北方的风带着黄河的泥沙与血腥气，呼啸着卷过兖州焦黑的土地。曹操亲率大军，以程昱、夏侯惇为锋矢，于巨野、定陶连败吕布！吕布虽勇，然陈宫之谋难敌荀彧、郭嘉之算，张辽、高顺之勇难挡曹军众志成城。濮阳城破，吕布仅率数千残兵，携家眷并心腹将领张辽、高顺、陈宫等，如丧家之犬，仓皇东窜。身后，是曹操席卷兖州、根基尽复的煌煌威势。
吕布残兵惶惶然奔至徐州边界，人困马乏，旌旗残破。吕布端坐赤兔马上，昔日飞扬跋扈的气焰尽消，虬髯纠结，面色阴沉如铁。前路茫茫，何处容身？袁术？反复小人，且远在淮南。袁绍已去信多日未有回音，何容自己？他目光不由投向东南——徐州，刘备！
“温侯！”陈宫策马上前，声音沙哑疲惫，“今兖州已失，天下之大，唯徐州刘玄德，或可暂栖。其人素以仁义着称，且徐州新定，北有曹操虎视，南有袁术、孙策觊觎，正需强援！温侯若往投之，示以恭顺，助其守土，或可……”
吕布独眼中凶光闪烁，权衡利弊。投靠那个织席贩履的刘大耳？心中万般不甘！然环顾麾下残兵败将，人人面带菜色，战马瘦骨嶙峋，若再遇强敌，必死无疑！他猛地一咬牙，从牙缝里挤出几个字：“好！就去徐州！备厚礼，遣使先往郯城，言辞务必恭谦！就说……布感念玄德公昔日恩义，今败军之将，愿效犬马之劳！”
郯城，州牧府。刘备看着吕布使者呈上的措辞卑微的降表，眉头紧锁。堂下文武，气氛凝重。
“大哥！吕布这三姓家奴！反复无常，毫无信义！丁原、董卓，皆为其所害！今穷途末路来投，必非真心！若纳之，如养虎为患，后必反噬！当紧闭城门，拒之！”张飞环眼怒睁，声若洪钟，第一个跳出来反对。
“吕布勇则勇矣，然其性如鹰隼，难驯难养。且其麾下张辽、高顺皆万人敌，陈宫足智多谋，若入徐州，恐尾大不掉！”糜竺说道，
孙乾等人亦面露忧色，纷纷附和。接纳吕布，风险巨大。
刘备沉吟不语，目光扫过一直沉默的糜兰和张昭：“张昭、糜兰，二位以为如何？”
张昭抚须，缓缓道：“吕布，诚然世之虓虎，其性难测。然其新败，势穷力孤，如丧家之犬。今携部曲来投，若拒之门外，其必怀恨，或铤而走险，流窜为寇，侵扰我境；或转投袁术、孙策，则强敌更添爪牙！此乃驱虎吞狼，反增其患也。”
糜兰此时起身，走到舆图前，手指精准地点在小沛：“主公，诸公之忧，兰深以为然。然吕布，亦有其可用之处！其一，其麾下并州狼骑，冠绝天下，尤善骑射突击。主公欲图中原，骑兵乃破阵关键！其二，高顺所练‘陷阵营’，号‘攻无不克’，步战之精，世所罕见！其三，张辽张文远，智勇双全，大将之才！若得此三支利刃，主公军力何愁不盛？”
他顿了顿，目光锐利：“然用吕布，需以铁链锁猛虎！兰有三策：第一，允其归顺，然绝不令其入郯城核心！命其率本部兵马，驻守小沛！小沛乃徐州西北门户，毗邻兖州曹操，位置紧要却非核心腹地。令其于此，一则示以信任，安其心；二则使其直面曹操兵锋，为我屏障！第二，明旨吕布，责其专司骑兵训练！将其并州狼骑之精髓，尽数传授于我军中精锐！高顺则专责整训徐州步卒，仿‘陷阵营’之法，打造一支攻坚劲旅！吕布、高顺皆自负其能，以‘托付重任’之名，行‘抽其筋骨’之实！第三，”糜兰声音压低，带着一丝冷意，“吕布军中，非铁板一块。其麾下健将宋宪、魏续等人，性贪而志短。兰已命靖世司‘耳目’暗中接触，许以重利高位，使其为我内应，监视吕布一举一动！如此，吕布在明，我在暗；其爪牙为我所用，其根基为我所控！若其安分守己，则为守门之犬；若其敢生异心，则除之易如反掌！”
“妙！妙啊！”张昭击掌赞叹，“糜兰此策，刚柔并济，驱虎吞狼，更兼抽筋断骨！小沛锁链，足以困住这头虓虎！”
刘备眼中精光爆闪，糜兰的谋划，将风险与收益算得清清楚楚！他拍案而起：“好！就依糜兰之策！传令，大开城门，迎接温侯！命其率部入驻小沛，整军备战！表奏吕布为奋威将军，领小沛相，专司骑兵操练！高顺为陷阵都尉，总领徐州步卒整训！张辽、陈宫等，皆量才录用！另，赐吕布金帛粮秣，厚待其军！”
数日后，小沛城外。吕布看着刘备亲自率众相迎，言辞恳切，礼数周全，又闻自己得封左将军、实领小沛，专训骑兵，高顺亦获重用，心中那点不甘与疑虑稍减。他故作感激涕零状，下马拜谢：“败军之将，蒙明公不弃，收留之恩，布粉身碎骨难报！必当肝脑涂地，为明公守好徐州北门，练就天下强兵！”
刘备温言抚慰。双方看似一团和气。吕布率军入小沛，心中百感交集。糜竺随后送来大批粮秣军资，言辞恳切，更言明通济行将在小沛开设分号，方便其军需采买。吕布稍安。
然而，当夜，吕布军帐中。吕布屏退左右，独对陈宫，面色阴沉：“公台，刘备表面仁义，实则用心险恶！令我驻守小沛这四战之地，直面曹操！名为重用，实为炮灰！更将我与文远、高顺分开，夺我兵权！”
陈宫叹息：“温侯所见不差。然今寄人篱下，不得不低头。刘备此举虽毒，却也给了喘息之机。小沛城坚，且通济行物资充裕。温侯当暂敛锋芒，借刘备之力，恢复元气，暗中交结袁术，以为外援。高顺练兵，亦是增强我军根本。至于宋宪、魏续……”陈宫眼中闪过一丝忧虑，他隐约察觉那两人近日与通济行管事接触甚密。
吕布独眼中凶光一闪，狞笑道：“刘备想用我？哼！且看谁利用谁！练兵？正好！待我练出一支无敌铁骑，这徐州，未必不能姓吕！”他未察觉，帐外阴影中，一个身影悄然退去，将吕布之言，一字不漏地传给了靖世司的“耳目”。