长江之畔，夏口以东三十里，江东水军大寨。
时值初夏，江风裹着潮湿的水汽扑面而来 —— 触在人脸上凉丝丝的，混着江水特有的腥气与远处芦苇的淡涩，拂过如林的帆樯时，帆布被吹得 “哗啦啦” 作响，像无数面小旗在半空挥舞。近百艘艨艟斗舰首尾相连，黝黑的船身浸在江水里，船底凝结着青绿色的水苔，锚链垂在江面，偶尔被浪头撞得 “叮铃” 轻响；巡哨的快艇如银灰色游鱼般在江面穿梭，船桨划水的 “哗啦” 声节奏明快，艇上士兵的青色甲胄在阳光下泛着冷光，森严的军阵透出一股引而不发的凌厉杀气。中军最大的楼船高达三层，甲板铺着厚实的楠木板，踩上去沉稳无声，“吕”、“甘” 两面猩红将旗钉在旗杆顶端，绸面被风扯得笔直，猎猎作响时连旗杆都微微震颤。
甘宁按着腰间双戟 —— 戟柄是裹了防滑鲛绡的黑檀木，指尖能触到鲛绡的粗糙纹理，他在甲板上来回踱步，锦袍是亮紫色的，绣着暗金色的海浪纹，在阳光下格外醒目，却衬得他脸上的焦躁更灼人：眉头拧成一个川字，下颌线绷得紧紧的，连鬓角的胡茬都似竖了起来。他几次大步走到船头，手扶着船舷的青铜护栏 —— 冰凉的金属触感没让他冷静半分，眺望西方江夏水寨的模糊轮廓时，眼神像要穿透江面，又恨恨地一拳捶在船舷上，楠木船身发出 “咚” 的闷响，指节被震得发红。
“吕将军！” 他终于忍不住转身，声音带着几分急促的沙哑，看向正在甲板角落仔细擦拭佩剑的吕蒙。吕蒙身前放着个乌木剑架，手里捏着块雪白的麂皮，正顺着剑脊缓缓擦拭 —— 剑身是百炼精钢，被擦得亮如镜面，能映出他沉稳的侧脸，连剑鞘上的饕餮纹都被揩得一尘不染。
“这都多少时日了？” 甘宁跨到吕蒙面前，双手按在双戟上，指节发白，“终日在此饮江风，看对岸那黄祖老儿耀武扬威！他手上可沾着老主公（孙坚）的血！此仇不共戴天！再等下去，若曹操破了襄阳，或是刘备插手进来，哪里还有我等的机会？不若让我率锦帆旧部，趁夜突袭，焚其战船，乱其水寨，必能建功！”
吕蒙缓缓将佩剑归鞘，“咔嗒” 一声轻响，动作慢而稳，与甘宁的急躁形成鲜明对比。他抬起头，目光平静得像不起波澜的江面，却带着不容置疑的坚定：“兴霸，你的心情，蒙岂能不知？杀父之仇，焉能不报？” 他站起身，甲胄的铜扣轻轻碰撞，“公瑾都督临行前再三嘱托，荆州剧变在即，我军在此，非为与黄祖争一时之短长，乃是为吴侯全据长江之伟业！此时轻动，徒耗兵力，若惊醒了襄阳那帮首鼠两端之辈，使其更快倒向曹操，或让刘备寻到借口提前介入，则大势去矣。”
他走到甘宁身边，与他一同望向西面 —— 远处江夏水寨的帆影隐约可见，像一群蛰伏的水鸟，声音低沉而清晰：“黄祖经营江夏多年，水寨外有三重鹿角桩，内有连环战船，岂是易与之辈？强攻之下，纵能胜，亦必是惨胜，我江东儿郎要流多少血？” 他抬手拍了拍甘宁的肩膀，力度不轻不重，“届时，拿什么去应对可能南下的曹军，或是西进的刘备？小不忍则乱大谋！”
甘宁胸口剧烈起伏，锦袍随着呼吸前后晃动，他知道吕蒙所虑深远，但杀仇近在眼前却不得报，这口气实在难以下咽。他咬了咬牙，声音带着不甘：“那究竟要等到何时？就这么干看着？”
“等一个契机。” 吕蒙眼中闪过一丝锐利的光，像剑出鞘时的寒芒，“要么，是曹军突破北线，兵临襄阳，荆州震动，人心惶惶，黄祖军心亦乱；要么，是襄阳城内生变，刘景升…… 一旦不讳，蔡瑁之辈献城，荆州无主，我军便可高举为刘表‘复仇’或‘讨逆’之旗，顺理成章西进！” 他顿了顿，语气加重，“此时不动，动则必以雷霆万钧之势，不仅要拿下江夏，更要抢在所有人前面，将兵锋指向南郡、江陵！”
他再拍了拍甘宁的肩膀，眼神里带着期许：“兴霸，你的勇武，当用于劈波斩浪、直捣黄龙之时，而非浪费在此地攻坚消耗。传令下去，各营继续操练水战，保持战备 —— 让弟兄们多练些跳帮、火攻的招式，斥候哨船再增加一倍，我要知道襄阳方向的任何风吹草动，也要清楚对岸黄祖军每日的换防时间、补给船的航线细节！这江夏，迟早是你我囊中之物！”
吕蒙的沉稳与远见，终于让甘宁强行压下了立刻复仇的火焰。他深吸一口气，胸口的起伏渐渐平缓，双手松开双戟，抱拳躬身道：“末将…… 遵令！” 他转身走向船舷，背对着吕蒙时，肩膀仍微微紧绷，对着江夏方向，目光如刀般锐利，低声自语：“黄祖老儿，且让你多活几日！你的人头，我甘兴霸预定了！”
就在此时，一艘快艇如离弦之箭般驶回水寨，船首的斥候队长身披湿透的短甲，甲缝里还沾着江泥，他翻身跳上楼船甲板，动作急切得差点踉跄，脸上带着抑制不住的兴奋，快步走到吕蒙、甘宁面前，压低声音禀报：“二位将军！襄阳急报！”
吕蒙和甘宁同时精神一振 —— 甘宁猛地转过身，双戟在身侧微微晃动，发出 “铿” 的轻响；吕蒙也直了直腰，眼神瞬间聚焦，立刻道：“进船舱说！”
二人引着斥候进入楼船中层的中军舱，舱内燃着两盏油灯，光线虽暗却明亮，墙上挂着一幅巨大的荆州水道图，羊皮材质的图面上用墨笔标注着各处水寨、险滩。
“说！” 吕蒙走到地图前，手指按在襄阳的位置，声音沉稳却带着急切。
斥候从怀中掏出一卷皱巴巴的麻纸，双手递上，语气急促：“据襄阳内线传出的消息，刘荆州病危，已连续三日昏迷不醒，蔡瑁、张允调了三百亲兵守住州牧府，完全控制了襄阳城防，长子刘琦前日想探望父亲，被蔡瑁的人架出府外，现在等于被软禁了！” 他咽了口唾沫，又补充道，“而且…… 我等在夏口渡口截获一名自襄阳潜出的蔡府心腹，从他身上搜出蔡瑁呈给曹操的密信副本，信中…… 信中已明说，待刘表一死，就拥立刘琮为荆州之主，献整个荆州降曹！”
吕蒙猛地站起身，按在地图上的手指用力，指甲几乎要掐进羊皮里，眼中精光爆射：“果然如此！蔡瑁张允，卖主求荣，何其速也！” 他转头看向甘宁，脸上终于露出了压抑许久的锐利杀意，“兴霸，听到了吗？契机将至！”
甘宁更是激动得上前一步，双手攥紧双戟，戟刃相撞发出 “铿然” 的脆响，声音带着颤音却无比坚定：“将军！下令吧！我这就去点锦帆营的弟兄，今夜就去烧了黄祖的水寨！”
吕蒙深吸一口气，强迫自己冷静下来 —— 他走到舱门处，掀开布帘看了眼江面，江风带着凉意吹进来，让他纷乱的思绪平复了些，沉吟道：“刘表尚未断气，蔡瑁还不敢明着扯降旗，若此时我军动兵，反倒给了他向曹操求援的借口，显得我军冒失。” 他转过身，语气恢复沉稳，“传令全军，即刻起进入最高战备状态 —— 所有士卒衣不卸甲，械不离手，炊火只留三成，夜里不许点灯笼！哨船再向西推进十里，分成三班轮换，严密监视江夏水军动向，尤其要盯紧黄祖本人的‘黄’字大旗所在！”
他又看向斥候：“你立刻带十名精锐，骑快马走陆路，六百里加急将此情报速报吴侯与公瑾都督，请他们定夺下一步方略，顺便请吴侯增派五千甲士、百艘粮船，以备大战！”
斥候躬身领命：“诺！” 转身快步离去，靴子踩在甲板上发出急促的声响。
吕蒙再走到舱壁地图前，手指重重地点在夏口，然后顺着江水划向江夏，最后停在更西方的江陵，指尖在地图上划出一道深深的痕迹：“快了…… 这夏口之剑，即将出鞘！” 他眼神坚定，声音带着不容置疑的力量，“下一次鸣响，便要饮血江夏，震动荆襄！”
江东水寨之中，气氛陡然变得更加紧张而充满期待 —— 操练的士兵们不再高声呐喊，动作却愈发迅猛；巡哨的快艇隐在江雾里，像沉默的猎手；楼船之上，“吕”、“甘” 二旗在风里猎猎作响，仿佛在预示着即将到来的风暴。所有的等待与隐忍，都只为了在那决定性的时刻，发出石破天惊的一击。长江的波涛之下，暗流汹涌，江水拍打着船底，发出 “哗哗” 的声响，仿佛也感受到了那即将到来的、染红江水的剑鸣。