自从希贝尔上次送字条后，再无新消息传来。那个被困在王宫的少女，此刻是否安全？
“在想希贝尔公主？”
埃里克的声音从身后传来。
他穿着深蓝色储君长袍，银色长发在海水中轻荡，气质依旧儒雅。
他游到南昭身边，目光落在她微蹙的眉头上，轻声道：
“我已让最快的箭鱼信使去王宫附近探查，很快会有消息。希贝尔公主很聪明，她知道如何自保。”
南昭点头，心里的担忧却未完全消散。
她想起希贝尔在王宫里那双沉寂如死水的眼睛，想起她递字条时颤抖的指尖，想起她送别时那句“一定要平安”——
那个困在政治棋局里的少女，像极了曾经被爱情蒙蔽的原主。
她们都渴望自由，却被命运牢牢束缚。
“埃里克大哥，”
南昭轻声开口，声音比昨日更清晰了些，带着人鱼族特有的空灵，像海水漫过玉石的清响，
“如果这次我们能打败阿尔忒恩，你能帮我一个忙吗？”
“你说。”
埃里克温和地看着她，银色长发在水中轻轻浮动，眼底带着兄长的包容。
“我想帮希贝尔离开王宫，让她去看看外面的世界。”
南昭的目光望向海面，那里的微光越来越亮，几乎要穿透海水，
“她不该被当作礼物，更不该被困在那座冰冷的王宫里，日复一日看着不属于自己的繁华。”
埃里克沉默了片刻，看着妹妹眼中的恳切，然后轻轻点头：
“好。只要我们能赢，我会亲自安排，派人接应她，给她一艘最快的船，船上装满淡水和干粮，让她去任何她想去的地方——无论是东方的岛屿，还是西方的大陆。”
得到埃里克的承诺，南昭心里那块悬着的石头终于落了地。
她跟着亚瑟和埃里克，一起去查看为战争准备的防御工事。
在迷雾之海的入口处，埃里克已经带领族人布下了大片的“珊瑚阵”：
巨大的鹿角珊瑚被巧妙地固定在海床上，枝桠交错，形成一道道天然的屏障，只留下几条宽窄不一的通道——
这些通道足够人鱼战士灵活穿梭，却能让人类的大船进退两难。
珊瑚丛中还藏着许多被磨尖的珊瑚枝，尖端闪着寒光，像一把把锋利的匕首，随时准备在船底划开致命的口子。
“阿尔忒恩的船队想要穿过迷雾之海，就必须从这些通道走。”
埃里克指着珊瑚阵的布局图，耐心地解释，
“到时候，亚瑟带领战士们隐藏在珊瑚丛中，等船队进入通道，就用长矛和短刃凿穿船底；塞莉娅你用唤浪笛掀起海浪，打乱他们的阵型，让船身撞向珊瑚；莫尔娜则在海面上制造浓雾，让他们看不见方向，也无法呼救。我们三方配合，一定能让他们有来无回。”
南昭认真地听着，目光扫过珊瑚阵中的每一个细节。
她注意到，在珊瑚阵的最深处，有一片特别密集的海草，海草间藏着几个半开的贝壳——那是奥托和它的章鱼兄弟们的“藏身之处”。
奥托正从一个贝壳里探出头来，八只眼睛滴溜溜地转，看到南昭，立刻用触手对着她挥了挥，传递来得意的意念：
“小美鱼！我已经召集了一百多个兄弟！个个都是缠船桨的好手！到时候我们一起上，保证把他们的船桨缠成死结，让他们动都动不了，只能在原地打转！”
南昭忍不住笑了笑，对着奥托用力点了点头。看着这些为了守护家园而齐心协力的海洋伙伴，她心里的底气越来越足。
阳光彻底穿透海水，照亮了珊瑚阵的每一处角落，也照亮了人鱼们眼中的坚定。明日的迷雾之海，注定是一场属于海洋的反击。
“不管怎样，”
南昭握紧唤浪笛，声音清亮，
“明日之战，我们必须赢。不仅为了人鱼族，也为了所有被阿尔忒恩伤害过的人。”
亚瑟与埃里克对视一眼，眼中同时燃起斗志。
练兵场上，战士们的呐喊声再次响起，与海浪撞击礁石的声响交织在一起，像一曲即将奏响的战歌。
海面的晨光终于洒满深海，照亮了每一片鳞甲，每一张年轻而坚定的脸。
明日的迷雾之海，将是他们守护家园的战场。
——
回到宫殿时，已是午后。
阳光透过玳瑁壳窗棂，在地面投下斑驳的暖光，空气中弥漫着淡淡的海藻香。
埃拉正坐在寝宫窗边的贝壳凳上，手里拈着一根银色的丝线——那是用深海银鱼的鱼线纺成的，细如发丝却坚韧异常，在光线下泛着柔和的光泽。
她低着头，神情专注地为南昭缝制一件新的战衣，指尖翻飞间，银线在鳞甲片上穿梭，留下细密均匀的针脚。
看到南昭回来，埃拉立刻放下针线，尾鳍轻摆着迎了上来，海蓝的眼眸里漾着温柔的笑意，像盛着一汪深海的清泉：
“累了吧？快过来歇歇。我给你熬了海藻汤，加了润肺的海椰果，对你的嗓子好，刚温在玉碗里呢。”
南昭走到母亲身边坐下，目光落在埃拉指尖的银线和那件半成品战衣上。
战衣的主体已大致完成，银灰色的鳞甲片层层叠叠，边缘缀着细小的珍珠，随着埃拉的动作轻轻晃动，发出细碎的声响。
领口处，一朵小小的珊瑚花已经绣好，红得像初升的朝阳，花瓣上的纹路清晰可见，栩栩如生，仿佛刚从海底的珊瑚丛中摘下来的一般。
“妈妈，您不用这么辛苦的。”
南昭轻声说，声音里带着一丝不易察觉的哽咽，心里像被温水浸过，满是融融的暖意。从未体验过亲情的她很难不动容。