镇荒城内的空气，因瘟疫的阴影而凝固，每一口呼吸都仿佛带着沉重的铁锈味。防护队的身影日夜穿梭，焚烧点的黑烟如同不祥的图腾，烙印在每个人心头。尽管林凡的严令和迅速反应暂时遏制了疫情的大规模爆发，但零星的死亡和隔离区传来的消息，依旧像钝刀子割肉般消耗着人们的神经。
就在这内忧深重之际，一匹快马带着满身风尘和一名几乎虚脱的骑士，冲入了戒备森严的镇荒城。骑士背上插着代表最高紧急程度的红色小旗，直奔内城指挥所。
“谷主！急报！彩云城……彩云城……”信使是韩庐情报司的精锐，此刻却气喘吁吁，脸色因愤怒和疲惫而涨红，话都说不利索。
林凡心头猛地一沉，一股比面对瘟疫时更强烈的不祥预感攫住了他。他示意左右递给信使一碗水，沉声道：“慢慢说，彩云城怎么了？”
信使灌下水，用力一抹嘴，嘶声道：“彩云城主府昨日突然发布公告，宣称我林谷‘包藏祸心’，‘以奇技淫巧扰乱市场’，‘其行可疑，恐非善类’！即日起，断绝与林谷一切往来贸易与合作！并且……并且派兵查封了我们在城内的所有商铺、货栈、工坊，所有资产、货物、账本，尽数充公！我们的人……我们的人被驱赶出来，稍有理论者便被殴打扣押！韩司长设法救出了几个核心管事，但损失……损失惨重啊！”
“什么？！”
指挥所内，如同炸响了一记闷雷。刚刚还在为疫情焦头烂额的铁叔、孙焕、墨恒等人，全都惊得站了起来。
“放他娘的狗屁！”铁叔须发皆张，一拳砸在桌子上，厚重的木桌发出痛苦的呻吟，“包藏祸心？扰乱市场？当初是他们像哈巴狗一样求着我们卖铁器、卖纸张的时候，怎么不放这屁？！眼看咱们被围困，就来落井下石，抄我们的家当？！无耻之尤！”
孙焕脸色铁青，握着羽扇的手指因为用力而关节发白，他强压着怒火分析：“借口拙劣至极！根本原因，恐怕是望北城崛起后，依托我林谷的物资和技术，商贸日益繁荣，对彩云城过往的商贸垄断地位造成了巨大冲击。他们不敢明着对付望北城，便拿我们开刀，既能掠夺巨额财富弥补自身，又能借此向邢国示好，或者……至少是撇清关系，避免引火烧身！”
墨恒痛心疾首：“我们在彩云城的投入太大了！最大的货栈，刚刚扩建的工坊，还有那三条专门为他们改造的琉璃生产线……光是积压的货物和被没收的流动资金，就是天文数字！这……这简直是釜底抽薪！”
负责商务的阿竹此刻不在城内，但可以想象，若她在此，听闻自己呕心沥血搭建的贸易网络和资产被如此野蛮掠夺，会是何等的愤怒与绝望。
一股冰冷的怒意在林凡胸中翻涌、凝聚。胥犴的瘟疫攻击是针对肉体的毁灭，而彩云城这背后一刀，则是针对林谷经济命脉和外部环境的扼杀。他仿佛能看到彩云城主那张看似儒雅、实则精于算计的脸，在做出这个决定时，是如何权衡利弊，最终选择了牺牲林谷以求自保，甚至可能还想从中大捞一笔。
“具体损失估算出来了吗？”林凡的声音异常平静，但这平静之下，是即将喷发的火山。
信使连忙递上一封密信：“这是韩司长初步统计的清单，以及……彩云城内线传来的，城主府内部会议的一些风声。”
林凡迅速展开密信。上面罗列的数字触目惊心：被查封的货物价值超过千金，这几乎是林谷目前流动资金的近一半；被充公的工坊、店铺地产；还有那些被扣押、尚未支付的货款……更重要的是，通往西南方向最重要的贸易渠道被彻底斩断，许多依赖彩云城转运的稀有原材料（如某些特殊染料、药材）供应将立刻中断。
信的后半部分，是韩庐根据内线情报整理的彩云城决策过程。正如孙焕所料，望北城的商业竞争是导火索，林谷被困是催化剂。会议上，以财政官为首的一派极力主张借此机会吞并林谷资产，弥补财政赤字，并打击望北城。而少数谨慎派提出的“唇亡齿寒”、“林凡未必会败”的观点，被城主和大多数官员以“邢国大势已成”、“不能因小失大”为由粗暴驳回。最终，贪婪和短视压过了一切。
“好，很好。”林凡将密信轻轻放在桌上，脸上看不出喜怒，但眼神锐利如刀，扫过在场每一位核心成员，“你们都听到了？这就是我们曾经努力结交、给予大量优惠和技术的‘盟友’。在我们最需要支持的时候，他们选择了从背后捅刀，还想吸干我们的血。”
他顿了顿，语气陡然转厉：“这笔账，我记下了！彩云城，他日必百倍奉还！”
“对！百倍奉还！”铁叔低吼道，眼中燃烧着战意。
“谷主，眼下我们该如何应对？”孙焕比较冷静，提出了最关键的问题，“物资供应，尤其是部分关键原料断绝，对我们长期守城和应对疫情极为不利。而且，此事若传开，恐怕会影响军心民心，让本就因疫情而浮动的人心更加不稳。”
林凡深吸一口气，强迫自己从愤怒中冷静下来。危机接踵而至，他不能乱。
“孙先生所言极是。”他沉声道，“第一，此事暂时封锁消息，仅限于在座诸位知晓。对外只说彩云城因战事暂时关闭商路，避免引发更大恐慌。”
“第二，立刻清点我们所有库存的物资，尤其是药材、铁料、硝石等战略资源。重新调整分配方案，优先保障军需和抗疫。”
“第三，墨恒，工程院和医学院要加快对西山矿物的分析和试验。彩云城断了我们的部分药材来源，我们就必须在自己脚下找到替代品甚至更好的解决方案！这是我们能否扛过瘟疫的关键！”
“第四，”林凡目光投向远方，仿佛穿透城墙，看到了南方，“通知韩庐，启动我们在彩云城及周边地区的所有潜伏人员。暂时停止一切商业活动，转入地下。重点做两件事：一，搜集彩云城主及其核心官员贪污受贿、倒卖军资等一切不法证据；二，密切关注彩云城与邢国是否有进一步勾结的迹象。我要让他们知道，林谷的钱，不是那么好吞的！”
“最后，”林凡的声音带着一种不容置疑的力量，“告诉城内的每一个人，尤其是军队！外有强敌，内有瘟疫，现在还有卑鄙小人的背叛！但我们林谷，是从一无所有中打出来的！我们有过比这更艰难的时候！屈服、投降，换不来生路，只会让敌人更加肆无忌惮！想要活下去，想要讨回公道，唯有握紧手中的刀剑，挺直我们的脊梁，战斗到底！”
他的话语如同重锤，敲打在每个人的心上。最初的震惊和愤怒渐渐转化为一种更加深沉、更加坚定的决绝。
“谨遵谷主之令！”众人齐声应诺，声音中带着破釜沉舟的意味。
消息被严格控制在高层，但一种凝重的气氛依旧在镇荒城内无声地蔓延。士兵们发现配给的草药汤味道似乎更浓了，工匠们接到命令要更加节约地使用每一块铁料、每一根木柴，巡逻队的检查也更加严格。
人们不知道具体发生了什么，但都能感受到，风暴似乎更猛烈了。
林凡独自走上城头，望着远方邢军连绵的营垒和更南方彩云城的方向。朔风凛冽，吹动他额前的发丝，也吹不散他眉宇间的沉重与冷厉。
胥犴的狠毒，彩云城的背叛，如同两面夹击的冰山。但他知道，自己绝不能倒下。林谷这艘船，承载着太多人的希望和性命，他必须带领它，闯过这片遍布暗礁与风浪的死亡之海。
“想要我死？没那么容易。”他低声自语，声音融入了呼啸的风中，带着一丝铁血的意味。
而在指挥所内，孙焕铺开纸张，开始重新核算那本就因战争而捉襟见肘的物资账目；墨恒带着工程院的骨干，点起灯火，对着那些采集回来的奇异矿石和有限的药材样本，开始了争分夺秒的试验；铁叔则走入军营，用他粗犷而真诚的方式，稳定着军队的情绪……
镇荒城，这台精密的战争机器，在承受了内外双重打击后，发出了更加低沉而坚韧的轰鸣。绝望没有降临，反而催化出一种向死而生的顽强。
那道狰狞的背刺伤口，正不断地往外渗着鲜血，一滴滴鲜红的血液顺着脊背流淌下来，仿佛在诉说着遭受背叛的痛苦和愤怒。然而，就在这惊心动魄的一刻，天空中突然划过一道耀眼的闪电，紧接着是一声震耳欲聋的惊雷。
这声惊雷如同战鼓一般，打破了原本的沉寂，也似乎一道耀眼的闪电，紧接着是一声震耳欲聋的惊雷。这声惊雷如同战鼓一般，打破了原本的沉寂。