震天的喊杀声与垂死的哀嚎在谷地中渐渐稀落，取而代之的是官兵们收缴兵器、看押俘虏的呼喝声，以及伤兵们压抑的呻吟。硝烟被春风缓缓吹散，露出下方尸横遍野、旗帜狼藉的惨烈战场。大局已定，叛军主力已然崩溃。
然而，林砚站在山坡上，眉头却微微蹙起。他目光如鹰隼般扫过整个战场，尤其是原先叛军中军大帐所在的位置。那里此刻一片混乱，被赵虎的精骑和后续跟进的步卒团团围住，但似乎……太过顺利了些。
“不对劲。”林砚低声自语。拓跋烈能纵横西北多年，绝非易与之辈，即便主力被击溃，其身边亲卫也当是百战精锐，困兽之斗岂会如此轻易被瓦解？
就在这时，一身血污的赵虎策马奔上山坡，他手中的马槊还在滴着粘稠的血液，玄甲上增添了数道新鲜的斩痕，但眼神依旧锐利如初。“公子，叛军中军已破，阵斩贼酋拓跋烈！”他声音带着鏖战后的沙哑，却透着一股完成任务的肃杀。
林砚心头一动，并未立刻露出喜色，反而追问：“尸首何在？可验明正身？”
赵虎微微一怔，显然没想到林砚会先问这个，但还是答道：“尸首就在其帅旗之下，身着拓跋烈惯常的金线狼王铠，周围亲卫死战不退，已被尽数格杀。末将已命人看管尸首。”
“走，去看看。”林砚不再多言，翻身上了亲兵牵来的战马，与赵虎一同驰下山坡。
中军区域一片狼藉，破碎的帐篷、倒毙的战马和层层叠叠的尸体诉说着方才战斗的惨烈。一具身着华丽铠甲的尸体仰面倒在残破的狼头大纛旁，面部因死亡而扭曲，但依稀可见与情报中拓跋烈相似的粗犷轮廓，胸前一个巨大的创口显然是致命伤。
林远、扎西以及陆锋等将领也已闻讯赶来，见状均面露喜色。林远更是难掩激动：“二哥，拓跋烈已死！西北平矣！”
周围官兵也爆发出阵阵欢呼。
然而，林砚却下马走近那具尸体，蹲下身，仔细端详起来。他伸手摸了摸那身金线狼王铠的质地，又看了看尸体的手掌，眼神愈发锐利。
“这不是拓跋烈。”林砚站起身，声音不大，却如同冷水泼入沸油，让周围的欢呼声戛然而止。
“什么？”众将皆惊。
赵虎脸色一变，急道：“公子，此人穿着拓跋烈的铠甲，在其帅旗之下，身边亲卫……”
“正是这些亲卫，暴露了问题。”林砚打断他，语气冷静地分析，“你们不觉得，这些所谓的‘亲卫’抵抗得虽然激烈，但缺乏一种真正的、护卫主将直至最后一刻的死志吗？更像是奉命断后，拖延时间。”他指向地上的尸体，“再者，这身铠甲固然华丽，但细看之下，金线编织的工艺略显粗糙，并非党项王庭御用匠人的手艺。还有，”他抬起尸体的手，“此人虎口虽有老茧，但指节粗大，皮肤皲裂，更像是常年使用重兵器或干粗活的下级军官。而拓跋烈身为部落首领，养尊处优，虽也习武，手掌绝不至如此。”
众人顺着林砚的指引看去，仔细辨认，果然发现了诸多疑点。这具尸体，无论气质还是细节，都与他们认知中那个枭雄拓跋烈相去甚远。
“替身！”陆锋倒吸一口凉气，“好个狡猾的拓跋烈！”
赵虎的脸色瞬间变得铁青，一股被戏弄的怒火涌上心头，他猛地抱拳：“公子，末将失察！请公子责罚！”
“现在不是论罪的时候。”林砚摆手，目光投向叛军大营更深处，以及更远方隐约的山峦，“拓跋烈必然在金蝉脱壳！他舍弃主力，定是早有准备，此刻必是带着真正的心腹，轻装简从，欲要逃窜！”
他瞬间做出判断：“陆将军，你与穆参军、周护军在此主持大局，肃清残敌，收押俘虏，稳定秩序。”
“扎西统领，林远，你二人率效勇营及一部骑兵，仔细搜查大营，看是否有密道、夹壁等隐匿之处，同时审问俘虏，务必问出拓跋烈的去向！”
“赵虎！”林砚看向杀意最盛的猛将，“你即刻挑选麾下最精锐、体力尚存的两百骑，随我一同追击！拓跋烈仓皇逃窜，踪迹难掩，他跑不远！”
“末将领命！”赵虎眼中重新燃起猎杀的光芒，毫不犹豫地转身就去点兵。
林砚翻身上马，对欲言又止的林远道：“远弟，此地交由你与扎西，仔细些，防止其还有后手。”
“二哥放心！”林远重重抱拳。
片刻之后，赵虎已点齐两百精骑，人人双马，携带足量箭矢和短刃。林砚亦换乘快马，与赵虎并肩而立。
“公子，往哪个方向？”赵虎问道。
林砚略一思索，结合之前赵虎侦查的地形和叛军可能的退路，果断指向西北方向：“阴山小道！那是通往其老巢定难军辖地最快捷、也最隐蔽的路径！他定是往那里去了！”
“出发！”
两百余骑如同离弦之箭，冲出尚未完全平静的战场，沿着混乱的车辙马蹄印记，向着西北方向的群山疾驰而去。
追击的过程紧张而激烈。沿途不断发现叛军丢弃的辎重、盔甲，甚至还有伤兵，显然拓跋烈为了速度，已不惜一切代价。赵虎一马当先，凭借高超的追踪技巧，牢牢咬住对方留下的踪迹。
终于，在追出约三十里后，一处狭窄的山谷入口，他们追上了拓跋烈的尾巴——一支约莫三百人的精锐骑兵，护卫着一辆卸去华盖的普通马车，正拼命向谷内钻去。
“发现目标！随我冲！”赵虎一声怒吼，根本不待对方结阵，便率着两百精骑如同尖刀般狠狠楔入敌阵！
这最后的三百亲卫，无疑是拓跋烈最核心的死士，战斗力极强，此刻为了保护主子逃命，更是爆发出了惊人的战斗力。战斗瞬间进入白热化，刀光剑影，血肉横飞。
赵虎如同战神附体，马槊挥舞间，无一合之将，硬生生在敌阵中杀开一条血路，直扑那辆马车！
“保护大王！”一名拓跋烈的贴身侍卫长狂吼着迎上来，刀法狠辣刁钻。
赵虎根本不与他废话，马槊一记势大力沉的直刺，逼得对方横刀格挡，却只听“铛”的一声，那百炼精钢的弯刀竟被马槊上传来的恐怖力道震得脱手飞出！侍卫长骇然失色，下一秒，槊尖已如毒蛇般洞穿了他的咽喉！
此时，马车车厢猛地炸开，一个身影从中跃出，试图抢夺近旁的战马逃走。此人年约四旬，面容阴鸷，身着普通将领的皮甲，但眉宇间那股久居人上的气势与狠厉，却无法掩饰！
正是拓跋烈！
他看到如同杀神般冲来的赵虎，眼中闪过一丝绝望，旋即拔出腰间佩刀，做困兽之斗。
“拓跋烈！受死！”赵虎声到人到，马槊带着撕裂空气的尖啸，直刺其胸膛！
拓跋烈举刀格挡，却觉一股无可抵御的巨力传来，佩刀瞬间被荡开，胸腹空门大露！
“噗嗤！”
马槊毫无阻碍地刺入其右肩胛骨下方，并未取其性命，而是将其死死钉在地上！赵虎记得林砚的命令，最好是生擒！
拓跋烈惨叫一声，剧痛之下手中佩刀落地。
周围残余的死士见主子被擒，顿时斗志全无，很快便被清扫一空。
赵虎翻身下马，一脚踏在拓跋烈的胸口，拔出马槊，任由鲜血汩汩流出。他俯视着这个掀起西北叛乱、双手沾满鲜血的枭雄，声音冰冷如铁：“拓跋烈，你输了。”
拓跋烈面色惨白，因剧痛而抽搐，却死死咬着牙，怨毒地盯着赵虎，以及后面缓缓策马上前的林砚，嘶声道：“成王败寇……要杀便杀！”
林砚勒住马，看着这个曾让朝廷头疼多年的对手，平静地说道：“杀你？未免太便宜你了。你的罪责，需由律法、由陛下、由这西北万千因你而死的亡魂来审判。”
他挥了挥手：“绑了，小心看管，别让他死了。”
赵虎亲自用牛筋绳将拓跋烈捆得结结实实，像扔死狗一样扔上一匹驮马。
夕阳的余晖将山谷染成一片血色，如同这场持续数月的平叛之战的终曲。随着拓跋烈的被擒，西北战事，终于尘埃落定。