“我老了。”霍克说：“年轻时我们热血沸腾地劫掠商船，穿越风暴。但我记得每一个死在半途的名字，要叫起和我同时代的老家伙的代号，你们恐怕已经忘记他们了。”
“今晚是想跟你们这些年轻人聊聊，夜之海的风浪就要来了，但这次的风浪也许能为我们带来新的航路。我们要么死在海上，要么死在岸上……有没有第三条路？”
他看向众人：“阿尔比恩王国的杜兰子爵带来了赦免令。”
议会厅内的空气仿佛凝固了。
所有海盗船长们互相对视，有动摇、有凝重、有波动，有警惕。
“特许私掠，合法贸易，甚至爵位和领地。”霍克的声音沉稳而富有说服力：“维克多可以光明正大地做他的情报生意，不用再担心被舰队追缴；玛丽的船队可以成为被认可的护航力量；马尔科，你可以回到你安稳的领地上去！任、你和你的船员们也不用一辈子都做海盗了。”
任映真能从他的丝线里感受到真诚的劝导和一种近乎悲悯的责任感。
所以他明白，霍克是真心相信，这就是夜之海所有海盗团最好的归宿。
“请杜兰子爵进来。”
他话音落下，议会厅侧门就被推开。杜兰子爵缓步走入，他一身阿尔比恩的文官礼服，猩红绶带，脸上带着公式化的温和微笑，身后两名海军护卫。
“诸位船长。”杜兰子爵的声音温和而清晰：“霍克船长所言，正是国王陛下的旨意。赦免令是王国给予夜之海各位豪杰的恩典和出路。”
他示意护卫捧上托盘，上面就放着那卷用金色丝带系着的所谓赦免令。
杜兰子爵拿起卷轴，展开，用清晰而平稳的声音宣读道：“奉国王陛下之命，为促进夜之海的和平与繁荣，特颁布《夜之海特许赦免令》。诸位船长，请听清条款，这将决定你们和你们船队的未来。”
第一条，瑟尔达港将设立阿尔比恩王国商务代理厅，归属阿尔比恩第三舰队监督，原议会保留名义，但失去实权；
第二条，持赦免令归顺者，得以保留现有船只和船属，身份转为‘王国特许商船队’，享贸易、避税，护航三权；
第三条，前私掠行为一律赦免，舰船战果、财富不予追缴；
第四条，归顺者可申请爵位土地，但必须缴纳固定年贡，承诺不再反叛，不庇护王国通缉犯或其他未归顺的海盗；
第五条，黎明号、风语号（信天翁）、余烬号（熔炉）、复仇号（玛丽），堡垒号（重锤）等列为重点邀请对象，国王陛下给予诸位三十日的慎重考虑期，自本公令颁布之日起算。逾期作乱者，将由阿尔比恩第三舰队视为敌对势力清缴。
“最后一条，”杜兰子爵抬眼，“瑟尔达港中所有欢愉馆、修船铺，拍卖行，将全部转入‘王国商务代理厅’统一登记。所有新设生意、船只停泊、人员流动将归港口新署监管。”
厅中再度寂静如坟。
维克多低声咕哝：“塞个税吏来当瑟尔达的总督？”
玛丽冷冷一笑：“港口改旗，船只归编，规矩大变，那这还叫瑟尔达？”
马尔科低声问道：“如果我不归顺，就等于你们将熔炉海盗团列入清缴名单？”
“是的，阁下。”杜兰子爵微笑着回答：“那将是战争行为。届时王国海军将联合所有已签署赦免令的海盗力量，对其进行无差别围剿。”
任映真靠在椅背上，十指交叠放在腹部，表情仍然平静。他的能力带来的好处很多，玩不了狼人杀算一个。这根本不是诱降，是围猎。
他一抬眼，正好跟杜兰子爵的目光撞个正着。
赤红色的丝线像一条蛇缠上他的肘部，那是一种“收藏者”的轨迹。它格外污浊黏稠。
“三十天，大家好好想想，为了生路。”
维克多率先从震惊中回过神来，脸上重新堆起热络的笑容：“霍克老大，您说得对，人不能一辈子做海盗。这赦免令简直是天赐良机，我得回去好好研究研究！”
“霍克老大，告辞。”玛丽则直接站起身，对霍克颔首后径自离开了议事厅。
马尔科依旧沉默，他对霍克和任映真颔首示意后，带着多明戈离开了。
霍克目光落到任映真身上。
“谢谢您的提醒。”任映真起身道：“我会慎重考虑。告辞。”他也对霍克颔首，准备带着赛丽亚和玛尔戈离开议会厅。
“任船长。”杜兰子爵忽而开口了。
任映真转头看向他。
“传言非虚啊，”杜兰笑道，他视线掠过黑发男人的面孔、肩膀，继续下移：“能在短短一年时间内整合百人旗舰，覆灭黑潮，劫掠金曼陀罗号的异乡人……”
“过誉了。”任映真语气平静。
“非也非也，阁下，像您这样的人可是绝无仅有的珍品。”杜兰轻声笑了。
霍克低声咳嗽了一下，似乎想阻止杜兰继续说下去。赛丽亚和玛尔戈没说话，但连接杜兰的丝线已经变得富有敌意。
任映真轻笑一声：“阿尔比恩的奴隶市场确实天下闻名。”
“怎么会？”杜兰子爵故作惊讶，毫不避讳自己的用词：“您可不是奴隶，您是我想收藏的传奇。”
此话一出，厅内气压骤降。
“当然，前提是您愿意接受赦免，那我们有很多方式可以给黎明号和您个人带来巨大的利益和安稳的未来。”杜兰又披上了那层伪善的外衣。
“比如？”任映真问。
“比如我能在阿尔比恩的王都为您安排一栋宅邸，一个新名字，几位值得信赖的仆从，不必劫掠为生、安稳富足，受人尊敬的上流社会生活。”杜兰子爵说得温和亲切：“如果您愿意，我甚至可以亲自担保您的名誉。”
“那真是荣幸。”任映真不动声色，笑得疏离客套：“不过我目前还是比较习惯黎明号的吊床，一时半会恐怕还下不了船。赦免令截止日期之前，希望我能想通。”
杜兰子爵眼里划过一丝遗憾，但也没继续：“当然，我们还有时间。船长，王国的航路永远向你敞开。希望三十天后，我们能达成共识。”
三人离开议会厅，步入港口后侧一段空寂的小巷。赛丽亚等走到一段墙角转弯处才沉下脸色。
“那个道貌岸然的畜生。”玛尔戈低声道：“他那什么眼神？老娘真想把他眼珠子抠出来当炮仗踩。”
赛丽亚则直接伸手过来，被任映真轻轻拍开：“别动，我们现在就准备离港。”
“现在？”她神色陡然一变。
“现在。”任映真点头：“他们知道我们有可能反应快，但绝不会想到我们这么快。最好不是硬闯，我们要悄无声息地消失。”
……
这座庄园俯瞰着下方灯火阑珊，暗流涌动的港口。如无意外，它就将是瑟尔达以后的总督府，而目前，它名义上还是杜兰子爵在瑟尔达的临时住处，帝国特使的居所。
异域熏香，深色胡桃木护墙板，柔软厚实的波斯地毯。
杜兰坐在宽大的高背皮椅中，已经脱下了议会厅里那副伪装。他眼神阴鸷锐利，嘴角挂着冷酷的笑意。高背椅的两侧跪坐，蜷伏着两个年轻人，一男一女，长相极为相似，共同点是异乡人的特征，黑色短发，黑色眼睛。姿态恭顺，神情麻木。
卢锡安目光一扫，没有说话。
难为杜兰子爵能在被贩卖的异乡人奴隶里找到两个长得这么像任映真的。尤其是那个男孩，如果背后看一眼，真会认错。他看杜兰子爵漫不经心低伸手抚摸着其中一人的头发，有些反胃地移开了视线。
“子爵大人，最新情报汇总。”他的声音毫无波澜：“瑟尔达港内所有海盗团旗舰的精准锚泊坐标、人员配置和火力分布已更新。包括重锤‘堡垒号’、信天翁’风语号’、玛丽‘复仇号’、熔炉‘余烬号’……以及、”他顿了顿，“任映真的‘黎明号’。”
他注意到杜兰子爵抚摸那个异乡人黑发的手也顿了一瞬。
鲁戈坐在另一把扶手椅上，他的身躯几乎把椅子塞满：“大人，只要您一声令下，我保证他们一个都别想跑！明日破晓前，我会把您要的送到您手里。”
杜兰笑了一声，没说话。
卢锡安面无表情地补充道：“根据情报，任映真在议会厅结束后去了蓝鹦鹉，他的黎明号似乎在进行‘维修’。维克多和玛丽在酒馆，马尔科和他的大副多明戈已经回到了余烬号上，暂无异常大规模调动。”
“很好。”杜兰捏了捏身边床伴的肩膀，那年轻人浑身一颤，却没有发出任何声音。“去吧，瑟尔达港的‘自由’也该画上句号了。夜之海的海盗传奇，将成为历史。而新的秩序将由帝国的海军来书写。”
他举起酒杯，琥珀色液体在光下荡漾：“为了阿尔比恩的荣耀。”
鲁戈咧嘴一笑，喝掉自己的酒，粗声粗气地应了一声，带着酒气和杀气离开了。
“卢锡安。”杜兰子爵叫住了也准备离开的灰发灰眼的年轻人。
卢锡安脚步一顿，转过身，看向杜兰子爵。
“你知道吗？我一进入夜之海，就听到了很多关于这个异乡人的传说。”杜兰子爵的目光没有离开脚边那个眉眼酷似黎明号船长的年轻人，像是在自言自语：“一个会劫掠贩奴船的海盗团，一个应该出现在拍卖台上的异乡人，慈悲的外壳，好像不属于这个世界的智慧，出神入化的下毒手段……但是我见过的所有人骨子里都藏着软弱，他们只是没有遇到一个合适的牢笼。”
杜兰缓慢地摩挲着年轻人的后颈：“比如这孩子，我第一次见到他的时候，他也桀骜不驯得很啊。你说，这是不是某种预兆？”
“……”卢锡安沉默片刻后：“大人，我们会把黎明号和您要的收藏品奉上给您。事成之后，希望您也能高抬贵手，放过霍克船长。”
“破坏很简单。”杜兰子爵脸上的笑意更深了，嘲讽道：“我能理解你的慈悲，卢锡安。但你真的觉得，你们毁灭了重锤海盗团，瑟尔达港化作一片火海，霍克还能容忍你吗？还能继续把你当作他的学生吗？”
“老师对我有知遇之恩。”他的声音低沉而坚定。
“你不明白。”杜兰子爵的脸上浮现出一种温柔神情：“要养成一些感情很难，但破坏它太简单了。我相信，”他伸手抬起年轻人的下巴，强迫对方仰起脸，而黑发黑眼的青年条件反射地露出一个驯服的微笑：“就像他，我相信，只要我想，也能很简单地让他哭出来。我能轻松地摘掉他所有的伪装，只剩下最原始的恐惧和服从。”
卢锡安这次沉默的时间更久：“任……那个异乡人、恐怕不是您以为的那种人。”
“他还有别的选？如果他真的像你说的那样不好对付，需要提防，那么他就应该明白，”杜兰子爵笑起来，“黎明号是国王陛下点名要消灭的对象，这艘船上都是些什么东西？异乡人、女人，还有奴隶……而这些玩意儿现在却拿起武器反抗贵族的权威，甚至劫掠贩奴船，‘货物’和‘弱者’团结起来，那很可怕啊、很可怕的。”
“黎明号的政治危害性远强于它的经济危害性。在近海港口，已经有女人、异乡人和奴隶以黎明号的传说为榜样开始反抗了。”他的笑容越来越深，声音却越来越冷：“所以黎明号不在被赦免的范围内。黎明号的人只有两条路，任也被包括在内。”
“不论是否主动投降，要么押送到皇家港，在最繁华的广场，以煽动叛乱、非法占有舰船，妨碍帝国治安的罪名，在所有被这艘船蛊惑的异乡人和女人面前公开绞死；要么就失去身份和所有尊严在阿尔比恩王都被公开展示，让所有人都看看反抗我们的代价是什么。”
“去吧。”杜兰子爵说：“我要活的‘任’，把他送到我面前。”
卢锡安不再多言，只是深深看了一眼地上的两个年轻人：“是。”他转身离去。