次日清晨，北海城外，薄雾未散。
太史慈一身轻便行装，牵着他那匹神骏的白马，正与孔融作别。孔融命人捧上金银布帛，感激道：“子义，北海得存，全赖将军神勇，奔波求援。区区薄礼，聊表寸心，万望收下。”
太史慈连连摆手，神情恳切：“孔北海言重了！慈奉母命而来，相助守土，义不容辞，岂敢受此厚赠？家母常教诲，义之所至，生死以之，岂为财帛？慈心领了！”他态度坚决，孔融只得作罢。
“慈此来心愿已了，”太史慈抱拳，带着一丝去意，“今有扬州刺史刘繇刘正礼，与慈同郡，有书信相召。慈不敢久留，就此拜别孔北海，容图后会！”说着便要上马。
“子义将军且慢！”
声音传来，糜竺和糜兰兄弟二人快步走来。糜竺脸上带着温和而郑重的笑容：“子义将军高义，令人钦佩。此番解围，将军功莫大焉。临别之际，可否容我兄弟二人，亲往府上拜谢太史夫人？若非太史夫人深明大义，谆谆教诲，焉有将军北海义举？此恩此德，糜家不敢忘怀。”
太史慈一愣，随即眼中闪过一丝暖意。母亲在他心中地位极重，糜竺兄弟如此郑重提出拜谢母亲，正合他心意。他爽朗一笑：“二位公子如此有心，慈感激不尽！家母定当欣慰。请随我来！”
三人穿行在清晨略显清冷的北海街巷，很快来到城西一处素净的小院。院中，一位头发花白、衣着朴素却浆洗得极为干净的老妇人，正坐在石凳上缝补一件旧衣。她眉眼间依稀可见年轻时的清秀，神态安详而坚韧。这便是太史慈的母亲。
“母亲！”太史慈上前行礼，“糜别驾与其弟糜兰公子，特来拜谢您老人家。”
太史慈之母抬起头，放下手中针线，目光平和地看向糜竺和糜兰，并无受宠若惊之色，只是微微颔首：“老身一介妇人，何劳二位公子亲临？小儿奉老身之命行事，分所应当，不敢居功。”
“太史夫人此言差矣！”糜竺深深一揖，姿态放得极低，“若无太史夫人深明大义，教诲子义将军以家国为先，北海危城，恐难支撑到援兵抵达。夫人之德，保全一城生灵，实乃万家生佛！我糜氏商行扎根徐州、北海，赖百姓而存，此恩此德，如同再造，请受糜竺一拜！”说着便要下拜。
太史慈之母连忙起身虚扶：“使不得！糜别驾折煞老身了！快快请起。”她看着糜竺情真意切的模样，又看了看一旁气质沉静、眼神清澈的糜兰，眼中多了几分暖意。
糜兰此时上前一步，恭敬道：“太史夫人，子义将军义薄云天，武艺超群，实乃当世罕见的英雄。如此大才，若因一纸同乡书信，便远赴扬州，投身于刘繇帐下……”他微微一顿，语气带着恰到好处的惋惜，“恕晚辈直言，恐非良木之栖啊。”
太史慈眉头微皱：“糜兰公子此言何意？刘正礼乃朝廷钦命扬州刺史，名门之后，如何不是良主？”
“子义将军忠义，兰深感敬佩。”糜兰从容道，目光坦荡，“然，良禽择木而栖，良臣择主而事。观人观其行，更观其志。刘繇坐拥扬州富庶之地，却只求偏安一隅，其志仅在一州之牧守，非廓清寰宇、匡扶汉室之主也。将军此去，一身惊世武艺，满腔热血忠义，恐难有真正用武之地，更遑论施展抱负，青史留名？”
他顿了顿，不给太史慈反驳的机会，话锋直指核心：“反观一人，虽暂处微末，兵不过千，地仅平原一隅，然其志存高远，心系天下！北海解围，他本可坐收其利，然闻徐州百姓遭曹贼屠戮，陶谦无辜受难，其心焦灼，痛如切肤！为践救援之诺，不惜以性命为注，千里北上幽州，亲赴险地，求借援兵！临行前，于众人面前立誓：‘自古皆有死，人无信不立！借得军或借不得军，刘备必亲至徐州！’此等重信守诺、以苍生为念、虽千万人吾往矣之气魄，将军以为如何？此等主公，值不值得将军一身本领，托付生死？”
糜兰的声音并不激昂，却字字清晰，如重锤般敲在太史慈和他母亲的心上。他将昨夜书房内刘备那番震撼人心的誓言，原原本本，带着当时那股决绝的气势，复述了出来。
“人无信不立……”太史慈喃喃重复，眼中精光爆闪。他虽未亲历昨夜，但糜兰复述时那种扑面而来的、以生命立誓的沉重感，让他心神剧震！如此重诺，如此担当，乱世之中，闻所未闻！
太史慈之母更是动容。她一生坎坷，最重“信义”二字。听到刘备那番掷地有声、以死明志的誓言，老人浑浊的眼中竟泛起泪光，枯瘦的手紧紧抓住了儿子的手臂：“慈儿！你听见了吗？‘人无信不立’！此乃圣人之言，亦是立身之本！这位刘玄德……能以此言为铭，以性命践诺，心系黎民百姓于倒悬……此方为真英雄，真豪杰！是值得托付之人啊！”
她看向太史慈，语重心长：“刘繇书信，不过同乡之谊。然良主难求！我儿一身本领，岂能明珠暗投？若因一纸书信便舍此明主，是为不智！老身问你，若你去了扬州，听闻刘玄德为践诺言，匹马单枪奔赴徐州血战，你心中，可安？！”
“母亲……”太史慈浑身一震。母亲的话如同醍醐灌顶！他脑海中瞬间闪过城下刘备扶起老弱、分发干粮的身影，再想到糜兰口中那番以死践诺的誓言，一股热血直冲顶门！刘繇？扬州？那模糊的召唤，在刘备这如日月经天的“信义”面前，瞬间黯然失色！
他猛地单膝跪地，抱拳向母亲，声音铿锵：“母亲教诲，孩儿铭记于心！刘玄德高义，孩儿心折！然……”他抬头看向糜竺糜兰，“慈此刻若贸然相投，恐惹人非议，谓慈不念乡情。且慈尚需安顿母亲……”
糜竺心中大喜，立刻接口，语气诚挚无比：“子义将军深虑，竺感佩！将军孝义两全，更显高洁！我糜家虽为商贾，然在徐州、北海乃至青兖之地，根基尚稳。太史夫人年事已高，岂可再随将军颠沛流离？若将军不弃，可暂屈尊驾，于糜家商队中挂一名誉护卫统领之职。一则，可奉养太史夫人于安稳之地，使将军无后顾之忧；二则，糜家商队行商四方，消息灵通，将军亦可借此了解天下大势，静待明主召唤之机！此乃两全之策，不知将军与太史夫人意下如何？”
太史慈之母闻言，脸上露出欣慰的笑容：“糜别驾思虑周全，老身感激不尽！如此安排，甚好！慈儿，还不快谢过糜别驾与糜兰公子成全之恩？”
太史慈再无犹豫，转向糜竺糜兰，抱拳深深一礼，声音洪亮：“慈，拜谢主公！愿效犬马之劳！家母，便有劳主公费心了！”这一声“主公”，叫得心悦诚服。
糜竺连忙扶起：“子义将军快快请起！得将军相助，是我糜家之幸！”
糜兰心中也长舒一口气，第一步棋，成了！将太史慈这员绝世虎将暂时笼络在自家阵营，未来对刘备，便是雪中送炭的大礼！
糜竺、糜兰一行人马，裹挟着北海战火的硝烟气与长途奔波的尘土，终于望见了徐州郯城那熟悉的、此刻却显得格外沉重的轮廓。城头“陶”字大旗在秋风中猎猎作响，守军甲胄的反光比往日更加密集森冷。空气中弥漫着一种无形的紧绷，那是大战将至的窒息感。
陶谦早已得了信，亲自在州牧府前相迎。这位老人比糜兰记忆中更加憔悴，眼窝深陷，原本花白的须发几乎全白了，唯有那双眼睛在看到糜竺、糜兰安然归来时，才勉强燃起一丝微弱的光。
“糜竺、糜兰！”陶谦的声音带着沙哑的激动，疾步上前，一把抓住糜竺的手臂，力道之大，显出他内心的焦灼，“北海如何？孔文举与刘玄德……”
“使君安心！”糜竺连忙搀住陶谦，声音沉稳有力，带着安定人心的力量，“孔北海得玄德公及时救援，北海之围已解！玄德公高义，听闻徐州危难，痛心疾首，已星夜兼程，亲赴幽州公孙瓒处借兵！临行前，于孔北海及众人面前立下重誓：‘自古皆有死，人无信不立！借得军或借不得军，刘备必亲至徐州！’”
“人无信不立……”陶谦喃喃重复着这五个字，浑浊的老眼瞬间湿润，身体微微颤抖起来，“好！好一个刘玄德！此真仁义之主也！天不亡我徐州！”他看向糜兰，眼中带着询问与期盼。
糜兰上前一步，拱手补充道：“使君，玄德公非但重诺，更心系黎庶。北海解围时，其麾下军纪严明，入城第一件事便是安抚受惊百姓，分发干粮。其仁德之心，有目共睹。子义将军太史慈，感佩玄德公高义，亦愿为徐州出一份力，如今暂留北海，助糜家商行护卫，随时可应召而来。”他巧妙地隐去了太史慈已认糜竺为主公的细节，只强调其可用。
“好！好！糜竺、糜兰，此番奔波，辛苦了！快，快入府歇息！”陶谦连声道好，仿佛抓住了一根救命的稻草，精神也振奋了几分。青州田楷答应出兵的消息，由陈登随后禀报，更添了几分底气。然而，当探马再报，言孔融、田楷两路援军因慑于曹军兵锋之盛，只敢远远依山下寨，逡巡不前时，府衙内刚刚升起的一丝暖意，又被冰冷的现实迅速冻结。