船入江心，寒意更浓。
夜幕下的江水，不再是温柔的碧玉，而是化作了无边无际、黑沉如墨的巨砚，仿佛凝聚了人间所有的黑暗与沉重。唯有乌篷船头破开的微弱水浪，在残月吝啬的辉光下，泛着些许转瞬即逝的、惨白的粼光，如同命运嘲弄的冷笑。远岸柳宅那冲天的火光，早已被距离和夜色吞噬，缩成视野尽头一点摇曳不定、仿佛随时会熄灭的暗红星子，如同垂死挣扎的萤火，终将被这无边的、冷漠的黑暗彻底吞没，不留一丝痕迹。
李不言默然立在狭窄的船头，身形随着江波微微晃动，却稳如磐石。他任由那饱含水汽、冰冷刺骨的江风，如同无形的鞭子，一下下扑打着他沾染了烟尘与血迹的脸颊。风很冷，冷得刺骨，却无法冷却他心中那翻腾如沸的热血，与那如同被千万根细针反复穿刺的、尖锐而绵长的刺痛。
柳轻轻……
那个名字，那张最后时刻凄然决绝的脸庞，尤其是那一声如同杜鹃啼血、耗尽了她全部生命与情感的“李郎”，如同烧红的烙铁，带着永恒的灼痛，深深地烙印在了他的灵魂最深处，永生难忘。
五年！整整五年！他背负着忘恩负义、杀人纵火的滔天罪名，像一条野狗般在江湖的阴影里挣扎求生，心中支撑他不倒的，除了对真相的执着，何尝没有对柳轻轻“背叛”的刻骨恨意？可如今，恨意冰释，真相大白，换来的却不是解脱，而是更沉重的枷锁，和一场猝不及防、痛彻心扉的永诀。
他紧紧攥着手中那块尚带着她最后体温的冰冷玉片，那不规则边缘几乎要被他生生嵌进掌心的血肉之中，唯有这物理的痛楚，才能稍稍抵消那源自灵魂深处的剧颤。
慕容世家！
这四个字，如今已不再仅仅是仇敌的名号，它已化作一座无形无质、却真实不虚的巍峨大山，带着冰冷残酷的阴影，沉甸甸地压在他的脊梁上，压得他几乎喘不过气。其势力盘根错节，深入朝野，手段更是狠辣诡谲，无所不用其极。强如欧阳克，那般令人闻风丧胆的“血手人屠”，竟也不过是其麾下一条听命行事的凶猛爪牙！前路之艰险，之黑暗，可想而知，几乎是十死无生之局。
但他不能退。
身后，是桃花坞数十条枉死的人命在无声呐喊；是老坞主柳如烟那待他如子侄、却含冤莫白、葬身火海的英魂在凝视；是柳轻轻那用生命和清白为他换取一线生机的、带着泪光的决绝眼神在鞭策……所有这些，都化作了沉甸甸的、必须以血来洗刷的债，压在他腰间那柄“不语”刀上，更压在他那颗早已千疮百孔、却不得不继续跳动的心上。
这债，必须用血来偿！用慕容家的血！
他借着天边那弯残月投下的、清冷而微弱的辉光，再次仔细端详手中那关系重大的玉片。玉质触手温润，即使在江风的吹拂下，也隐隐透着一丝暖意，确是罕见的“血髓玉”上品。借着微光，可以看到上面以鬼斧神工般的极精妙刀工，刻着细密繁复到令人眼花缭乱的纹路，似连绵山峦，又似蜿蜒水道，其间还夹杂着一些难以辨识的、充满古老苍茫气息的奇异符文，绝非寻常的装饰图案。
这，就是通往那足以动摇国本的惊世宝藏的钥匙？
也同样是引来桃花坞灭顶之灾、无数腥风血雨的祸根？
福兮？祸兮？此刻已难以分辨。
他小心翼翼地将玉片贴身收藏，紧贴着胸口那仍在跳动的位置。当务之急，并非立刻按图索骥去寻找那虚无缥缈的宝藏，而是要想尽一切办法活下去！并且，找到足以对抗，或者至少能牵制慕容家这庞然大物的力量或盟友。孤身一人，纵有通天之能，在这张早已织就的弥天大网面前，也如同螳臂当车，难以撼动这棵根系深植于权力与黑暗土壤的参天巨树。 小船顺流而下，在墨色的江面上滑行，如同一个孤独的幽灵。
李不言盘膝坐在船头，并非仅仅休息，而是在脑海中反复推演、咀嚼着与欧阳克那场石破天惊的生死搏杀。尤其是最后那决定胜负的一刀。
“刀虽不语，意自通神。”
那一刻，他心中摒弃了五年的恨意，消弭了面对强敌的恐惧，甚至连自身生死都已置之度外，心中唯有一点纯粹无比的“守护”之念——守护清白，守护真相，守护那一点微弱的公义之光。正是这至纯之意，引动了手中之刀，使得刀意自然而然地冲破了困扰他许久的瓶颈，达到了一个前所未有的、玄而又玄的境界。
“这……是否就是武学典籍中所记载的‘由技入道’？”他心中明悟渐生。
他的家传刀法，本就源于战场搏杀，讲究的是凌厉狠辣，一击必杀，充满了毁灭与死亡的气息。五年颠沛逃亡，于无数次生死边缘的磨砺中，他去芜存菁，刀法越发简洁、纯粹，只剩下最有效的杀人术。而如今，心中有了更明确的、超越个人恩怨的“道”，刀意似乎也随之产生了微妙而深刻的变化，少了几分暴戾凶煞之气，多了几分沉凝如山、浩大如海的意蕴。
“或许……父亲当年武功卓绝，却始终未能突破那最后一层瓶颈，其根源就在于，他的心中只有‘杀伐’，而无‘守护’。”李不言若有所悟。刀，终究是凶器，是死物。但执刀之人，若心中无一点值得守护的光明与信念，终将在无尽的杀戮中迷失本性，与魔道无异，其刀意也终将走到穷途，无法触及那至高无上的武道之境。
就在他心有所感，体内内力随之活泼流转，与那新生的刀意隐隐共鸣之际，极远处下游的江面上，隐约传来了几声短促的、如同水鸟鸣叫般的唿哨！
李不言瞬间从悟道状态中惊醒，眼神锐利如鹰隼，倏然望向声音来处。只见几点微弱的灯火，正在江面上快速移动，隐约勾勒出几艘梭形快船的轮廓，正逆流而上，朝着他这个方向而来！速度极快！
是巡江的官船？还是……慕容家派出的、沿江搜索的爪牙？！
他不敢有丝毫大意，立刻俯下身，尽可能压低身形，同时将内力灌注船篙，不再顺流漂荡，而是操控着小船，如同一条滑溜的泥鳅，悄无声息地驶向岸边芦苇丛生的阴影地带，将自己完美地隐藏了起来。
那几艘快船并未停留，唿哨声渐远，沿着主航道飞速驶过，显然并未发现隐匿在黑暗芦苇丛中的他。
李不言屏息凝神，直到快船的声音彻底消失在夜色中，才缓缓松了口气。冷汗，已微微浸湿了内衫。慕容家的反应速度和布控范围，比他预想的还要可怕！这江南之地，几乎已成了龙潭虎穴，步步杀机！
天色将明未明之时，是最黑暗的时刻。李不言操控着小船，抵达了一处远离航道、荒僻无人的江湾。这里乱石嶙峋，杂草丛生，人迹罕至。
他果断弃船上岸，将小船推入深水，任其沉没，消除了最后的痕迹。随后，他在嶙峋的江岩间寻觅良久，终于找到了一个被藤蔓遮掩、极为隐蔽的天然岩洞。
洞内阴暗潮湿，散发着泥土和苔藓的气息。李不言顾不得许多，寻了块稍干的石头盘膝坐下，凝神运功调息。连番激战、一夜奔逃，加之精神上的巨大冲击，纵是他这般铁打的身子，此刻也感到了阵阵深入骨髓的疲惫。内力在经脉中缓缓流转，如同涓涓细流，滋养着干涸的丹田，修复着损耗的元气与一些细微的暗伤。
调息完毕，精力已恢复大半。他走出岩洞，只见晨曦微露，东方天际泛起鱼肚白，广阔的江面笼罩着一层如梦似幻的薄雾，远山如黛，若隐若现。新的一天开始，但他的危机，并未随着黑夜过去而消散。
他需要信息，需要了解慕容家在他逃离后又有了哪些动作，布下了怎样的天罗地网；他更需要找到一个暂时的、相对安全的安身之所，以便从长计议，制定下一步的计划。
他想到了一个地方——芜湖。
那里是长江下游的重要水陆码头，商贾云集，货流如织，三教九流混杂，是消息传播最快、也最混乱的地方，便于隐藏。而且，他隐约记得，那里似乎还隐居着一位故人，或许……可以试探着信任。
三日后的黄昏，李不言戴着宽边斗笠，遮住了大半面容，穿着一身毫不起眼的灰色布衣，风尘仆仆地出现在了芜湖城外的“风波渡”。
渡口一如既往地喧嚣鼎沸。南来北往的客商、扛着大包的苦力、吆喝着的船家、兜售杂货的小贩……形形色色的人流交织成一幅生动的市井画卷。各种口音的叫卖声、讨价还价声、船工们雄浑的号子声不绝于耳，形成了一种独特的、充满生命力的嘈杂。
李不言低着头，混在摩肩接踵的人群中，如同滴水入海，低调地观察着四周的一切。他敏锐的目光如同最精细的筛子，过滤着每一个可疑的视线，每一丝不寻常的气息。
果然，在靠近城门的地方，他看到了新张贴的海捕文书。粗糙的毛边纸上，赫然画着一幅他的画像，虽然笔法拙劣，只有六七分相似，但旁边那“钦犯李不言”几个浓墨大字，却如同烧红的烙铁，格外刺眼！下面罗列的罪名是“杀人纵火，戕害武林同道，罪大恶极”，而落款处，竟是刑部与江南武林盟的联合签押！
李不言的心微微一沉。慕容家的能量，果然通天！不仅动用了官府的力量，发出海捕文书，竟然还能裹挟所谓的“江南武林盟”，给他扣上“戕害武林同道”的帽子，将他彻底打为武林公敌！如此一来，他在江南几乎是寸步难行，黑白两道，都成了他的敌人。
他压低了斗笠，正凝神思索着如何能避开盘查、悄无声息地潜入城中，目光却被不远处临江一家简陋茶馆里，一个熟悉的身影所吸引。
那是一个穿着洗得发白灰色僧袍的和尚，正独自坐在角落的一张破旧木桌旁，低头喝着粗茶，面前只摆着一碟冒着微弱热气的素包。和尚年纪看起来不过三十许，眉目原本清秀，此刻却笼罩着一股挥之不去的、深刻的愁苦与落拓之色。他放在桌上的那双手，手指关节异常粗大，布满老茧，太阳穴也微微鼓起，显示出其人身负不俗的内家功夫。
“净源师兄？”李不言心中一动，泛起一丝微澜。
这和尚法号净源，曾是少林寺达摩院的嫡传弟子，天赋极高，本是寺中重点培养的对象。奈何其性情过于刚烈耿直，因一桩旧事，怒而犯下重戒，最终被毫不留情地逐出山门。后来他流落江湖，亦僧亦俗，与李不言（当时还是李寻欢）有过数面之缘，曾一起联手对付过一伙盘踞长江、穷凶极恶的“赤水帮”江匪，并肩作战过，算是有些并肩抗敌的交情。此人武功得少林真传，刚猛霸道，性情虽因遭变故而略显沉郁，但骨子里那份侠义与耿直并未完全泯灭，或许……是眼下这困境中，一个可以试探、甚至可以借助的力量。
李不言不动声色，如同寻常茶客般，自然地走近那家茶馆，在净源和尚对面的空位坐了下来，也要了一壶最便宜的粗茶。
净源似乎察觉有人靠近，有些警惕地抬起头。当他透过斗笠的阴影，看清李不言那虽然憔悴却依旧清晰的轮廓时，先是一愣，浑浊的眼中闪过一丝难以掩饰的惊讶，随即迅速转化为一种极其复杂的、混杂着戒备、同情与无奈的神色。他双手合十，低眉顺目，用几乎只有两人能听到的声音道：“阿弥陀佛。这位施主，贫僧乃方外之人，您恐怕是认错人了吧？”
“师兄便是化成了灰，贫僧……我也认得。”李不言淡淡道，刻意在称呼上顿了一下。他伸出食指，将一枚边缘磨得光滑的普通铜钱，看似随意地放在桌面上，然后用手指，极其缓慢而坚定地，将这枚铜钱推到了对方面前。
——这是他们当年分别时，半是玩笑半是认真约定的暗号。铜钱代表“求助”，推至对方面前，则表示“有要事相商，关乎生死”。
净源的目光落在那枚小小的铜钱上，沉默了。他脸上的肌肉微微抽动，似乎在经历着激烈的内心挣扎。良久，他才深深地叹了口气，那叹息声中充满了无尽的疲惫与世事的无奈：“李……李兄弟。你如今是风口浪尖上的人，黑白两道都在寻你，这浑水，深不见底。何必……再来牵连我这个早已心死的出家人？”
“出家人？”李不言端起粗糙的茶杯，抿了一口寡淡的茶水，目光却意有所指地扫了一眼净源手边那个虽然不起眼、却明确是酒壶的陶罐（里面纵然装的是素酒，但一个被逐出山门、却依旧穿着僧袍的和尚，如此明目张胆地在闹市茶馆饮酒，本身就已说明了许多问题），“师兄的这身僧袍或许还未脱下，但你的心，你的刀，何时真正出过这纷扰不堪的尘世？那‘赤水帮’匪首的鲜血，当年可也曾溅上你这僧衣。”
净源闻言，身体几不可察地一震，眼中闪过一丝痛楚与追忆。他猛地抓起手边的酒壶，也顾不得倒进杯子，直接对着壶嘴狠狠灌了一大口那劣质的、灼喉的所谓“素酒”。辛辣的液体滚过喉咙，带来一阵短暂的麻痹。他苦笑一声，那笑容比哭还难看：“说吧，找我究竟何事？若是想让我帮你直接对抗慕容家，趁早免开尊口。慕容家势大，根深蒂固，背后更有难以想象的朝廷显贵支持，绝非一人一派所能抗衡。我这点微末道行，加上你这亡命之身，无异于以卵击石。”
“我不需要师兄直接提刀去对抗慕容家。”李不言身体微微前倾，声音压得更低，如同耳语，“我只想向你打听两件事。第一，柳轻轻……‘桃花夫人’柳轻轻，她现在……究竟如何了？”问出这句话时，他感觉自己的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住。
净源神色一黯，眼中流露出清晰的怜悯与悲哀，他摇了摇头，声音低沉得如同梦呓：“柳宅那场大火，烧了整整一夜，据说……火灭之后，只剩一片焦土，无人生还。慕容家对外宣称，是‘桃花夫人’柳轻轻勾结钦犯李不言，阴谋败露后，畏罪自焚，葬身火海……官府和武林盟，都已采信了这个说法。”
尽管早有心理准备，但当这确切的、冰冷的“无人生还”四个字传入耳中时，李不言的心还是猛地一缩，如同被一柄无形的冰锥狠狠刺穿！剧烈的痛楚伴随着一股腥甜涌上喉头，又被他强行咽了下去。他握紧了拳头，指节爆响，指甲再次深深陷入掌心的旧伤之中，依靠着这极致的肉体痛楚，才勉强维持着表面的平静，只是那斗笠下的眼神，已是一片血红。
他强忍着翻江倒海的悲愤，深吸一口气，继续问道，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“第二，江南一带，方圆千里，可有谁，是如今势焰熏天的慕容家，也不敢轻易招惹，或者至少是心存忌惮、不愿轻易撕破脸的？”
净源闻言，眼中精光骤然一闪，如同暗夜中划过的闪电。他抬起眼，极其仔细地、重新打量了李不言一番，目光锐利，仿佛要穿透那顶斗笠，看清他此刻真正的状态与决心。他在权衡，在判断，在估量这个消息可能带来的福祸。
时间，在茶馆的喧嚣中仿佛凝滞。良久，净源才仿佛下定了决心，他用几乎微不可闻、如同蚊蚋般的声音，凑近了些说道：
“有一个人，或许……可以。但此人亦正亦邪，行事莫测，全凭一己好恶，视众生如棋子。找他相助，无异于与虎谋皮，饮鸩止渴。结局是福是祸，谁也难以预料。”
“谁？”李不言的目光灼灼，紧紧盯着他。
“隐居在黄山‘始信峰’绝顶之上的，‘棋剑双绝’——墨先生。”
墨先生？
李不言在心中默念了一遍这个陌生的名号。一个能让慕容家都心存忌惮、不愿轻易招惹的人物，必定有其超凡脱俗之处，无论是武功、智计，还是其背后可能隐藏的势力。
“多谢师兄告知。”李不言不再多言，起身，将几枚铜钱放在桌上，算是结了茶钱，也了结了这次危险的会面。他必须立刻离开，此地不宜久留。
“李兄弟！”就在他转身欲走的瞬间，净源突然再次叫住了他。这一次，他的眼神不再复杂闪烁，而是流露出一种罕见的、发自内心的诚恳与担忧，“听我一句劝！慕容家这潭水，深不见底，下面不知藏着多少吃人的怪物！能避则避，或许还能留下一线生机。至于那墨先生……他所在的地方，更是迷雾重重，吉凶难料，上去的人，能下来的……不多。”
李不言脚步顿住，却没有回头。斗笠的阴影遮住了他的表情，只有那挺直的、仿佛能承载一切苦难的脊梁，在黄昏的光线中留下一个孤绝的剪影。
他的声音平静而坚定，如同亘古不变的岩石，穿透了茶馆的嘈杂，清晰地传入净源耳中：
“有些路，明知前方是刀山火海，是万丈深渊，但只要心中的债未清，脚下的路未绝，就必须……走下去。”
说完，他不再有丝毫停留，身形微微晃动，便已巧妙地融入了渡口熙熙攘攘的人流之中，几个转折，便消失在了芜湖城那喧嚣而迷离的暮色深处，再无踪迹可寻。
他的方向，已然明确，再无犹豫——
黄山，始信峰。
去会一会那位神秘莫测、亦正亦邪的墨先生。
无论那是希望之光，还是更深的地狱入口。