一夜过去，除了几只海鸟掠过，码头上只有巡逻的蓝鹦鹉护卫队的脚步声。
“啧。”玛尔戈倚在舷梯上嚼着干肉片，面色不善地骂道：“一群怂包，白浪费我的时间！”
昨晚她本打算大展身手，结果连条狗都没等来。
见没人上套，她们的船长也不恼：“昨晚守夜辛苦了，去休息吧。”他安排完船务，船员们应声而动。她们之中的大部分人已经三周没踏上过陆地了，现在一伸腿就走鬼步。
任映真则带着阿亚和艾莲娜穿过瑟尔达渐渐苏醒的街巷，直奔蓝鹦鹉。
“欢迎回来。”苏珊娜一定是全瑟尔达最欢迎她们的人：“看来昨晚风平浪静？”
“过于平静了。”任映真在她对面坐下：“夫人，想必有新的消息？”
“当然。”苏珊娜意味深长地一笑：“第一个消息来自‘黑寡妇’玛丽，她对您非常感兴趣，船长。她希望能在合适的时间和地点与您进行一次私下的会面，可以不在您的‘黎明号’上，也可以不在她的‘复仇号’上，可以由您来选中立地点，她保证安全。”
任映真好像听见了坐在自己身后的艾莲娜把椅子捏得咔吱咔吱响。
他决定装聋作哑：“继续。”
“第二个消息关于一笔潜在的横财。”
苏珊娜将一张泛黄的海图摊在他眼前。
“‘信天翁’维克多最近得到一个还算可靠的消息，一艘满载着金银器和南方宝石的珍宝船在翡翠海东南角的哭泣礁附近遭遇了罕见的风暴。据说沉船点水深适中，但位置险恶。”
苏珊娜顿了顿，继续说：“信天翁海盗团只有一艘旗舰和一艘情报船，吃不下这块肥肉。他想找人合作打捞。”
黎明号的船体巨大坚固，能携带足够的打捞设备和压舱物，还能提供强大的火力掩护。
“报价？”
“维克多愿意提供精确的坐标、前期情报和一艘快艇的支援，来换取三成收益。”
任映真没说话。
“最后一个消息，关于人手。”苏珊娜公事公办道：“按照我们之前的约定，我们一直在为黎明号留意合适的新鲜血液，目前暂时筛选出大概四十人。”
她话音刚落，一旁的管事立刻递上一份名单。
任映真接过，心想是不是每个欢愉馆的老板娘身边都要带上两个这样的气氛组。
“基本都是最近从霍克还有其他几股小海盗手里得到的女性俘虏和奴隶。蓝鹦鹉已经挑走了一部分，剩下的这些，很可惜，面貌不合、个性不驯，或者……年纪太小，她们并不适合成为我的员工或护卫队成员。”
“我愿意转手把她们卖给您，价钱好商量。但蓝鹦鹉只负责提供人选，可不保证她们上船后能做什么，或者会不会带来麻烦。”
任映真指尖摩挲那杯没动过的咖啡，温热的触感隔着一层瓷传来。
“玛丽的事我还需要时间考虑，维克多、我需要见他一面，和他谈谈才能做决定。”
“至于那些人，”他说，“带我去看看，我得亲自挑。”
苏珊娜眼角微弯：“那请吧，船长。我带你过去。”
她起身时轻声补了一句：“那里面有几个人的眼神很像你现在的船员。”
她们被集中安置在蓝鹦鹉欢愉馆后院的一栋低矮仓屋里，窗户不对外，只有内侧掀起的一点缝隙能窥见外头的天光。当那扇门终于打开时，她们看见了那个身着烟灰蓝长裙的美艳老板娘，和她身边年轻的异乡人。
他手里拿着一叠名单，大概是来购买奴隶的客人。她们麻木地等待着熟悉的，令人作呕的打量。
她们不知道他是谁，也不知道这一次又要被卖去哪里。
不过他看她们的眼神不太一样，他对她们的胸口或者大腿没有兴趣，他平等地扫视一圈，偶尔低声跟那位老板娘交谈几句，或翻翻手里那沓纸。
他走到她面前，停了几秒。这几秒时间足以让人心跳如鼓。
他同她对视，她看见了一双黑色的眼睛。一种奇异的穿透感，不是穿透衣服，而是穿透心灵。她僵在原地，在那深不见底的瞳孔里没有看见轻蔑、或其他的什么情绪，他在纯粹地注视着她。
她从他眼里看见了自己：披着破布、头发打结，肩头的伤口还在结痂。
就在这几个呼吸间，似乎有微弱电流击穿了她的麻木和绝望。
她居然感到一丝安全。
这毫无道理，但她相信自己在无数个“主人”中磨砺出的野兽般的直觉，它正在说：这个人不一样！他不会像那些人一样对待你！
她看见他点点头，听他用通用语说：“站起来，跟上。”
一瞬间所有的其他、无关紧要的都消失了。
仓屋的霉味，老板娘的存在，其他女人的啜泣全都模糊远去。她被选中了？她踉跄着走向“被选中”的那半边区域，每一步都像踩在云端。
她挤在角落里，再次抬起头望向那个异乡人的侧脸。他还在一个一个看，一双一双眼睛地对视。
她轻声自语道：“……我们要去哪？”
站在她身边负责组织秩序的少女瞥了她一眼，少女的皮肤泛着黑珍珠般的光泽，少女笑着说：“黎明号。”
任映真一共选走了二十七人。
由于他坚持亲自挑选招募，瑟尔达港的流言很快泛滥成灾，毕竟谁会从欢愉馆的仓库里挑人？但登上黎明号的人没人在乎。
直到生命的最后一刻，她仍然觉得，这是她一生最不可思议且难以复制的幸运。她在海风中闭上眼睛，想起那个潮湿阴暗的下午，角落里一线光芒缓慢扩大，一个异乡人、她的船长走进来，对她点点头、说：“站起来，跟上。”
——我们要去黎明号。
……
任映真通过蓝鹦鹉，把和“信天翁”维克多见面的地点定在蓝鹦鹉提供的观景露台，时间是明日午后。这是双方都能接受的安全距离。
他看过哭泣礁一带的粗略海图，那片水域危险但不算无解，维克多单凭他的两艘船确实搞不定。而如果维克多想耍她们，黎明号也不介意多那么两艘护卫舰。
艾莲娜和阿亚带着新招的那批船员回船安置，他则独自采购了一些必需药品。
“你总是喜欢亲自跑腿吗，黎明号的船长。”慵懒而带笑的女声传来：“难怪大家都说你特别。”
他回过头。
黑色波浪卷发，帽檐低垂，她斜倚在一堆货物箱上，含笑看着他。即便不看丝线，他也能从她的仪态上看出她和卡桑德拉的关系——当两个人关系亲密时，小动作和一些微妙的气质极为相近。
他注意到她指间把玩着一枚银色的船钉，像蝴蝶翻飞。
“您来得比我以为的快。”他说。
“想要见你恐怕不能等你开口。”玛丽走近他：“况且、你知道的，蓝鹦鹉这地方消息这么灵通，我再晚来一步，恐怕您就要和维克多手拉手去捞金子了。”
她的目光长久地停留在他的脸上，不加掩饰的评估。他能推断出她的想法，就这么看着她的目光从轻佻不屑到略显错愕，接着是更强的兴趣。
“您也不想跟我当街说正事吧。”任映真说：“我猜您也不想让太多人看到你主动找我。”
“跟我来吧。”玛丽笑起来，像猫看老鼠：“我请客。任船长，如果你真的像瑟尔达传闻里说的那样聪明，就不会带人来。”
他们穿过港区最杂乱的一条小巷，在一个靠水的破旧木栈桥前停下。私舟横渡，金浪湾有几间不登记的会所，在港内水道对岸。
她没必要骗他，而且他也没看到来自尾随或眼线的丝线。
“我嫁给我丈夫的时候，他已经做海盗十年。”
玛丽随手掏出一瓶朗姆酒，她的声音伴着夜色和水声悠悠地讲起了故事。
任映真没说话，他觉得自己看起来应该不像什么知心人士。
“他死得很蠢，所以我后来怎么做都能比他好一百倍。”
“我继承了他的船、旗帜和债务，还有一群不情不愿的老伙计。五年后他们都叫我玛丽夫人，现在他们说，幸亏当年他死了——否则他们谁都混不到今天。”
“我的海盗团叫玛丽海盗团而不是复仇海盗团……我知道，任何一个人都不会因为‘爱’而追随谁。我给我的船员们利益，方向还有家庭的幻觉，让他们觉得我们能一起发财，一起活命……但你靠的不是这个，是吧？”
“我听说黎明号上有一种胜利活动。”
见他没有接过酒瓶，她也不以为意：“我得承认，你是我见过最奇特的船长。黎明号是一个在夜之海上异军突起的奇迹。你是一个会吻你的卒子的棋手。”
任映真手指动了动，还是没说话。
“在一场酣畅淋漓的胜利之后，享受支配权威的乐趣，我也很好奇那是一种什么样的感觉。你颠覆了我对权力、统治和领袖的理解。你用自己来控制一群疯女人愿意为了你杀人、去死——”
他终于开口，语气淡淡：“您就打算问我这些吗？”
“今天我只想看看你长什么样。”玛丽坦白道：“因为我听了太多关于你的小故事，包括你用一堆我的船医怎么也分析不出来组合排列的草药放倒了黑潮号的水手们……我不得不来亲眼确认一下，你到底是什么人。”
“我原本猜你是一个冷酷的疯子，或长得好看的巫师，没想到你居然是一个浪漫主义者。”她倾身靠得更近：“我有点明白为什么你能成为黎明号的船长了。”
他语调不变：“您也想试试？”
玛丽盯了他几秒，忽然笑了起来：“你比我想象得还要危险一点点，泽菲尔船长——我可以这么叫你吧？而我、喜欢危险的男人。”
她重新举起酒瓶：“放心，起码现在，我还不想咬你。我们的船不一样，我管的是一群想发财的疯狗，你带的是一群愿意为你死的战士。”
小舟靠岸了。
“到了，我们走吧。我想我们刚才的谈话才刚刚开了个头，不是吗？”
他们两人保持一步半的间距，黑木门缓缓打开。入口和出口是同一个。朗姆、海盐、干玫瑰和铁器混合的香味扑面而来，墙上挂着几面船旗和一张满是涂鸦和航线的旧海图。屋内有一张摆着两杯酒的矮桌，像是早就准备好的。
玛丽走到桌边，随手推了一杯到他面前：“坐吧，不用太拘谨，我知道你不喜欢被命令。”
她靴尖踢着椅子腿：“你不喝，我反而更放心了。”
“那是您的问题，不是我的。”
“我越来越能理解你船上的姑娘们了。”
“您能说正题了吗？”
“卡斯蒂利亚和阿尔比恩的舰队越来越频繁地出现在我们赖以维生的水道上，有几个海盗团已经开始和海军军官眉来眼去。卡桑德拉有她的筹码，但她不是战士。”
【怎么突然话题这么成人了】
“黎明号很特别，”玛丽继续说，“你们出海次数不多，在夜之海开始劫掠还不到一年，每一次都声势惊人。黎明号是一个奇迹，我不知道你用了什么办法，但你们好像能够撕裂一切。”
“你想跟我合作。”
“我想。”她坚定地说道：“现在是最危险的阶段，但也是最容易赢下一切的时刻。我一直在观察你，黎明号的火力够强，速度够快，船员虽然数量不足，但是足够疯狂。”
“阿尔瓦雷斯那条疯狗和他的舰队明天晚上会抵达这里。”玛丽的手指在桌面上快速划过，描绘海图：“按常理，他们的目标是震慑我们。但你我都知道，这只是第一步。”
任映真垂眼看着桌面上酒液的曲线。
“我们打算提前动手，”玛丽继续道，“在他们进入夜之海核心水域之前伏击他们，引爆一场正面冲突，把战火烧到瑟尔达港外海。”
她推开自己的那杯朗姆酒：“你也清楚，我们的同类要么不会出面，要么还在做梦。而瑟尔达港需要流血了。”
“你希望黎明号参与你的伏击？”
“我们从不同方向包抄，逼迫他们分舰——这一仗打响了，整个夜之海都会改写游戏规则，而我们是书写者。”
玛丽和卡桑德拉是同一种人，很可惜，他和她们不同路。
任映真说：“请恕我拒绝。”