林砚与林祥并肩而行，朝着醉烟楼走去。连日的阴霾似乎并未散去，但两人脸上都多了几分沉甸甸的决意。林祥一改往日些许浮躁之气，眼神里带着前所未有的认真，他深知此次任务关乎家族命运，不敢有丝毫怠慢。林砚则依旧是一副看似闲适的模样，但眸底深处却藏着精于算计的冷静。
“祥哥，稍后见了那冯老板，一切见机行事，看我眼色。”林砚低声叮嘱。
“二弟放心，我省得。”林祥郑重点头，“此次定要拿下那配方！”
醉烟楼天字号房外，柳如烟早已安排妥当，亲自引着二人入内。房间内布置雅致，熏香袅袅，三位身着锦袍的男子正围坐品茗，正是那蜀地客商。为首一人约莫四十上下，面皮微黑，目光精明，手上戴着一枚硕大的翡翠扳指，便是掌柜冯奎。
见林砚二人进来，冯奎并未起身，只是略一拱手，语气带着商人的客套与疏离：“二位林公子大驾光临，不知有何见教？”他显然已知晓二人身份。
林祥上前一步，依着礼数寒暄：“冯老板，久仰。听闻诸位来自蜀地，携宝缎而至，光彩照人，我兄弟二人特来开开眼界，若有缘，亦想谈谈合作。”
冯奎呵呵一笑，笑容却未达眼底：“原来是为此事。不瞒二位，这几日林家的事情我们也略有耳闻，然而这‘赤霞缎’乃祖传秘技，立过誓不外传的，恐怕要让二位失望了。”他直接封死了购买配方的可能性，态度看似坚决。
林砚并不急于切入正题，反而环视了一下房间，目光落在桌上的茶点和空了的酒壶上，微微一笑：“冯老板远道而来，住得可还习惯？醉烟楼的酒菜可还合口味？”
提到这个，冯奎脸上才露出些许真切的笑意，翘起大拇指：“说起这个，冯某不得不佩服！这醉烟楼的‘甑霞酿’，尤其是那‘风宴’，醇烈够劲，回味无穷，实乃世间罕有的佳酿！还有那蜜汁炙肉、脆皮炸鸡……啧啧，便是成都府也难寻此等美味！不瞒二位，我等连日来几乎顿顿在此，便是贪图这几口啊！哈哈！”
另外两位客商也纷纷点头称赞，显然对此极为满意。
林砚顺势坐下，姿态闲适，仿佛真是来闲聊的：“冯老板是懂酒之人。不瞒您说，这醉烟楼的诸多特色菜式，以及这‘甑霞酿’，皆是在下平日闲着无事，胡乱琢磨出来的。”
“哦？”冯奎闻言，脸上顿时露出惊讶之色，重新打量起林砚，“原来林二公子不仅是诗才惊世，竟还精通这庖厨酿酒之道？失敬失敬！”他眼中的疏离感明显减少，多了几分真正的兴趣和钦佩。读书人他见得多了，但既能写出传世诗词，又能酿出如此美酒、做出这般美食的，却是头一遭遇到。
“雕虫小技，不足挂齿。”林砚谦逊一笑，话题依旧绕着酒菜打转，“我看冯老板甚是喜爱这‘风宴’，此酒酿造颇费工夫，尤其是其中几味辅料的配比与投料时机，差之毫厘，风味便谬以千里。”
他看似随意地聊起了酿酒的一些关窍，言语深入浅出，却句句点在关键之处，听得冯奎这等老饕眼中异彩连连，忍不住追问细节，气氛顿时热络起来。
林祥在一旁暗暗佩服，二弟这手“投其所好”玩得炉火纯青。
聊得兴起，林砚话锋看似不经意地一转：“美酒需配佳肴，更需知己共赏。冯老板这般喜爱我醉烟楼的酒菜，实乃知音。只可惜诸位不久便要返回蜀地，日后想再品尝，怕是难了。”
冯奎闻言，脸上也露出遗憾之色：“是啊，如此美酒佳肴，一旦离去，实在令人念念不忘。”
林砚沉吟片刻，仿佛下定了某种决心，道：“冯老板，我有一提议，不知当讲不当讲。”
“林公子但说无妨。”
“我知冯老板的‘赤霞缎’乃家传之秘，不容外泄，林某不敢强求。”林砚先再次表明态度，消除对方警惕，然后才道，“然，我与冯老板一见如故，甚是投缘。不忍见知音日后抱憾。这样如何，我愿以醉烟楼独有的‘甑霞酿’一百二十坛，并附赠五道绝不外传的特色菜完整秘方，与冯老板交换那‘赤霞缎’的染色配方。此外，冯老板手中的所有‘赤霞缎’存货，我亦愿以高于市价三成的价格全部收购。”
他顿了顿，观察着冯奎瞬间亮起的眼神，继续加码：“并且，我可以承诺，此配方在我林家手中，绝不会辱没其名，必将其发扬光大。而冯老板及族人，日后亦不可再制作、出售此缎，亦不可将配方再售予他人。如此一来，冯老板既得了实在的好处，解决了日后念想，又全了祖训——配方并非售卖，而是与知音交换，且仅我林家独有，并未广传于世。岂不两全其美？”
冯奎彻底心动了！一百二十坛有价无市的“甑霞酿”！五道让他垂涎欲滴的秘传菜谱！还能高价清空存货！更重要的是，对方给出的理由，巧妙地绕过了他“祖传秘技不外传”的心理障碍——这是“与知音交换”，且保证了独家性，并未违背祖训核心！
他强压住激动，与身旁两位同伴低声用蜀语快速商议起来。显然，美酒和美食的诱惑，加上林砚给出的完美台阶和丰厚条件，让他们难以拒绝。
半晌，冯奎转过身，脸上已堆满了笑容，一拍大腿：“好！林二公子果然是个妙人！此话在理！既是知音交换，且能保我冯氏秘技不流于市，更解我日后口腹之思，冯某若再推辞，便是不近人情了！此事，就这么定了！”
林砚心中一定，面上笑容不变：“冯老板爽快！”
接下来的两日，林砚与林祥又来了两次，一次是带来部分“甑霞酿”让冯奎等人品尝确认，并签署了一份详细约定交换内容、保密条款及违约惩罚的契书；最后一次，则是带来了首批五十坛酒和两道菜的秘方，同时付出了巨额的银票，收购了冯奎手中所有的“赤霞缎”存货。
冯奎也爽快，当场取出一只密封的小铁盒，里面是几张泛黄的旧纸，上面用工整的小楷详细记录着“赤霞缎”染色的每一步工序、所需特殊原料及其处理方式、火候控制等核心机密。
“林公子，此配方便交予你了。望你善用之，莫负了这好锦缎。”冯奎交割时，语气竟有几分郑重。
“冯老板放心，林家必不敢辱没此技。”林砚接过铁盒，入手沉甸甸的，仿佛接过了一份沉重的希望。
交易完成，双方皆大欢喜。冯奎等人迫不及待地研究起菜谱，准备晚间试菜。而林砚与林祥走出醉烟楼，午后的阳光有些刺眼。
林祥激动地压低声音：“二弟，成了！真的成了！没想到真能用酒和菜谱换来这等秘方！”
林砚摩挲着手中的铁盒，目光望向林府的方向，眼神深邃：“只是第一步罢了。祥哥，真正的难关，还在后面。走吧，回去交给大哥。”
这以佳酿美食换来的锦绣配方，究竟是带领林家走出绝境的曙光，还是通往更深陷阱的诱饵，答案即将在接下来的刀光剑影中揭晓。而谁也未注意到，醉烟楼对面茶馆的雅间里，一道阴冷的目光，正透过窗隙，注视着他们离去的背影。