系统提示在所有玩家视野中弹出：
【首支队伍触发副本进度节点！】
【区域：‘齿轮传动大厅’已解锁！】
【当前进度领跑者：苍穹·破晓之锋 - 进度1.7%】
竞速榜上，苍穹队的进度条猛地跳动了一下，从0%变成了1.7%。
而几乎同时，第二、第三名的队伍进度也开始缓慢增长——0.3%、0.5%……
“他们触发第一个区域了，”
白羽的声音带着紧迫感，
“我们落后了。”
铁壁看了一眼峡谷深处那逐渐暗淡的火光：
“那不是战斗的火光……是爆破。苍穹用炸药强行炸开了某个障碍。全体加速，但注意安全——他们炸开的路，不一定适合我们走。”
星火五人同时提速。
凌夜最后回头看了一眼来路。
巨大的齿轮门已在身后彻底闭合，隔绝了外界的光线和喧嚣。
只有竞速榜的UI在半空中散发着冷光，弹幕依旧疯狂滚动，像一群隔着玻璃观察实验品的观众。
而前方的峡谷深处，黑暗更加浓郁，腐蚀的气味更加刺鼻，金属的呻吟声中，开始夹杂起清晰的、非人的嘶吼与咀嚼声。
他握紧了噬魂短匕。
匕首在昏暗的光线中，映不出任何倒影。
仿佛连光，都会被它吞噬。
“走。”
五人身影没入浓郁的瘴气之中。
而在他们头顶三十米高的岩壁阴影处，六个几乎与锈蚀岩壁融为一体的身影，正悄无声息地跟随。
银鸦指间的符文骰子，无声地转动着。
骰子表面的暗银色符文，倒映着下方星火五人微弱的轮廓。
如同瞄准镜中的十字准星。
锁定了猎物。
齿轮迷宫后的铁门在身后轰然闭合，隔绝了相对平整的地面。
当星火五人穿过那扇布满冷凝水珠、触手湿滑冰凉的厚重闸门时，脚下传来的震颤让所有人本能地停住了脚步。
那不是普通震动。
而是如同站在一头正在苏醒的巨兽脊背上——低沉、持续、带着某种令人心悸的节律性脉动。
每一次脉动，脚下金属地面就微微起伏半寸，锈蚀碎屑从接缝处簌簌抖落。
眼前的景象，让即便身经百战的铁壁，也下意识地深吸了一口冷气。
这不是阶梯。
这是通往深渊的、巨大的螺旋状伤口。
整条通道以近乎垂直的角度向下刺入峡谷更深处，由无数块扭曲变形的巨大金属板铆接而成。
但这些金属板早已不是规整的阶梯形状——有的向上翘起形成陡峭的断崖，有的向下凹陷变成滑溜溜的斜坡，有的则彻底断裂，露出下方翻滚着黄绿色浓雾的虚空。
螺旋的直径超过五十米，从他们站立的位置向下望去，只能看到三层完整的螺旋圈，再往下就被浓稠的、如同液态的腐蚀瘴气彻底吞没。
螺旋壁并非平滑，而是布满了各种工业残骸：
断裂的传动轴像巨兽折断的肋骨般横插而出；
垂落的粗大缆线在半空中晃荡，表面流淌着荧光的腐蚀液；
巨大的齿轮半嵌在岩壁里，齿隙间塞满了黑乎乎的、仿佛有生命般蠕动的不明物质。
更致命的是声音。
金属疲劳的呻吟、锈蚀物剥落的沙沙声、下方腐蚀液沸腾的咕嘟声、还有从螺旋深处传来的、如同千百把生锈锯子相互摩擦的尖锐噪音——这些声音在螺旋结构中不断反射、叠加、放大，形成一种持续不断的、足以让人精神涣散的听觉污染。
“戴上听觉过滤器。”
铁壁沉声道，从装备栏调出一个金属耳罩扣在头上。
其余四人照做。
但过滤器的效果有限，那些低频的、仿佛能直接震动内脏的嗡鸣依然透过滤层传来。
就在五人观察地形时，系统提示在视野角落冰冷弹出：
【您已进入‘腐蚀螺旋阶梯’区域】
【环境规则生效： 1.每下降10米，自动获得1层‘锈蚀印记’； 2.锈蚀印记叠加至3层时，移动速度降低15%； 3.叠加至5层时，每秒损失1%最大护甲值（该效果可叠加）； 4.护甲值归零后，腐蚀将直接作用于角色生命值，并附加‘组织坏死’效果（生命恢复效率降低90%）】
【特殊提示：该区域存在‘腐蚀核心生物’，击杀后可获得临时净化效果】
提示消失的瞬间，凌夜就感觉皮肤传来异样。
不是疼痛，而是麻木。
仿佛有无数细小的、冰冷的针尖轻轻抵在裸露的皮肤上。
他低头看向自己的手臂——皮甲护腕的边缘，一层极其细微的、泛着金属光泽的暗绿色锈斑正悄然蔓延。
那锈斑不是静止的，而是如同有生命的苔藓般，以肉眼可见的速度缓慢“生长”，所过之处，皮甲表面的附魔纹路迅速黯淡、熄灭。
【锈蚀印记：1层】
“腐蚀开始了，”
赫密斯快速检查自己的法袍袖口，
“常规抗腐蚀药剂的效果在这里被压制了至少50%。我需要重新调配，但需要时间——而且需要相对稳定的环境。”
“这里没有‘稳定’可言。”
白羽的声音透过听觉过滤器传来，有些发闷。
她的精灵感知正承受着巨大压力——自然之力在这片纯粹的工业污染地狱中被彻底压制，她能“听”到的只有金属的哀鸣和腐蚀的饥渴。
铁壁看了一眼螺旋深处：
“不能停留。每多停留一秒，腐蚀层数都在累积。璇玑，地形扫描。”
璇玑已经蹲下身，双手按在地面。
几只蜘蛛状的机械单位从她背包中爬出，迅速分散到螺旋边缘。
三秒后，她在队伍频道共享了一张简陋但关键的热力图。
“螺旋结构完整，但内部有十七处‘脆弱点’——金属板锈蚀超过70%，承重能力存疑。建议避开这些区域。”
“路线规划？”
“最优路径……不存在。”
璇玑的语气罕见地带上了一丝无奈，
“所有路线都危险。相对最安全的一条，需要横穿三处脆弱点，经过五处腐蚀液瀑布，并且……要清理至少四个‘腐蚀核心生物’的巢穴。”