至正二十三年七月，鄱阳湖的晨雾裹着水汽，在甲板上凝成细碎的水珠。朱元璋扶着定江号的船舷，指节因用力而泛白——昨夜陈友谅的混江龙号撞毁了己方三艘快船，船头那门重炮轰塌的寨墙缺口，此刻还在渗着血。
大帅，陈友谅的水师又往前挪了三里。徐达的甲胄沾着湖泥，手里的地形图被汗水浸得发皱，他那二十艘楼船横在湖口，跟铁闸似的，咱们的小船根本冲不过去。
朱元璋没回头，目光落在远处雾中若隐若现的帆影上。陈友谅的楼船太吓人了，九江号南昌号这些巨舰，高逾十丈，甲板上能跑马，船舷包着铁皮，寻常箭矢根本射不穿。昨日试探性进攻，己方损了百来号人，连对方的船板都没凿穿一块。
李善长呢？他忽然问。
在清点火药，徐达压低声音，昨日火油消耗太大，库房里只剩两瓮了。
朱元璋眉头拧得更紧。这时舱外传来争执声，常遇春粗着嗓子喊：凭什么不让我去？老子带破阵营凿沉他两艘楼船，看他还横！
你那是去送命！俞通海的声音带着火气，陈友谅的铁甲卫在甲板上堆了三层盾牌，你刚攀上船板就被射成筛子了！
朱元璋转身时，正撞见常遇春红着眼要拔腰间刀，俞通海死死按住他的手腕。都住口！他厉喝一声，两人同时僵住。常遇春脖子上青筋暴起，甲胄的系带崩开两根，露出被烫伤的锁骨——那是昨日被对方火箭燎的。
俞通海，朱元璋看向水师统领，你带的营，能潜到混江龙号底下吗？
俞通海一愣，随即摇头：难。陈友谅在船底挂了铁刺网，昨日三个弟兄被勾住，没上来。他顿了顿，补充道，但他的副舰鄱阳湖号不一样，昨晚我观察过，它船尾的吃水线处有块补过的木板，大概是以前撞过礁石，那里没挂网。
李善长这时掀帘进来，手里捧着个布包，打开是几块黑色的东西。大帅，这是从元军那边缴获的，引线烧得慢，但威力比咱们的土炸药强十倍。他用指甲刮了点粉末，就是太少，只剩八块了。
朱元璋捏起一块火雷，冰凉坚硬，边缘还沾着硝石的白霜。他忽然看向窗外，雾正在散，露出陈友谅船队的全貌——二十艘楼船呈字形排开，中间那艘最高的就是混江龙号，桅杆上飘着陈友谅的字旗，旗下隐约能看见穿紫袍的人影。
常遇春，他忽然笑了，你想炸楼船，我给你个机会。
常遇春眼睛一亮：大帅说！
你带五十个会游泳的弟兄，朱元璋在地图上圈出一处弯道，明日午时会刮东南风，你带二十艘渔船，装作运粮的，靠近鄱阳湖号。俞通海的营从水下配合，把火雷贴在它船底的补疤处。
他又转向李善长：把所有火油都装上船，再备三十捆干芦苇，浇透桐油。让弟兄们多削些木箭，箭头裹上麻布——记住，要等常遇春那边炸响了再动手。
俞通海迟疑道：可东南风不定能准时来，万一......
没有万一。朱元璋打断他，指尖重重敲在地图上的弯道，我昨夜观天象，云层移动的方向，明日午时必有东南风。陈友谅仗着船大，必定把主力摆在弯道外侧，正好给咱们当靶子。
常遇春已经抓过账房的笔，在手心画船的轮廓：我让弟兄们把渔船舱底凿几个洞，等靠近了就凿穿船底，人跳水里游过去，火雷的引线......
用香。李善长接口，我让人削五十根长香，燃着的那头朝里，这样在水里能多烧片刻，足够弟兄们游远了。
正说着，舱外传来喧哗。哨兵来报，说陈友谅派人送了封信。朱元璋拆开时，信纸边缘还沾着金粉，陈友谅的字歪歪扭扭，却透着嚣张：朱重八，若降，封你为江淮王。否则三日之内，踏平你水寨，让你尝尝被铁链锁着沉湖的滋味——你那马皇后，倒是可以给我做个侍妾。
常遇春一把抢过信纸，三两下撕成碎片，唾沫星子喷了一地：狗娘养的！老子撕了他的嘴！
朱元璋脸上没什么表情，将碎纸扔进油灯里，火苗地窜起。看来陈友谅急着速战速决，他对俞通海道，今夜让营多放些浮灯，装作要夜袭的样子，让他的哨兵不敢合眼。
第二日天未亮，鄱阳湖面上飘着数百盏纸灯，陈友谅的楼船上果然箭如雨下，折腾到寅时才消停。等日头爬到三竿高，东南风准时刮起来，带着湖水的腥气，吹得己方渔船的帆布鼓鼓作响。
常遇春抹了把脸上的油彩——为了装成渔民，他故意在脸上抹了锅底灰，露出的牙齿倒显得更白。弟兄们，他拍着身边一个少年的肩，那是昨日刚从湖口招来的渔家子，等会儿听我号令，船到一箭之地就凿船，记住，火雷引线要等香烧到红线处再点燃。
少年攥着凿子的手在抖，却用力点头：俺爹就是被陈友谅的兵杀的，俺不怕！
渔船慢悠悠飘向弯道，陈友谅的哨兵果然没太在意——这些日子朱元璋的太频繁，他们早已疲沓。直到渔船离鄱阳湖号只剩三十丈，甲板上忽然有人喊：不对！是明军！
常遇春大吼一声：凿船！五十把凿子同时砸向船底，湖水咕嘟咕嘟涌进来。他第一个跳下水，身后的弟兄们跟着跃入，溅起一片水花。
放箭！快放箭！陈友谅的铁甲卫在甲板上慌乱地搭弓，箭簇落水的声音像下冰雹。常遇春憋着气往船底游，耳朵里全是自己的心跳声，忽然手腕被人抓住——是俞通海的，指了指船底那块补过的木板。
香已经烧到红线处，常遇春咬着牙点燃引线，火雷冒着火花被贴在木板上。他做了个撤退的手势，一行人转身往回游，身后传来铁甲卫用长矛捅水的声响。
刚游出五十丈，身后一声巨响，水柱冲天而起，鄱阳湖号的船尾被炸出个大洞，湖水疯狂往里灌。陈友谅的船队顿时乱了，楼船转向时撞在一起，混江龙号想往前冲，却被慌乱的小船挡住去路。
放火船！朱元璋在定江号上挥动令旗。三十艘裹着芦苇的快船顺风向陈军船队冲去，船上的士兵在最后一刻跳下水，任由火船撞向楼船的帆布。
东南风越刮越猛，火借风势，瞬间吞噬了三艘楼船。铁甲卫在火里惨叫，有的往湖里跳，有的被烧塌的桅杆砸扁。常遇春爬上己方战船时，头发还在滴水，却指着火光大笑：看他娘的还横！
俞通海抹了把脸，甩出条小鱼——那是从鄱阳湖号船底带出来的。大帅，陈友谅的混江龙号想跑！他指向远处，那艘最大的楼船正在调转船头，船尾的字旗已经歪斜。
朱元璋拔剑指向它，别让陈友谅跑了！
明军的小船像箭一样窜出去，围着混江龙号射箭。陈友谅在甲板上气急败坏地喊：给我撞！把这些蚂蚱船撞碎！楼船猛地加速，却被旁边着火的船绊住，动弹不得。
激战到黄昏，陈友谅的水师折损了大半，混江龙号虽然没沉，却也被烧得只剩个空壳。朱元璋站在定江号的船头，看着水面上漂浮的火把和尸体，忽然弯腰捡起块烧焦的木板，上面还留着字的残痕。
李善长，他声音有些沙哑，记着今日的火，也记着那些凿船的弟兄。
李善长点头时，看见常遇春正把那个渔家少年拉到火堆旁，少年的脚被铁刺划破，血染红了草垫，却举着块从陈友谅船上抢来的银牌，笑得露出缺了颗门牙的牙床。远处，俞通海的营正在打捞落水的同伴，有几个已经没了气息，被小心地裹在帆布里。
夜色降临时，火渐渐灭了，湖面浮着一层黑色的油膜，沾着星星点点的火光。朱元璋坐在船舷上，常遇春递来半壶酒，他抿了一口，辣得喉咙发疼。
明日，他望着陈友谅船队撤退的方向，咱们直逼九江。
常遇春灌了口酒，酒液顺着嘴角流进脖子上的伤口，他却浑然不觉：好！让陈友谅知道，惹了咱们，就得付出血的代价！
湖风掀起朱元璋的披风，露出腰间的玉佩——那是马皇后亲手编的红绳系的。他握紧玉佩，指腹摩挲着上面的刻痕，忽然想起出征前，她往他行囊里塞了包炒黄豆，说嚼着提神。
对了，他对徐达道，让伙房煮些姜汤，给跳下水的弟兄们驱寒。
远处的九江城轮廓在暮色中渐渐模糊，而鄱阳湖的水面上，明军的火把正连成一片，像条燃烧的长龙，朝着夜色深处游去。