景和三年八月初十，距中秋仅有五日。江宁城已是桂子飘香，街巷间弥漫着节庆将至的喜庆气氛。林家院内却一如既往，透着几分商贾之家的忙碌与井井。
林砚正在书房内翻阅林瑾派人送来的近几月丝绸行流水账目，指尖划过一行行数字，心中默默计算着成本与利润的浮动。小翠在一旁安静地磨墨，偶尔抬眼偷偷瞧一下自家公子——自打“病愈”，二公子身上那股沉静专注的气度，总让她觉得与以往大不相同。
忽而，院外传来一阵略显急促的脚步声，伴随着管家林忠和恭敬的引路声。“二公子，知府衙门的钱师爷来了。”
林砚眉梢微挑，放下账册。七夕诗会后，这位刘知府身边的红人已是第二次登门了。他整理了一下衣袍，迎至书房门口。
钱师爷年约四旬，面容清瘦，留着三缕文人常见的短须，身着藏青直缀，嘴角总是习惯性地噙着一丝笑意，眼神却透着官场中人特有的精明。他见到林砚，便拱手笑道：“安之公子，别来无恙？冒昧打扰，还望海涵。”
“钱师爷客气了，快请进。”林砚侧身将他让进书房，吩咐小翠看茶。
二人分宾主落座。钱师爷先是寒暄了几句，夸赞了一番林府景致清雅，又似不经意地问起林砚近日可有好诗新作，绕了片刻，方才切入正题。
“安之公子，今日钱某前来，乃是奉府尊大人之命。”钱师爷端起茶盏，轻轻吹开浮沫，语气变得正式了些，“八月十五中秋佳节，府尊大人将于府衙后园再开诗会，邀集江宁才俊，共赏明月，吟咏抒怀。府尊特意嘱咐，七夕一会，公子一曲《鹊桥仙》冠绝全场，令人叹为观止。此次中秋盛会，万望公子务必拨冗莅临，再展锦绣才思啊。”
林砚心中了然，果然又是诗会。他面上露出恰到好处的谦逊笑容，拱手道：“府尊大人厚爱，师爷亲自相邀，安之本不该推辞。只是……晚辈才疏学浅，七夕之作实属侥幸，近日又忙于家中琐事，恐才思枯竭，届时贻笑大方，反而不美。”他试图婉拒，深知“木秀于林，风必摧之”的道理，七夕一鸣惊人事后想来已有些招摇，不宜过于频繁地显露锋芒。
钱师爷似乎早料到他会推辞，呵呵一笑，放下茶盏，身体微微前倾，压低了声音道：“公子过谦了。府尊大人对公子才华可是赞赏有加。况且……此次诗会，与往日略有不同。”
“哦？有何不同？”林砚配合地问道。
钱师爷目光扫了一眼旁边侍立的小翠，林砚会意，挥了挥手，小翠乖巧地退了出去，并轻轻带上了房门。
见屋内只剩二人，钱师爷这才低声道：“不瞒公子，此次诗会，除本地才俊名流外，京中亦会有贵人莅临。”
“京中贵人？”林砚心中一动。
“正是。”钱师爷颔首，声音更低，“乃是宫中尚服局的一位女官大人，奉旨南下，为宫中采办遴选今岁贡品。其中一项重中之重，便是寻访品质上乘、工艺独特的江南丝帛，以为皇家‘贡布’。”他特意在“贡布”二字上加重了语气。
林砚眼神瞬间凝住。皇家贡品！这可是无数商贾梦寐以求的招牌！一旦林家丝绸被选为贡品，不仅意味着巨额订单和惊人的利润，更将带来无与伦比的声誉和地位，足以让林家丝绸从此名扬天下，彻底巩固其在行业内的龙头地位，甚至能获得一定的官方庇护，高家之流再想动歪心思，也得掂量掂量。
但同时，这也意味着前所未有的激烈竞争。高家必然也不会放过这个机会。而且，此事牵涉宫廷，其中关节复杂，绝非简单的品质比拼。
钱师爷仔细观察着林砚的神色，继续慢悠悠地说道：“府尊大人想着，林家丝绸乃江宁翘楚，工艺精湛，花色新颖，实乃贡布之上选。此次诗会，正是林家向宫中贵人展示实力的良机。若能得贵人青眼……呵呵，其中好处，想必公子比钱某更清楚。府尊大人这也是爱才之心，更念着江宁本地商户的前程啊。”
这话说得漂亮，但林砚听出了弦外之音。刘知府这是在借机示好，同时也是在暗示：我给了你们林家这个机会，你们要懂得把握，日后自然也需有所回报。官商之间，无非是利益往来。
瞬间，林砚脑海中闪过无数念头。父亲林宏赴扬州采买未归，长兄林瑾虽擅经营，但于这等需要临场应变、甚至诗词争锋的场合，恐非其所长。自己若再推辞，林家很可能错失这次机遇。反之，若能在诗会上再次崭露头角，引起那位女官注意，再顺势展示林家丝绸……这无疑是林家更进一步的绝佳契机。
风险与机遇并存。
他想起袖中那刚刚制成的千里镜，想起高俊那张嫉恨的脸，想起三房叔父林渊看似关切实则试探的眼神，更想起林家这艘大船在风波暗涌中的不易。
片刻沉默后，林砚抬起头，脸上已恢复了平静从容的笑容，他朝钱师爷郑重一揖：“原来如此。多谢府尊大人厚爱，多谢师爷亲自前来点拨。方才安之思虑不周，险些误了大事。中秋诗会，安之定当准时赴约，必不负府尊大人与师爷的期望。”
钱师爷见他如此上道，脸上笑容更盛，抚须道：“好！好！安之公子果然深明事理，少年俊杰！那钱某便回禀府尊，静候公子佳音了。”
又闲谈几句，钱师爷便起身告辞。林砚亲自将他送至院门外，看着那官轿远去，脸上的笑容渐渐收敛，目光变得深沉锐利。
中秋月圆，看来注定不会平静了。这不仅仅是一场诗会，更将是一场没有硝烟的商战前哨。他需要好好准备，既要有一鸣惊人的诗词，也要有能打动宫廷贵人的丝绸精品，更要有一双能看清这局中各方势力的“眼睛”。
他下意识地摸了摸袖中的竹筒，冰凉的触感传来，让他纷杂的心绪稍稍安定。
“小翠。”
“公子，奴婢在。”
“去禀告大公子，就说我有要事相商。另外，请他将库房里最近新出的那几匹‘秋水缎’、‘流光锦’样本，一并送到我这里来。”
“是，公子。”小翠虽不明所以，但见林砚神色凝重，立刻小跑着去了。
林砚转身回到书房，目光落在窗外那轮渐圆的明月上。
中秋之夜，为了林府的将来，他决定再露锋芒。