传说中的新大陆，盛产黄金和香料。”他想起系统面板曾提示过的海外信号，“那些西洋人应该已经发现这里了，咱们必须抢在他们前面建立据点。”
正说着，了望手又喊道：“西北方向发现船队！挂着高丽国的旗号！”
李彻举起望远镜，只见十艘高丽战船正朝这边驶来，船头站着的正是高丽国王的特使金胖子。上次谈判时被李彻用蒸汽机织布机碾压后，这家伙一直怀恨在心。
“将军，他们肯定是来捡便宜的！”王海摩拳擦掌，“让俺把他们也收拾了！”
“别急。”李彻放下望远镜，“高丽人想要咱们的蒸汽机技术，正好借这个机会敲打他们。”他下令，“升起信号旗，让他们停船接受检查，就说怀疑他们勾结海盗。”
高丽战船果然减速停下，金胖子乘坐小艇登上“镇海号”，看到甲板上的海盗俘虏和缴获的海图，脸色顿时变得难看：“李将军误会了，我国只是例行巡逻，绝没有勾结海盗。”
“是吗？”李彻指着海图上的新大陆，“那贵国知道这个地方吗？我们刚从海盗手里缴获的，据说那里的黄金随便捡。”
金胖子的眼睛瞬间亮了，贪婪地盯着海图：“将军，不如咱们两国合作开发？我国出人力，贵国出技术，找到的黄金平分！”
“合作可以，但得有诚意。”李彻收起海图，“贵国得先把偷学我们造纸术的工匠交出来，再开放仁川港让‘镇海号’补给。否则，这新大陆的消息，我们就卖给倭国了。”
金胖子咬牙切齿，却不敢发作。他知道黑石城的铁甲舰能轻易摧毁高丽的战船，更舍不得新大陆的黄金。权衡再三，他只能点头：“我回去禀报国王，但你们必须保证，不能把海图给倭国人！”
“一言为定。”李彻笑着伸出手，心里却在盘算。高丽人熟悉东亚海域，正好可以利用他们的船队探路，等摸清新大陆的情况，再把这些白眼狼踢开不迟。
当天下午，“镇海号”拖着缴获的海盗船返回黑石城。消息传开，百姓们涌上码头欢呼，商人则纷纷求见，想要参与新大陆的贸易。李彻在商会宣布：“成立远洋贸易公司，凡入股者均可分得贸易利润。第一批船队三个月后出发，目标——黄金大陆！”
工坊里，工匠们正根据能量核心的特性改良航海设备。电磁罗盘取代了传统罗盘，蒸汽动力的抽水机解决了船只漏水问题，而用橡胶制成的救生艇更是让水手们赞不绝口。系统面板上，“全球殖民”的任务进度条开始跳动，一个属于黑石城的全球时代，正在铁甲舰的汽笛声中悄然开启。
深夜的城主府，李彻看着海图上的新大陆，手指轻轻敲击桌面。他知道，航海大发现的时代已经到来，而黑石城，必须成为这场盛宴的主导者。当电磁驱动的船队驶向深海，不仅会带回黄金和香料，更会将华夏的文明与技术，传播到世界的每个角落。