江夏郡，西陵城。
初春的暖阳透过窗棂，洒在年轻的州牧刘琦身上，却驱不散他眉宇间日益深重的忧色与一丝不易察觉的蜡黄。他放下手中来自长沙黄忠的急报，轻咳了两声，看向端坐下首的诸葛亮。
“孔明先生，长沙局势，果然如你所料。贺齐兵锋已至浏阳，韩玄态度暧昧，仅凭汉升将军与文长，恐难独力支撑。若长沙有失，荆南震动，我等皆成无根之萍矣。”他的声音带着疲惫与依赖。
诸葛亮神色从容，羽扇在指尖轻转，仿佛一切尽在掌握：“公子勿忧。亮已与主公及糜子仲议定方略。江东欲以力取，我等便以势压，以利诱，以智夺。”
他站起身，走到悬挂的荆南地图前，羽扇点在长沙位置：“韩玄，守户之犬耳。其性贪婪，其胆怯懦。所虑者，无非是投靠何方能保其权位富贵，又恐引火烧身。贺齐兵临城下，是威逼；我等，便予其‘大势’与‘重利’。”
“请先生明示。”刘琦强打精神。
“其一，造势。”诸葛亮羽扇轻摇，“请公子即刻以州牧之名，发布檄文，公告荆南各郡，言明贺齐无故犯境，侵我州土，号召忠义之士共抗外侮。此檄文，需由通济行渠道，迅速传遍荆南，尤其是零陵刘度、武陵金旋、桂阳赵范之处。要让所有人知道，长沙并非孤立无援，公子与皇叔，才是荆襄正朔！”
刘琦眼中一亮：“不错！正名分，定人心！”
“其二，固本。”诸葛亮继续道，“已请关将军自江陵派兵三千，沿江南下，做出驰援姿态，不必真个进入长沙，但需让韩玄与贺齐都能看到。此乃‘敲山震虎’，亦是‘展示肌肉’。让韩玄知我之后援，让贺齐忌惮我之决心。”
“其三，攻心。”诸葛亮目光微冷，“此乃关键，需糜兰出手。通济行在长沙经营日久，与韩玄及其部属多有往来。可令其以重金厚礼，结好韩玄及其心腹，陈说利害：投江东，不过一降将，生死操于人手；附公子，则仍是汉臣，保境安民，荣华不失。更要让韩玄知晓，其麾下杨龄与江东往来密信，已在我手。若其执迷不悟，则身败名裂，就在眼前。”
刘琦听得心潮澎湃，仿佛看到了破局的希望，连咳嗽都减轻了几分：“先生算无遗策！琦这便去写檄文！”
诸葛亮微微颔首，补充道：“此外，亮已致信文长将军，嘱其严密监视韩玄与杨龄动向，若事有不对，可……临机决断，控制局势。”
刘琦一愣，随即明白这“临机决断”四字背后的含义，心中一凛，重重道：“一切仰仗先生！”
……
几乎在同一时间，长沙郡，临湘城。
太守府内，韩玄如坐针毡。一边是城外贺齐虎视眈眈的数千江东精兵，一边是城内态度强硬、麾下还有一支精锐的魏延，更有那无孔不入、似乎知晓他一切秘密的通济行管事带来的压力。
“府君，江东使者又递来书信，言若再不开关献城，破城之日，鸡犬不留啊！”部将杨龄在一旁，语气带着明显的惶恐，眼神却不时瞟向韩玄。
韩玄烦躁地挥挥手：“知道了！容本官再思量思量！”他心中天人交战。投江东？周瑜能容他？那贺齐看起来也不是善茬。不投？魏延虽勇，但兵力有限，能挡住贺齐吗？刘琦远在江夏，关羽的援军更是只闻其声。
这时，一名心腹幕僚悄声入内，低语道：“府君，通济行的张管事又来了，还带来了……江夏刘州牧的檄文，以及……一份礼单。”幕僚说着，递上一卷绢帛和一张单子。
韩玄先展开檄文，看到刘琦以荆州牧名义斥责贺齐，号召共抗，心中稍定。再一看那礼单，上面罗列的金珠、锦缎、田宅数字，让他呼吸不由得一窒。这几乎是他在长沙数年搜刮的总和！
“张管事还说……”幕僚声音更低，“杨将军与江东往来的几封密信，副本不小心落在了他们手里。张管事说，此物放他那儿烫手，若府君需要，他可原物奉还。并说，关将军的援军已至罗县，旦夕可到。何去何从，请府君……三思而行。”
韩玄的手猛地一抖，额角渗出冷汗。他猛地看向一旁的杨龄，眼中已带上杀机。杨龄被看得心里发毛，强笑道：“府君，您……”
“来人！”韩玄猛地一拍案几，指着杨龄，“将此勾结外敌、意图卖主的逆贼，给我拿下！”
杨龄猝不及防，被如狼似虎的亲兵按住，惊怒交加：“府君！你……你过河拆桥！”
韩玄不理他，深吸一口气，对幕僚道：“请张管事！不，本官亲自去迎！还有，速请魏延将军过府议事！本官要……誓死坚守长沙，以待州牧援军！”
……
长沙城外的江东大营。
贺齐接到城内细作传出的消息，得知韩玄突然翻脸，拿下杨龄，并公然打出誓死抗敌的旗号，与魏延一同登城布防，气得将手中的马鞭狠狠摔在地上。
“韩玄老儿，安敢戏我！”他脸色铁青。眼看破城在即，煮熟的鸭子竟然飞了。
副将劝道：“将军，韩玄突然态度大变，必是刘备方面许以重利，并握住了他的把柄。如今城内军民见有援军希望，士气复振，又有魏延这等猛将，强攻恐伤亡不小。且关羽援军已近，若我军顿兵坚城之下，恐为其所乘。”
贺齐何尝不知这个道理。他眺望着戒备森严的临湘城头，那面新挂上的“刘”字大旗格外刺眼。周瑜都督的命令是伺机夺取荆南，而非与刘备军硬碰硬消耗实力。
“刘备……诸葛亮……还有那糜兰！”贺齐咬牙，心中充满了不甘，“竟以如此手段，坏我大事！”
他沉默良久，终于恨恨下令：“传令！撤军！退回豫章边境驻扎！”
继续留在这里，已无意义，反而可能陷入被动。这口恶气，他只能暂时咽下，但荆南之争，绝不会就此结束。
……
数日后，消息相继传回各方势力核心。
偃月湾刘备大营，刘备闻报抚掌大笑：“孔明、糜兰，真乃吾之肱骨！兵不血刃，便令贺齐退兵，稳住长沙！荆南大门，依旧为我敞开！”
诸葛亮含笑谦谢，糜兰则平静道：“此乃众人合力之功。然，周瑜受此挫，必不肯甘休。接下来，武陵、零陵，恐多事矣。”
襄阳曹操行辕，曹操接到密报，冷笑一声：“刘备、诸葛亮，倒是好手段。周瑜小儿，还是沉不住气。”他对司马懿道，“可再加派使者，催促孙权，问他这荆州牧，还想不想要了？”
柴桑孙权府邸，孙权将周瑜的请罪文书掷于地上，面色不豫：“公瑾此番，太过急躁！徒惹刘备警觉，损我江东威名！”
鲁肃捡起文书，劝道：“主公，公瑾亦是为江东开疆拓土。今事虽不成，亦可见刘备对荆南志在必得。我等还需从长计议，不可再轻易授人以柄。”
夏口水寨，周瑜面沉如水，望着西边荆州方向，手中攥着一份关于通济行对江东军资“限运提价”的最新报告。
“诸葛亮……糜兰……”他低声自语，眼中锐利的光芒如出鞘之剑，“尔等以为，凭借些许商贾伎俩与阴谋诡计，便能阻我江东雄狮吗？长沙不过一时得失，这荆南，乃至整个荆州，你我之争，才刚刚开始！”
他转身，对侍立的吕蒙下令：“加紧对武陵蛮族的联络，同时，零陵刘度处，也该多下些功夫了。刘备，我们走着瞧！”
荆南的天空，因长沙这场未发生的攻防战，显得更加风云诡谲。明面上的刀兵暂息，但水面下的暗流，却以更加汹涌的姿态，奔腾激荡。所有人的目光，从长沙移开，投向了更西、更南的武陵山地与零陵丘陵。一场围绕荆南归属的、更加复杂的争夺，已然拉开了序幕。