应天府的晨光刚漫过宫墙，司礼监的小太监就踩着露水往武英殿跑，手里捧着个紫檀木托盘，上面放着一卷明黄绸缎，边角绣着缠枝莲纹——那是朱元璋连夜拟定的圣旨，墨迹还带着些微的潮意。
“陛下，内阁学士和六部尚书都在殿外候着了。”小太监跪在丹墀下，声音抖得像秋风里的叶子。他昨晚亲眼见朱元璋把砚台都砸了，只因锦衣卫报上来的密信里，有个千户竟敢隐瞒泉州港的奸细线索，只说“查无实据”。
朱元璋从御座上抬眼，玄色龙袍的袖口沾着点墨渍，那是他修改圣旨时不小心蹭上的。“让他们进来。”他指了指案上的茶，“先给各位大人上茶，这是今年的新茶，福建送来的，尝尝。”
内阁学士宋濂第一个进殿，花白的胡子在晨光里泛着银辉。他刚要下跪，就被朱元璋摆手拦住：“宋先生年纪大了，免礼。”等六部尚书都站定，朱元璋才拿起那卷明黄绸缎，缓缓展开。
“诸位都知道，前阵子山东出了刺杀案，锦衣卫虽及时处置，却也暴露出些问题。”朱元璋的目光扫过众人，在兵部尚书康茂才脸上停了停——他刚从北美驻军调回来，铠甲上还带着新大陆的沙尘，“锦衣卫管着宫外的监察，可宫里的事呢？宦官宫女有没有私相授受？京中百官私下里有没有议论朝政、勾结外臣？这些事，总不能都让锦衣卫盯着，他们手伸得太长，容易乱了规矩。”
刑部尚书吴祯皱起眉：“陛下的意思是……再设个类似锦衣卫的衙门？”
“不是类似，是互补。”朱元璋道，“朕打算设‘东缉事厂’，就叫东厂，由司礼监掌印太监统领，专门管宫里宫外的监察，跟锦衣卫内外呼应。”
这话一出，殿里顿时静得能听见香炉里火星爆开的声音。宋濂捋着胡子，沉吟道：“陛下，宦官干政是历朝大忌，东汉、晚唐的教训……”
“宋先生放心，朕心里有数。”朱元璋打断他，“东厂的职权，朕已经写清楚了——只许监察，不许干预行政司法；只许奏报，不许擅自抓人定罪；宫里的宦官宫女、京中三品以下官员，他们可以查；三品以上的，得先奏请朕，才能动。”他顿了顿，加重语气，“而且东厂的人，必须是净身入宫、在朕身边待过五年以上的，忠诚度过不了关的，一概不用。”
康茂才往前一步：“陛下，东厂和锦衣卫怎么划分职责？万一权责重叠，闹起来怎么办？”
“问得好。”朱元璋从案上拿起两份文书，“这份是锦衣卫的新职责，侧重地方监察、海外情报、缉捕要犯；这份是东厂的，侧重宫廷监察、京官言行、复核锦衣卫的密报。他们就像人的左右手，各管一块，谁也别想越界。”
周德兴负责户籍，最关心人事：“陛下，东厂的人手从哪来？总不能都从司礼监调吧？”
“从各监司选，挑那些识字、机灵、身家清白的。”朱元璋道，“先设个提督太监，两个掌刑千户，再从锦衣卫调十个缇骑当教习，教他们查案的规矩。三个月后，东厂就得能运转起来。”
宋濂还是有些担心：“陛下，东厂由宦官统领，万一将来出个像魏忠贤那样的……”
“没有万一。”朱元璋的声音冷下来，“朕在一天，就容不得宦官专权。东厂的提督太监，每月要把查的案子抄录一份给内阁，由宋先生牵头审核。要是发现有滥用职权的，直接报给朕，朕摘了他的脑袋！”他看向司礼监掌印太监王瑾——那是从小跟着他的老宦官，脸上有道疤，是当年在鄱阳湖替朱元璋挡箭留下的，“王瑾，你来当东厂提督，有没有胆子接？”
王瑾“扑通”跪下，额头抵着金砖：“奴才万死不辞！奴才定当严守规矩，绝不敢有半点私心！”
“朕信你。”朱元璋道，“但丑话说在前面，东厂要是出了乱子，第一个问你的罪。”等王瑾谢恩起身，朱元璋又对众人道，“即日起，东厂就在东华门旁边的那座空宅办公，俸禄从内帑里出，不用户部拨款。”
吴祯还有疑问：“陛下，东厂查出来的事，怎么处理？总不能光奏报不解决吧？”
“查出来的事，宫里的交司礼监处置，宫外的交刑部、大理寺，东厂只负责递材料。”朱元璋道，“比如哪个宦官偷了宫里的东西，东厂报上来，司礼监就按宫规打罚；哪个京官收了贿赂，东厂报上来，刑部就按律查办。他们只做耳目，不做判官。”
康茂才想起北美驻军里的事：“陛下，东厂能不能查军中人？比如边关将领有没有私通外敌？”
“暂时不能。”朱元璋摇头，“军中有锦衣卫的巡查千户所，等东厂运转顺畅了，朕会再定规矩。眼下最重要的是把宫里和京中管好，别再出山东那样的纰漏——杀手都摸到朕眼皮子底下了，咱们还蒙在鼓里，这要是传出去，岂不是让人笑掉大牙？”
宋濂终于点头：“陛下考虑得周全，东厂若能严守权责，确是好事。只是……还得有个制约才行。”
“宋先生说的是。”朱元璋道，“朕已经让翰林院草拟了《东厂规制》，共十二条，条条都是限制。比如‘不得私设刑狱’‘不得接受贿赂’‘不得与外臣往来’，违反一条，就是死罪。这规制，朕会让东厂提督和锦衣卫都指挥使各抄一份，挂在衙门正堂，时时刻刻看着。”
殿外的日头渐渐升高，照在金砖上，反射出晃眼的光。周德兴忽然想起件事：“陛下，东厂的人穿什么衣服？总不能跟锦衣卫一样穿飞鱼服吧？”
“当然不一样。”朱元璋笑了，“就穿藏青色的贴里，腰间系玉带，跟司礼监的公公们差不多，但胸口要绣个‘东’字，让人一看就知道是东厂的。”他看向王瑾，“王瑾，你回头让人赶制五十套，先让第一批人穿上，熟悉熟悉。”
王瑾躬身应下，宋濂却又开口：“陛下，东厂的密报，能不能让内阁也看看？这样既能制约，也能让臣等更了解京中动向。”
“可以。”朱元璋道，“重要的密报，朕会让王瑾抄送内阁一份，但涉及宫廷秘事的，就不必了。”他把两份职责文书递给康茂才和吴祯，“你们俩把这文书带回部里，让各司官都看看，免得将来跟东厂、锦衣卫打交道时，不知道规矩。”
散朝时，宋濂特意留下，对朱元璋道：“陛下，老臣还是担心宦官掌权。要不……让东厂的提督太监每月给陛下讲一次《资治通鉴》？让他们知道乱政的下场。”
朱元璋抚着案上的龙纹：“宋先生这个主意好。就请先生亲自来讲，每月初一，在文华殿，让王瑾带着东厂的人都来听。”
等宋濂走了，王瑾才敢上前，手里捧着个册子：“陛下，这是奴才选的东厂第一批人选，共三十人，都是在司礼监当差十年以上的，身家清白，还认些字。”
朱元璋接过册子，一页页翻看。看到其中一个叫张永的，他停了停：“这个张永，去年是不是在御花园抓住过偷贡品的小太监？”
“是！”王瑾眼睛一亮，“奴才就是看中他心细眼尖，还敢说话，才把他列在头一个。”
“那就让他当掌刑千户。”朱元璋把册子还给他，“记住，东厂的人，不光要忠心，还得有脑子。别像有些锦衣卫，只会舞刀弄枪，查个案子都查不明白。”
王瑾连连点头：“奴才明白！奴才这就去东华门那边收拾宅子，三天内保证能办公！”
朱元璋看着他的背影，忽然对身边的小太监道：“去把锦衣卫都指挥使蒋瓛叫来，朕得跟他说说东厂的事，免得他心里有疙瘩。”
蒋瓛来得很快，飞鱼服上的金线在阳光下闪得人睁不开眼。他一进殿就跪下：“陛下，听说设了东厂，是不是锦衣卫哪里做得不好，惹陛下生气了？”
“你起来。”朱元璋道，“设东厂不是因为你们不好，是因为事情太多，你们管不过来。就像种庄稼，总得有个人浇水，有个人施肥，各司其职才能丰收。”他把东厂的职责文书递给蒋瓛，“你看看，他们管的事，跟你们不冲突。以后你们查到京里的案子，先报给东厂复核一下，他们觉得没问题，再奏给朕，这样能少出些错。”
蒋瓛看完文书，松了口气：“陛下英明，臣之前还担心……”
“担心他们抢你们的权？”朱元璋笑了，“锦衣卫是朕的左膀，东厂是右臂，缺了哪个都不行。但谁要是敢互相拆台、隐瞒不报，朕可不客气。”他从案上拿起个令牌，上面刻着“东缉事厂”四个字，“这个你拿去，交给王瑾，就说是朕赐的，让他好好干。”
蒋瓛接过令牌，躬身道：“臣这就送去。以后锦衣卫和东厂，定能同心协力，为陛下分忧。”
等蒋瓛走了，朱元璋走到窗前，望着东华门的方向。那里，一座新的衙门即将诞生，像一张细密的网，要把宫廷内外的风吹草动都网罗其中。他知道，这网用好了能护国安民，用不好就会勒得天下人喘不过气。但眼下，面对欧盟和日本残部的暗流，他必须有这样一张网，才能睡得安稳。
殿外的蝉鸣渐渐响起，宣告着盛夏的到来。王瑾正带着人打扫东华门旁边的空宅，张永指挥着工匠在门楣上挂匾额，“东缉事厂”四个大字刚漆好，红得像血。几个路过的小宦官探头探脑，被王瑾厉声喝退：“看什么看？干活去！记住了，以后这里就是东厂，谁要是敢在附近瞎逛，打断腿！”
张永凑近道：“提督，咱们真能管京官？听说吏部尚书的公子昨天在街上强抢民女，锦衣卫都没敢管……”
“管不管，得看陛下的意思。”王瑾摸着门楣上的字，“咱们是陛下的眼睛，只看不说，只报不判。做好自己的事，比什么都强。”
夕阳把他们的影子拉得很长，像两条沉默的蛇，缠绕在即将开启的监察大网上。而武英殿里，朱元璋还在看东厂的规制，笔尖在“不得干预司法”几个字上反复圈点，仿佛要把这规矩刻进每个东厂人的骨头里。