夜色褪去，晨曦微露，但通往寿春的道路上，紧张的气氛却比黑夜更为浓重。张飞率领的七千精锐在成功潜越小沛后，如同出柙猛虎，再无顾忌，以惊人的速度向南猛扑。兵贵神速，三将军深谙此理，大军在他的催促下，几乎是不眠不休，蹄声如雷，卷起漫天烟尘，直指袁术伪都——寿春！
与此同时，许都的曹操几乎在同一时间通过郭嘉整合、甄别后的情报，确认了刘备军的真实意图和目标。丞相府内，曹操面色阴沉，一掌拍在案上：“好个刘玄德！竟欲捷足先登！”
他绝不容忍刘备轻易吞下寿春这块肥肉。立刻，一道道紧急军令飞出许都：
命令正在进攻汝南的曹仁、于禁等部不惜代价，加强攻势，务必尽快击破当面之袁军，打通通往淮南的道路！
派出以夏侯渊为首的轻骑精锐，人数不多，但皆是一人双马，甚至三马的疾行部队。他们的任务不是与袁术大军硬碰，而是凭借极限速度，抢先一步抵达寿春！若城未破，则相机袭扰，延缓张飞攻势；若城已破…则务必抢先控制伪帝宫室、府库重地，尤其是那代表正统性的传国玉玺以及袁术搜刮的巨额财富！最低限度，也要趁乱劫掠一番，绝不能让其完整落入刘备之手。
一场争夺时间和速度的竞赛，在两条平行的战线上激烈展开。一边是张飞浩浩荡荡的攻坚大军，另一边是夏侯渊风驰电掣的轻骑尖兵。
郯城，靖世司总部。糜兰面前的舆图已经细化到寿春周边的每一道河流、每一条小路。
“公子，曹军动了！夏侯妙才率三千轻骑，已脱离主力，直扑寿春！其速度极快，预计会比翼德将军早半日至一日抵达寿春外围！”糜勇带来的消息让室内空气瞬间凝固。
半日，甚至一日，在战场上足以决定无数事情的走向。
糜兰眼神锐利如刀，脸上却不见丝毫慌乱。他早已料到郭嘉能看破迷雾，曹操绝不会坐视。这场竞赛，他从未指望能完全瞒过对手，他要做的，是在每一个环节上，为张飞争取那至关重要的优势。
“执行第二预案。”糜兰的声音冷静得没有一丝波澜，“目标：迟滞夏侯渊。”
“诺！”
靖世司这台精密机器再次高效运转。早已潜伏在汝南至寿春一线的精干人员纷纷行动起来。他们不是去与夏侯渊的铁骑正面抗衡，那是螳臂当车。他们的武器是工兵铲、是火油、是对于地形的了如指掌。
几座关键桥梁，在曹军轻骑抵达前夜，“意外”地被“溃散的袁军残兵”或“山洪”破坏，虽然不至完全无法通过，但修理栈道、寻找浅滩徒涉，足以耗费夏侯渊宝贵的数个时辰。
数段本就崎岖难行的山路，被“山崩”的滚木礌石堵塞，或者被巧妙挖掘的陷坑阻隔。
这些阻碍无法阻止夏侯渊太久，但每一次短暂的停顿，积累起来，便是张飞急需的时间。
与此同时，糜兰的另一招棋也开始发力。
通过隐秘渠道，指令送达已暗中投诚的袁术军中。原本就是白波贼的士卒在袁术麾下本就备受排挤，此时得到指令，立刻在袁军内部兴风作浪。
寿春城内，流言四起，有说桥蕤在前线已降关羽的，有说纪灵不敌曹操大军，早已攻破汝南不日即到的，更有甚者，伪称袁术欲抛下大军只身逃亡……本就人心惶惶的寿春守军更是乱上加乱，调动失灵，命令不畅。杨奉部更是“奉命”回援寿春，其军纪涣散，一路劫掠乡里，反而堵塞了道路，进一步扰乱了袁术的防御部署，使其无法有效应对即将到来的两面威胁。这种内部的混乱，无形中也为张飞加快了破城的速度。
许都，郭嘉的咳声似乎更重了些。他收到前方“鬼卒”急报，夏侯渊部进展因道路桥梁屡遭“意外”破坏而迟滞。
“糜兰…好精准的拖延…”郭嘉裹紧裘衣，眼中寒光闪烁。物理上的阻碍难不住夏侯渊，只是时间问题。他真正的杀招，在于城内。
“启动‘深蛰’计划。”郭嘉对心腹低声吩咐，声音因气短而微弱，却带着冰冷的决断，“令寿春城内我们的人，做好准备。一旦城破，或曹军抵近，立即行动！首要目标：控制府库，尤其是玉玺所在；其次，伪宫文书档案，务必掌握；若有可能，接应夏侯将军入城！”
“深蛰”是郭嘉布局已久的一步暗棋，数个关键位置上的袁术官员乃至军中将领，早已被曹操暗中收买或胁迫，只待关键时刻反水。
然而，郭嘉的指令发出不久，郯城的糜兰几乎像是心有灵犀般，也将目光投向了寿春城内。
“郭奉孝必遣城内内应，欲行釜底抽薪之计。”糜兰的手指重重地点在寿春城内的府库和伪宫位置，“我军攻坚正急，无暇他顾。此城内的争夺，便是我靖世司之责！”
他看向糜勇，命令清晰而果断：“让我们在寿春的人动起来！抢在所有人之前，控制府库及伪宫文书要地！若遇抵抗，或疑似曹军内应者…杀无赦！”
这不是军队的厮杀，而是阴影中的短兵相接。靖世司潜伏在寿春的力量或许不如“鬼卒”的内应位置高，但他们更早接到指令，行动更为坚决，而且…他们得到了另一个意想不到的群体的暗中协助——那些对袁术暴政恨之入骨的寿春本地豪强和游侠。糜兰早已通过通济行的网络，与其中部分人建立了联系。
寿春城外，杀声震天。张飞的黑甲大军终于抵达，没有丝毫休整，立刻发起了狂风暴雨般的攻势！这位猛将身先士卒，丈八蛇矛所指，麾下死士无不效命，城墙之上顿时陷入血战。
城内，却是一番截然不同的死寂较量。
就在城破的轰鸣声、喊杀声越来越近之时，数支精悍的小队如同鬼魅般同时扑向几个关键地点。
府库重地，几名试图以曹军信物接管守卫的“鬼卒”内应，刚刚亮明身份，就被不知从何处射来的弩箭钉死在墙上。旋即，一队黑衣人以迅雷不及掩耳之势控制了府库所有出入口，为首者亮出靖世司令牌，对惊魂未定的原守军喝道：“奉左将军刘皇叔之命，接管府库，清点逆产，敢有擅动者，以附逆论处！”
伪宫之中，藏有玉玺和重要文书的殿阁同样上演着类似场景。一方欲烧毁或转移文书，另一方则拼命阻止、抢夺。黑暗中刀光剑影，惨叫声被淹没在城外的滔天杀声之中。
当张飞怒吼着砸碎寿春城门，率领潮水般的军队涌入城内时，城内的关键争夺已近乎尾声。然而，他们最重要的目标之一——伪帝袁术，却并未在宫中坐以待毙。
就在城破前夕，眼见大势已去，袁术在其最忠心的一批卫士和少数宠臣的护送下，仓皇打开早已预备好的秘密通道，丢弃了绝大部分仪仗、财宝甚至家眷，只携带了少量金银细软和那视为命根的传国玉玺，趁乱突出重围，向东南方向潜逃而去。
其目的地，很可能是其族弟袁绍所在的青州，或是其早年经营过的庐江一带，企图寻求庇护或东山再起。张飞入宫后，第一时间清点，虽控制了宫室、府库，却得知袁术已逃，当即暴跳如雷，一面派精骑出城追击搜捕，一面飞马向郯城和淮水前线报信。
几乎同时，夏侯渊的轻骑，终究迟了一步。当他们人困马乏地赶到寿春城外时，看到的已是城头上竖起的“刘”字大旗和“张”字将旗，以及城头严阵以待的弓弩手。更重要的是，他们接到了城内“鬼卒”内应用最后手段传来的绝望消息：府库、伪宫文书房等要害，已尽数被刘备麾下神秘力量抢先控制，且伪帝袁术已弃城而逃，下落不明， 己方人员损失惨重，行动彻底失败。
夏侯渊勒住战马，望着戒备森严的寿春城墙，面色铁青。他知道，自己终究是慢了一步，不仅慢于张飞，更慢于那个隐藏在刘备阴影深处的谋士——糜兰。如今寿春虽破，但袁术漏网，这局面变得复杂了许多。
城内的糜兰，也几乎在同时收到了靖世司人员成功控制目标和袁术已逃的密报。他缓缓吁出一口气，但眉头仍未舒展。
“袁公路竟逃了…倒也符合其色厉内荏的性情。”糜兰沉吟道，“如此一来，主公‘讨逆’之大义名分虽立，然未竟全功。曹操那边，更有文章可做了。”
拿下寿春，只是第一步。曹操的轻骑已兵临城下，袁术遁逃无踪，淮水主战场胜负未分，而郭嘉的“鬼卒”……经此一役，其存在和威胁已暴露得更加清晰。
这场竞速，他暂时领先了半个身位。但下一场更为激烈的较量——追捕袁术、 瓜分胜利果实的政治与军事博弈，已然迫在眉睫。