邺城的城墙，在秋末冬初的灰蒙蒙天空下，显得格外高大而森严。然而，这座河北的心脏都城，此刻弥漫着的并非往日的繁华与自信，而是一种大难将至前的死寂与压抑。城门守军的盘查苛刻到近乎刁难，往来行人面色惶惶，窃窃私语中充斥着对官渡之败的恐惧和对未来的茫然。
袁谭的队伍，带着征尘与疲惫，终于抵达了这座权力之城。没有盛大的迎接，只有袁尚一系官员例行公事般的、带着明显疏离与审视的安置。就连那辆押解着田丰的囚车被送入邺城大牢，也未能激起太多波澜，仿佛那只是一件无关紧要的物事被归置入库。
入城次日，袁谭依礼入府拜见父亲袁绍。
昔日意气风发、挥斥方遒的袁本初，如今仿佛苍老了二十岁。他瘫坐在锦榻之上，面色蜡黄，眼窝深陷，曾经锐利的眼神变得浑浊而闪烁，偶尔闪过一丝难以抑制的惊悸与暴戾。官渡之败，不仅摧毁了他的大军，更击垮了他的精神。
袁谭跪伏在地，陈述青州之事，言辞谨慎，将弃守临淄归于保存实力、回援根本的大局考量。然而，他话音未落，侍立在袁绍身侧的逢纪便阴恻恻地开口：
“显思公子此言差矣。青州虽难守，然临淄乃齐之故都，意义非凡。公子坐拥数万之众，又有田元皓辅佐，竟不能拖延刘备些许时日，反将城池拱手相让，致使我河北东南门户大开。此…… 岂非有损主公声威？” 他刻意略过了私下议和之事，只揪住 “弃地” 大做文章。
另一侧的审配也捋着胡须，慢条斯理地补充道：“听闻公子北归途中，遭遇清河赵威叛乱，虽侥幸击退，然亦足见地方不宁，人心浮动。公子身为长子，未能震慑宵小，安定地方，亦是有亏职守啊。”
这些指责，如同冰冷的针，一根根扎在袁谭心上。他豁然抬头，想要辩驳，却看到父亲袁绍只是疲惫地闭着眼睛，挥了挥手，示意他退下，竟连一句安慰或公允的评价都没有。
“儿臣…… 告退。” 袁谭咬着牙，将所有的屈辱与愤懑硬生生咽回肚里，躬身退出了那令人窒息的大殿。
就在他退出后不久，一道更为冷酷的命令从袁绍的寝殿传出 —— 处决田丰。
理由？或是不愿再听到那 “果不出其所料” 的嘲讽，或是需要一个人来承担战败的罪责，以维护他最后一点可怜的尊严，又或是仅仅因为逢纪等人不断的谗言。总之，那位刚直不阿、曾为袁氏殚精竭虑的谋士，最终未能逃脱命运的屠刀。消息传出，邺城识者无不暗中垂泪，嗟叹袁本初之昏聩。
三日后，田丰的死讯像一块巨石压在袁谭心头，更让他憋屈的是，袁尚一党的刁难接踵而至。入秋以来，邺城已渐寒，袁谭府邸的冬衣本该由府库拨付，可负责此事的官员却以 “府库空虚，优先供应主公与三公子府邸” 为由，迟迟不发。府中亲卫多是青州带来的旧部，不少人还穿着单衣，夜里值守时冻得瑟瑟发抖，怨言渐生。
“废物！连件冬衣都要不来！” 袁谭将手中的文书摔在案上，怒斥前来禀报的管家。那管家满脸委屈：“公子，小的跑了三趟府库，每次都被王主事挡回来，还说…… 还说公子如今无职无权，府中之人不必按嫡系待遇供给。”
袁谭气得脸色铁青，却又无可奈何 —— 他如今在父亲面前失势，连府库的小官都敢怠慢他。正当他焦躁之际，廊下传来轻微的脚步声，却是糜兰（甄三）捧着一个锦盒走了进来。
“公子，鄙人听闻府中冬衣短缺，恰好商队上月从吴地运来一批丝绸和棉花，本是预备贩往辽东的，眼下暂且用不上，便挑了些厚实的，缝了五十套棉衣，送来给亲卫们应急。” 糜兰将锦盒打开，里面叠得整齐的棉衣用料厚实，针脚细密，还带着淡淡的棉絮香气。
袁谭一愣，随即眉头微蹙：“先生此举…… 怕是不妥。府库之事，与先生无关，怎好让先生破费？”
“公子哪里话。” 糜兰躬身笑道，“鄙人商队能在邺城落脚，全靠公子照拂。亲卫们日夜值守，护公子安全，也是护鄙人安全。些许棉衣，不过是鄙人略尽绵薄之力，算不上破费。再者，这批货本就瞒着官府登记，悄悄送来，不会让三公子那边知晓，公子无需顾虑。”
这番话说得周到 —— 既解了燃眉之急，又避开了袁尚党的耳目，还将 “送礼” 的理由说得合情合理，不显刻意。袁谭看着锦盒里的棉衣，心中微动：这甄三不仅有智谋，还这般细心，竟能察觉府中困境，还想得如此周全。他压下心头的感激，点头道：“那便多谢先生了。待日后府库拨付下来，我必双倍奉还。”
“公子客气了。” 糜兰笑着退下，临走前又补充了一句，“对了公子，鄙人方才在府外看到，负责府中采买的李书吏，似乎与府库的王主事私下接触，还递了个木盒。公子日后府中之事，或许需多留个心眼。”
袁谭心中一凛。那李书吏是父亲先前派来协助他打理府邸的，他一直未曾怀疑。如今经糜兰提醒，再想起近日府中诸事不顺 —— 无论是冬衣被扣，还是前日想请名医为旧部疗伤却被 “名医出诊” 为由拒绝，似乎都有李书吏传递消息的影子。他立刻召来亲卫，暗中调查，果然发现李书吏竟是逢纪安插的眼线，每日都在向逢纪汇报府中动静。
“好个甄三！” 袁谭得知真相后，暗自庆幸。若不是糜兰提醒，他还被蒙在鼓里，不知要泄露多少机密。此刻他再看糜兰，已不只是 “北归途中献策的商贾”，而是个心思缜密、能为他规避风险的可靠之人。他当即命人将李书吏拿下，又亲自去了糜兰暂住的偏院，诚恳道：“先生前日提醒，帮了我大忙。若非先生，我还被蒙在鼓里。”