南京城的秋雾浓得像化不开的墨，将皇城的琉璃瓦染成一片灰蒙。朱允炆站在文华殿的窗前，看着檐角滴落的水珠在青石板上砸出细碎的水花，指尖捏着的密信几乎要被汗浸湿。信是长沙传来的，梅殷在信中说，朱允熥已将京营的三个营调至长江北岸，战船在采石矶一带游弋，看架势是想封锁长江，切断长沙与南京的联系。
“殿下，户部的粮饷还是没动静。”齐泰从殿外进来，声音压得极低，“周德兴说，京营现在由朱允熥全权掌管，军饷调拨得他亲笔签字才行。”
朱允炆猛地转身，胸口剧烈起伏：“他敢！户部是朝廷的户部，不是他朱允熥的私库！”
“可京营的将官现在只认他的令。”齐泰苦笑，“昨天练子宁去催粮，被常茂堵在营门外，骂了个狗血淋头，说……说‘文臣只会动嘴，有本事自己去筹粮’。”
朱允炆气得一拳砸在窗台上，木框上的漆皮簌簌掉落：“一群丘八！当年若不是文臣出谋划策，他们能有今日的兵权？”他深吸一口气，强迫自己冷静下来，“方孝孺呢？让他拟的奏折好了吗？”
“好了，”齐泰递上一份奏折，“方先生说，可借‘整顿吏治’为由，弹劾周德兴包庇下属，把军饷之事捅到陛下面前。只是……陛下这几日又不大见人，怕是递不上去。”
朱允炆接过奏折，草草扫了几眼便扔在案上。他知道，这不过是缓兵之计。朱允熥掌了京营，又有周德兴、华云龙等勋贵暗中默许，仅凭一份奏折根本动不了他。更何况，朱元璋的病时好时坏，谁也不知道这位老皇帝还能撑多久——一旦龙驭上宾，朱允熥手握京营兵权，第一个要收拾的就是他。
“不能再等了。”朱允炆走到地图前，指尖划过东南沿海，最终落在吕宋的位置，“齐泰，你说……朱棣会答应吗？”
齐泰心头一震：“殿下是说……要向燕王求援？可他远在吕宋，水师虽强，但鞭长莫及啊。而且，燕王此人野心勃勃，若是许了他好处，怕是会后患无穷。”
“后患？”朱允炆冷笑，“现在最大的后患就是朱允熥！他掌着京营，随时能冲进皇城把我拿下。朱棣再野心勃勃，至少现在还在吕宋，离南京千里之遥。只要他肯率水师北上牵制京营，等我稳住局面，再回头收拾他不迟。”
齐泰还是犹豫：“可……可皇上当年就防着燕王，特意把他贬去澳洲，就是怕他干预朝政。我们现在引他回来，岂不是违背皇上本意？”
“此一时彼一时。”朱允炆的声音带着孤注一掷的决绝，“父亲若在，自然不用求援外人。可现在……”他看向乾清宫的方向，眼中闪过一丝复杂，“黄爷爷病着，宗室被朱允熥拉拢，武勋更是唯他马首是瞻，除了朱棣，我没有别的选择。”
他从抽屉里取出一封早已写好的密信，递给齐泰：“你看看，这样的条件，朱棣会不会动心。”
齐泰接过密信，展开一看，瞳孔骤然收缩。信上写着：“若登基，封燕王为澳洲王，世袭罔替，澳洲土地、赋税尽归燕王，无需向朝廷朝贡，水师亦可自行调度。”
“殿下！”齐泰失声喊道，“澳洲虽远，但也是大明疆土，怎能让他世袭罔替，还不朝贡？这与裂土分疆何异？”
“疆土？”朱允炆打断他，“若我坐不稳这皇位，大明疆土再大，与我何干？齐泰，你记住，只有先保住自己，才能谈得上祖宗基业。朱棣想要澳洲，我就给他——只要他能帮我除掉朱允熥。”
齐泰看着朱允炆眼中的狠厉，突然觉得这位一向主张“仁政”的皇长孙，骨子里竟藏着如此果决的算计。他张了张嘴，想说些什么，最终却只是叹了口气：“那……派谁去送这密信？此事非同小可，必须是绝对心腹。”
“黄子澄。”朱允炆道，“他是长沙人，熟悉水路，又能言善辩，让他乔装成商人，从宁波港出发，直奔吕宋。告诉朱棣，只要他率水师北上，抵达长江口，我就先给他送去十万石粮食，等事成之后，再兑现承诺。”
齐泰点头：“好，我这就去安排。只是……长沙那边，要不要再给梅殷去封信，让他做好接应准备？”
“不必。”朱允炆摇头，“梅殷此人，看似忠诚，实则首鼠两端。湘王之事后，他对我已有猜忌，若让他知道我向朱棣求援，指不定会把消息捅给朱允熥。”他顿了顿，补充道，“你让黄子澄走之前，去一趟应天府狱，把胡昱提出来，让他跟着一起去。”
齐泰一愣：“胡昱？胡惟庸的儿子？他不是因‘私通倭寇’的罪名被关着吗？”
“正是因为他是胡惟庸的儿子。”朱允炆眼中闪过一丝狡黠，“朱棣当年与胡惟庸有些旧交情，虽然后来划清了界限，但总还有几分香火情。让胡昱去，既是人质，也能让朱棣明白，我有诚意。”
齐泰恍然大悟，连忙躬身退下。殿内只剩下朱允炆一人，他走到案前，拿起那封密信，在烛火上点燃。火苗舔舐着信纸，将“澳洲王”三个字吞噬殆尽，灰烬飘落在地，像一地破碎的承诺。
三日后，宁波港的一艘不起眼的商船扬帆起航。黄子澄穿着一身绸缎商人的衣服，站在甲板上，望着逐渐远去的海岸线，眉头紧锁。他身边的胡昱则显得有些局促，身上的粗布衣服与他往日的公子哥打扮格格不入。
“黄大人，”胡昱低声道，“您说……燕王真的会答应吗？澳洲虽好，但毕竟远在天边，他若帮了殿下，就不怕朱允熥记恨他？”
黄子澄瞥了他一眼：“燕王是什么人？当年在北平，他敢顶着太祖爷的压力私开马市，就说明他胆子比天大。澳洲自治，世袭罔替，这样的诱惑，他不会不动心。至于朱允熥……”他冷笑一声，“两虎相争，他坐收渔利，何乐而不为？”
胡昱还是不安：“可我父亲当年……”
“此一时彼一时。”黄子澄打断他，“你父亲的事已经过去了，燕王现在最想要的是实打实的好处。你只要告诉燕王，殿下答应的事，绝无反悔，他自然会权衡利弊。”
商船在海上颠簸了十余日，终于抵达吕宋港。港口内停靠着数十艘战船，桅杆林立，旗帜上的“燕”字在海风中招展，透着一股肃杀之气。黄子澄看着那些战船，心中暗惊——朱棣这些年在澳洲，果然没闲着，单看这水师规模，怕是已不亚于大明的沿海卫所。
登岸后，俞靖早已在码头等候。他是朱棣的心腹，当年曾出使南京，与黄子澄有过一面之缘。
“黄大人远道而来，燕王已在府中备下薄酒。”俞靖皮笑肉不笑地说着，目光却在胡昱身上停留了片刻。
黄子澄拱了拱手：“有劳俞将军。此次前来，是奉我家殿下之命，有要事与燕王商议。”
朱棣的府邸建在吕宋港的制高点，是一座融合了中式飞檐与南洋风格的建筑。客厅内，朱棣穿着一身轻便的锦袍，正饶有兴致地看着墙上的海图，见黄子澄进来，只是淡淡瞥了一眼，并未起身。
“黄大人不在南京辅佐皇长孙，跑到这蛮荒之地做什么？”朱棣的声音带着一丝沙哑，目光落在胡昱身上，“这位是……”
“在下胡昱，见过燕王。”胡昱连忙躬身行礼。
朱棣挑眉：“胡惟庸的儿子？倒是稀客。怎么，皇长孙把你从大牢里放出来，是让你来给我当说客？”
黄子澄上前一步，开门见山：“燕王明鉴。如今南京局势危急，朱允熥掌控京营，意图不轨，我家殿下愿与燕王结盟，共除此獠。”
朱棣笑了，走到主位坐下，给自己倒了杯酒：“结盟？皇长孙是皇上的长孙，我是皇上的儿子，都是一家人，谈什么结盟？朱允熥再胡闹，也是朱家子孙，我这个做叔叔的，岂能插手侄子们的事？”
“燕王此言差矣。”黄子澄道，“朱允熥私藏甲兵，煽动哗变，早已不配做朱家子孙！他若得逞，不仅我家殿下危在旦夕，恐怕燕王在澳洲的基业，也会被他视作眼中钉。”
朱棣端着酒杯的手顿了顿：“哦？皇长孙想让我怎么做？”
黄子澄从怀中取出密信，递了过去：“我家殿下说了，只要燕王能率水师北上，抵达长江口，牵制京营兵力，待事成之后，便封燕王为澳洲王，世袭罔替，澳洲土地、赋税尽归燕王，无需向朝廷朝贡。”
朱棣展开密信，看完后，将信纸扔在桌上，冷笑一声：“皇长孙倒是大方，用皇上的疆土来做交易。只是，澳洲本就是我在镇守，他封不封，又有什么区别？”
“区别在于名正言顺。”黄子澄道，“燕王现在虽在澳洲，却仍是大明的藩王，一举一动皆受朝廷节制。若能得‘澳洲王’之位，世袭罔替，不向朝廷朝贡，燕王便可在澳洲自立为王，岂不是更好？”
朱棣沉默了，手指在桌面上轻轻敲击，目光深邃。他何尝不想在澳洲自立，只是一直没有合适的理由。朱允炆的提议，无疑是送上门的机会。
“我若率军北上，朱允熥必然会视我为眼中钉，到时候腹背受敌，怎么办？”朱棣问道。
“燕王放心。”黄子澄道，“我家殿下已令长沙守将梅殷整兵五万，随时可北上接应。只要燕王能牵制住京营的水师，梅殷的军队便可直逼南京，到时候内外夹击，朱允熥必败无疑。”
朱棣瞥了胡昱一眼：“皇长孙倒是有诚意，连胡昱都派来了。只是，空口无凭，我怎么知道他会不会事后反悔？”
“燕王若不放心，可先派一支水师南下，我家殿下愿先送去十万石粮食作为定金。”黄子澄道，“胡昱也可留在吕宋，作为人质。”
胡昱脸色一白，却还是硬着头皮道：“在下愿留下为质，只求燕王能助我家殿下一臂之力。”
朱棣看着胡昱，又看了看黄子澄，突然笑了：“好，我答应你。不过，水师北上需要时间，粮草也得备足，你让皇长孙耐心等一等。”
黄子澄心中一喜：“多谢燕王！不知何时能出兵？”
“快则一月，慢则两月。”朱棣道，“俞靖，送黄大人去客房休息。胡昱……就留在府中，陪我聊聊南京的事。”
黄子澄知道，这是变相软禁胡昱，但事已至此，也只能答应。他拱了拱手，跟着俞靖离开了客厅。
客厅内，只剩下朱棣和胡昱。朱棣端起酒杯，抿了一口：“你父亲当年，就是太急了。”
胡昱身子一颤：“家父之事，早已过去，不敢再提。”
“怎么能不提？”朱棣放下酒杯，“胡惟庸想做的，不就是裂土分疆吗？可惜他没那个本事。现在，你家殿下倒是替他圆了这个梦。”他看着胡昱，“你说，朱允炆和朱允熥，谁能笑到最后？”
胡昱低着头：“在下不知，只知我家殿下是天命所归。”
朱棣笑了，没再追问。他走到窗前，望着港口的水师战船，眼中闪过一丝野心。朱允炆的提议，正合他意。无论这两个侄子谁胜谁负，他都能从中渔利。若朱允炆赢了，他便得澳洲自治；若朱允熥赢了，他正好以“清君侧”为名，率水师北上，说不定还能捞到更多好处。
“俞靖！”朱棣喊道。
俞靖推门进来：“王爷有何吩咐？”
“传令下去，让朱高炽从悉尼调五十艘战船过来，再备足三个月的粮草。”朱棣道，“另外，派人去南京，密切关注局势，一有动静，立刻回报。”
“是！”俞靖躬身领命。
朱棣看着窗外的大海，嘴角扬起一抹冷笑。这盘棋，他要好好下下去。
南京城内，朱允炆收到了黄子澄的回信，得知朱棣答应出兵，心中一块大石终于落地。他立刻召来齐泰：“传令下去，让应天府准备十万石粮食，等朱棣的水师一动，就立刻运往吕宋。”
齐泰有些担忧：“殿下，现在就送粮食，会不会太早了？万一朱棣反悔……”
“他不会反悔。”朱允炆道，“澳洲虽好，但离中原太远，他若想更进一步，就必须抓住这个机会。我们现在要做的，就是稳住他，等他的水师到了长江口，朱允熥就不敢轻举妄动了。”
齐泰点头：“那……要不要再给梅殷去封信，让他做好北上的准备？”
“再等等。”朱允炆摇头，“现在还不是时候。等朱棣的水师到了，我们再动手不迟。”
此时的京营，朱允熥正召集常茂、徐辉祖等人商议军情。常茂拿着一份情报，说道：“殿下，探子回报，宁波港最近有一艘商船去了吕宋，船上好像有黄子澄的人。”
朱允熥皱眉：“黄子澄去吕宋做什么？难道是想向朱棣求援？”
徐辉祖道：“很有可能。朱允炆在南京孤立无援，除了朱棣，没人能帮他。只是，朱棣远在吕宋，未必会插手。”
“未必。”朱允熥冷笑，“朱棣那个人，只要有好处，什么事都做得出来。朱允炆肯定许了他天大的好处。”他看向常茂，“传令下去，加强长江口的防务，密切关注吕宋方向的动静。一旦发现朱棣的水师，立刻回报。”
“是！”常茂领命。
朱允熥走到地图前，指尖划过长江：“朱允炆想借朱棣的手牵制我，没那么容易。徐辉祖，你带五军营沿长江布防，若朱棣的水师敢来，就给我打回去！”
“末将遵令！”徐辉祖躬身领命。
朱允熥看着地图，眼中闪过一丝狠厉。他知道，一场更大的风暴，正在酝酿。朱允炆求援朱棣，无异于引狼入室，而他，必须做好万全准备，不仅要对付朱允炆，还要防备朱棣这只随时可能扑上来的狼。
乾清宫内，朱元璋躺在病榻上，听着内侍禀报南京的局势。当听到朱允炆派黄子澄去吕宋求援朱棣时，他浑浊的眼中闪过一丝精光，剧烈地咳嗽起来。
“陛下，您息怒。”李太监连忙上前轻拍他的背。
朱元璋摆了摆手，喘了半天才道：“这个允炆……真是糊涂！朱棣是什么人？他是一头狼，放进来容易，想赶出去就难了！”
“那……要不要下旨阻止？”李太监问道。
朱元璋摇了摇头：“晚了……现在下旨，只会让他觉得朕偏袒允熥。让他们闹吧……闹到最后，总有一个能胜出。只是……”他看向窗外，眼中满是担忧，“这大明的江山，怕是要多流些血了。”
秋雾依旧笼罩着南京城，像一层挥之不去的阴霾。朱允炆在文华殿内等待着朱棣的消息，朱允熥在京营中厉兵秣马，而远在吕宋的朱棣，则在默默积蓄力量，等待着最佳的出手时机。三方势力，如同三张拉满的弓，只待一声令下，便会射出致命的箭。而这场叔侄之间的龙虎斗，也因为朱棣的即将介入，变得更加扑朔迷离。