拍卖会随着压轴拍品的尘埃落定而骤然结束。
“幽影”的身影如同真正的幽影般融化在平台的黑暗中，消失不见。
泵站内的买家们也如同退潮的黑色潮水，
迅速、安静、各怀鬼胎地通过不同通道撤离，每个人都紧守着地下世界的沉默法则。
凌夜小队沉默地走在返回地表的、更加湿滑阴冷的通道里。
气氛凝重得如同灌了铅，每一步都异常沉重。
“五千五百金币！他妈的就为了不让你拿到！血手这杂碎！”
铁壁终于忍不住，低沉的怒吼在通道里回荡，充满了无处发泄的狂暴怒气。
“不仅仅是为了阻止我，”
凌夜的声音异常沙哑，带着深深的疲惫和一种被规则戏弄的无力感，
“他是在炫耀，在用最直接的方式告诉我，在寰宇科技制定的这套规则之下，纯粹的金钱力量可以轻易碾压任何个人的努力、挣扎甚至… 求生的意志。”
他握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，带来刺痛感，却远不及心中那冰冷的绝望。
灵魂撕裂度的诅咒如同跗骨之蛆，每日+1%的倒计时清晰可感，而唯一看到的缓解机会，
却被一个更加神秘莫测、目的不明的黑袍人以天价截走。那无面者的凝视，比血手的恶意更让人心悸。
“那个Z0…”白羽的眉头紧锁，声音凝重，“他最后看你的眼神… 绝对有问题。
那不是看陌生人的眼神。他认识你？或者更准确地说… 他认识你身上的‘那个东西’？”
她意指凌夜那危险的噬魂天赋和可能已经被标记的Ω-09身份。
璇玑则忧心忡忡地不停摆弄着手机，界面停留在计算器上，脸上毫无血色：
“五千五百金币…换算成现实货币就是六千多块… 姐姐的信用卡之前还被冻结了… 我们接下来该怎么办？背包升级、装备维修、药品补给… 哪一样不需要钱？没有钱，我们在这要塞里简直是寸步难行！”
现实的财务危机如同冰冷的锁链，紧紧缠绕着他们。
就在这时，璇玑握在手中的手机屏幕突然亮起，发出微弱的震动。是一条来自凌遥的加密信息：
“小璇！刚刚发生了一件极其诡异的事情！我收到银行App的推送通知，我的信用卡被自动解冻了！
没有任何预兆！我立刻打电话给银行客服，他们支支吾吾，最后只说不是他们人工操作的，
是‘系统根据最新风险评估模型自动解除了风控状态’？这根本说不通！我查遍了所有记录，
冻结期间没有任何异常登录或操作！太奇怪了，简直让人发毛！
你们在游戏里是不是又遇到了什么特殊情况？！我总觉得这‘解冻’来得太不是时候，也太巧合了！”
解冻？自动解除？系统自动评估？在他们刚刚经历天价拍卖惨败、资金链彻底断裂的时刻？
凌夜猛地停下脚步，霍然转身，冰冷的目光死死望向那深不见底、通往那个幽冥泵站的下水道入口。
一股比泵站阴风更加刺骨的寒意，瞬间顺着他的脊椎急速爬升，冻结了他的血液。
那个神秘的、吞噬光线的Z0… 血手那充满恶意的、精准的金钱狙击… 以及这恰到好处、诡异无比的信用卡解冻…
这一切，真的只是令人沮丧的巧合吗？ 还是说，在这座庞大、冰冷、每一步都仿佛走在设计好的齿轮上的钢铁迷宫中，
一双无形而巨大的手，正在精确地、带着某种冷酷的趣味，拨动着他们命运的琴弦，如同摆弄提线木偶？
那个消失在阴影中的无面者，他拍走那张救赎卷轴的目的…究竟是什么？是阻止？是收藏？还是… 另有所图？
这突如其来的“解冻”，非但没有带来丝毫喜悦，反而像是一个精心布置的陷阱的入口，散发着更加诱人而危险的气息。
阴影，似乎从未真正散去，只是变得更加深邃、复杂，且充满了令人窒息的未知
齿轮要塞的中层，【铁砧区】，仿佛是这座钢铁巨兽仍在跳动的心脏边缘。这里没有上层精密实验室的洁净，
也没有下层贫民窟的污浊，有的只是最原始、最粗粝的工业力量。
空气是粘稠的混合物，浓重刺鼻的铁锈味是基调，劣质润滑油燃烧不充分的焦糊味是高频伴奏，
而一丝若有若无、却总能精准挑动神经末梢的甜腥气——那是干涸或新鲜的血腥味——则是它永恒的低音部。
巨大的蒸汽管道如同扭曲的巨蟒，沿着高耸的铆接钢铁墙壁攀爬、盘绕，不时喷吐出大团大团白色的灼热蒸汽，
发出沉重的“噗嗤”声，让能见度变得极差，也将一切轮廓都模糊、软化，仿佛一个随时会崩塌的钢铁噩梦。
在这片区域的边缘，那座庞然巨物更是将这种工业时代的暴力美学诠释到了极致——【蒸汽斗兽场】。
它像一个被巨神遗弃在地上的、倒扣着的漆黑碗钵，由无数块厚重得令人窒息的钢板铆接而成。
每一颗铆钉都有成年人的拳头那么大，冰冷地凸起着，诉说着无可撼动的坚固。
纵横交错的粗大蒸汽管道在它的表面蜿蜒，如同暴突的血管，持续不断地将高温能量输送到斗兽场内部，
发出沉闷而持续的“嘶嘶”声，仿佛一头沉睡的钢铁凶兽在喘息，等待着祭品的到来。
斗兽场那巨大齿轮缓缓咬合才得以开启的沉重闸门旁，设立着城防军的临时征兵点。
一个穿着笔挺但明显浆洗得发白、边角处带有磨损痕迹的蓝灰色制服的中年军士长，像一尊钢铁雕像般矗立着。
他脸上那道从眉骨斜劈至下颌的狰狞伤疤，比他胸前任何一枚勋章都更能讲述他的故事。
他嘴里叼着一个老旧的黑檀木烟斗，暗红色的烟丝明明灭灭，散发出辛辣的烟草味，勉强压过了周遭的异味。
他那双鹰隼般锐利的眼睛，如同最精密的扫描仪，缓缓地、带着审视的压力扫过面前排成长龙的申请者队伍。