黎明前的最后一丝黑暗，被东方地平线上腾起的尘烟彻底驱散。那尘烟并非晨雾，而是数千人马蹄、脚步与车轮卷起的死亡宣告。邢国先锋大军，如同一条苏醒的巨蟒，终于向着它的猎物——镇荒城，露出了狰狞的毒牙。阳光艰难地穿透尘埃，映照出密密麻麻的旌旗和兵器反射的冷光，一股肃杀之气如同实质般压迫过来，连空气都仿佛凝固了。
中军大旗下，胥犴端坐于战马之上，一身玄色精铁札甲，猩红披风垂于马侧，面容沉静如水，唯有那双阅尽战阵的眼睛，锐利如鹰隼，仔细地审视着远方那座在晨曦中逐渐清晰的灰白色城池。与他预想中的边陲土城截然不同，那棱角分明的轮廓、光滑得异乎寻常的墙面、以及城头隐约可见的、结构奇特的突出堡垒（棱堡），都让他心中那丝因田穰汇报而产生的轻蔑，稍稍收敛了几分，取而代之的是一种职业军人的审慎。
田穰此刻正骑马跟在胥犴侧后方，脸上犹带着昨日受辱的愤懑与急于雪耻的躁动。他驱马上前一步，指向镇荒城，语气带着煽动：“将军，便是此城！那林凡，不过一介匠作头子，侥幸得些奇技，便狂悖无礼，视我邢国如无物！其麾下亦多桀骜凶顽之徒！下官观其城防，虽有些许怪异，然终究是边鄙之地，能有多少底蕴？我天兵浩荡，携雷霆之势，必能一鼓而下！当立刻进军，犁庭扫穴，以彰天威，亦可震慑四方不臣之心！”
胥犴目光依旧停留在那座沉默的城池上，没有立刻回应田穰充满个人情绪的怂恿。他久经沙场，深谙“望山跑死马”的道理，也更懂得“骄兵必败”的古训。这座城的安静，透着一股不寻常的底气。他缓缓抬起带着铁手套的右手，止住了身后一些因田穰话语而躁动、跃跃欲试的将领。
“传令！”胥犴的声音不高，却清晰地传遍中军，“前军，列锋矢阵！弓弩手前出，两翼散开，梯次抛射，压制城头。步卒第一、第二营，持盾推进，架设云梯，试探攻城。”他的命令清晰而冷静，不带丝毫火气，“先派两个营，试试这‘铁壁’的成色，看看林凡的底气，究竟从何而来。”
“呜——呜——呜——”
低沉而苍凉的牛角号声在邢军庞大的阵列中依次响起，如同死神的召唤。训练有素的邢国军队开始如同精密的战争机器般运转起来。前军两个营，约千人，迅速变阵。最前方是手持几乎与人等高、包裹铁皮大盾的重步兵，他们迈着沉重的步伐，组成紧密的盾墙，如同移动的城墙。盾墙之后，是扛着粗糙但结实云梯的轻步兵，眼神中混合着紧张与凶狠。在两翼，数个弓弩手方阵小跑上前，纷纷拉开弓弦，箭镞斜指苍穹，阳光下，青铜箭簇闪烁着危险的寒光，只待一声令下，便将倾泻出死亡的暴雨。
大军缓缓逼近，沉重的脚步声、甲胄碰撞声、车轮碾地声汇聚成一股令人心悸的声浪，扑面而来。城下的土地在这股力量下微微震颤。
镇荒城头，却是一片异样的死寂，仿佛一座空城。只有墙头那面迎风招展的“林”字大旗，在无声地宣告着抵抗的决心。林凡、铁叔、孙铮等核心人物立于中央主楼，借助垛口的掩护，冷静地观察着敌军的阵容、装备和推进节奏。
“弩手各就各位，分段瞄准，测算距离，听统一号令。”铁叔的声音通过特制的铁皮喇叭，低沉而稳定地传达到城墙各段，“床弩预备，标定敌军弓手阵地与后续梯队。雷火铳队，保持隐蔽，未得我将令，严禁暴露！滚木礌石，金汁火油，准备！”
命令被层层传递。垛口后，射击孔内，一双双锐利的眼睛紧紧盯着下方如同潮水般涌来的敌军。林谷的弩手们呼吸平稳，尽管心跳如鼓，但长期严酷的训练让他们的手指依旧稳稳搭在冰冷的钢制弩臂上。他们身旁，是码放整齐、如同后世弹药箱般的标准弩箭匣，每个箭匣内置二十支三棱钢矢，取用极快。更有垒放得如同小山般的标准尺寸滚木和边缘被打磨过的尖锐礌石。城墙内侧特设的灶台上，一口口大锅内，混合了毒草、粪便、石灰的滚烫金汁正在疯狂沸腾，散发出令人作呕的刺鼻气味，翻滚的气泡破裂间，仿佛恶魔的低语。
邢军阵列进入三百步……两百七十步……两百四十步！这个距离，已经超出了普通弓箭的有效射程，但对于林谷的改良钢弩而言，正是发挥威力的最佳距离！
“弩手，仰角三分，覆盖射击——放！”铁叔看准时机，猛地挥下手中令旗。
崩！崩！崩！崩！
城墙之上，瞬间爆发出大片令人头皮发麻的弓弦剧烈震动之声！那不是零星的射击，而是数百张强弩同时击发的死亡合奏！密密麻麻的特制三棱钢弩矢，带着远比普通箭矢更加凄厉尖锐的破空声，划出数百道优美的致命抛物线，如同一片突然升起的钢铁乌云，向着邢军前阵精准地覆盖下去！
“举盾！顶住！”邢军前阵的军官声嘶力竭地呐喊，经验丰富的重步兵们纷纷将身体缩在巨大的盾牌之后。
然而，他们低估了林谷钢弩的穿透力！这些利用灌钢法打造、经过严格热处理的三棱钢矢，兼具硬度与韧性，在强劲弩臂的推动下，动能惊人！噗嗤！噗嗤！ 许多箭矢竟然直接穿透了邢军的木制包铁大盾！盾牌后方顿时响起一片惨叫！更有箭矢从盾牌缝隙间射入，或者越过盾墙，落入后方扛云梯的轻步兵队伍中！
瞬间，邢军前冲的阵列如同被无形的巨镰横扫过，爆开一团团刺目的血花，惨叫声、哀嚎声瞬间压过了战鼓和脚步声！冲锋的势头为之一滞，原本还算严整的阵型出现了明显的混乱和缺口。
“不许停！继续冲！弓弩手，抛射！压制城头！”邢军后阵的将领又惊又怒，厉声嘶吼，命令弓弩手进行反击。
邢军弓弩手方阵终于抛射出了第一波箭雨。数千支骨箭、石箭、以及少量珍贵的青铜箭，如同飞蝗般腾空而起，带着“咻咻”的声响，遮天蔽日地向着镇荒城头笼罩下来。
但林谷守军对此早有预案！“举盾！隐蔽！”各级军官同时大喝。
大部分士兵迅速矮身，躲入厚实的水泥垛口之后，或者举起统一制式的包铁大盾，紧密地护住头顶和身前。只有少数箭矢“夺夺”地钉在盾牌和城墙上，力道软绵，造成的伤害微乎其微。偶尔有倒霉者被流矢所伤，也立刻被待命的救护队拖下城墙。与林谷弩箭造成的可怕杀伤相比，邢军这波箭雨的反击，显得苍白而无力。
借着己方弓弩手的微弱掩护，残存的邢军步卒鼓起余勇，嚎叫着踏过同伴的尸体，终于冲过了弩箭的最有效覆盖区，如同溃堤的洪水般涌向城墙脚下。然而，真正的噩梦，才刚刚开始。
首先迎接他们的是那道不算宽阔，却异常致命的护城河。陡峭的、用水泥加固过的河岸滑不留足，河底密布着削尖并经过火烤硬化的粗大竹木桩。邢兵们试图架设云梯，却发现河岸难以立足，云梯搭上去晃晃悠悠，效率极低。而在这个过程中，他们完全暴露在了城头守军的打击之下。
“滚木——礌石——放！”
随着军官们冷酷的命令，守军们两人或三人一组，合力撬动早已准备好的滚木礌石。沉重的、标准化的防御物资沿着预设的槽道或直接由人力推下城墙，带着雷霆万钧之势，砸入城墙脚下密集的敌军人群中！
轰！咔嚓！
“啊——！”
惨叫声此起彼伏。滚木碾过，筋断骨折；礌石砸落，脑浆迸裂。城墙根下瞬间化作血肉磨坊，残肢断臂与破碎的兵器、盾牌混杂在一起，场面惨不忍睹。
偶尔有几处邢兵异常悍勇，或者运气极好，凭借人数优势和亡命之气，勉强将一两架云梯靠上城墙。但守军的应对更是高效得令人绝望。专用的、带有铁叉的长竿（叉竿）立刻从垛口探出，死死抵住云梯顶端，数名守军合力，喊着号子奋力外推；更有烧得滚烫、粘稠无比的金汁，用长柄大勺舀起，精准地顺着云梯和城墙墙面泼洒而下！
“滋啦——！”
“呃啊啊啊——！”
炽热滚烫的油脂混合物沾身即燃，粘在皮肤上甩脱不掉，中者发出凄厉至极、不似人声的惨嚎，瞬间失去战斗力，如同火人般从云梯上坠落，连带其攀附的云梯也被引燃，成为新的障碍和恐慌源。
城上城下，箭矢呼啸如雨，巨石轰鸣似雷，滚油泼洒若瀑，烈焰升腾翻滚，混合着震耳欲聋的喊杀声、垂死者的哀嚎声、兵器碰撞声，共同构成了一幅残酷而血腥的战争地狱图景。邢军的第一波凶猛进攻，在林谷守军依托坚城、利器、严明纪律和高效协作构成的立体、多层次防御体系面前，撞得头破血流，死伤枕藉，却连城墙垛口都没能真正触及几个。
胥犴在中军远远望见，自己派出的两个精锐营，如同投入熔炉的冰雪，在以肉眼可见的速度消融、溃败，伤亡远超预期，脸色终于彻底沉了下来，眼神阴鸷。他之前确实低估了这座城的防御，尤其是那弩箭的超远射程、惊人穿透力和守军堪称奢侈的箭矢储备，那滚木礌金的标准高效，那应对登城时分工明确的熟练配合，都远远超出了一个“边鄙匠作之坊”应有的水准。这林凡，果然有些门道。
“鸣金收兵。”胥犴的声音依旧平稳，但熟悉他的人都能听出那平静水面下翻涌的怒意与冰冷的杀机，“命令随军工匠，停止制作普通云梯！集中人力物力，连夜打造更多、更高的‘井阑’（攻城塔）和‘临冲’（大型楼车）！檑木冲车也要加紧赶制！本将要看看，这龟壳，究竟能硬到几时！传令后军，加快速度，运送更多箭矢和攻城物资上来！”
第一波试探性进攻，在丢下近三百具尸体和数量更多的伤员后，草草收场。邢军如同潮水般退去，只留下城下狼藉的尸体、破损的兵器、燃烧的云梯残骸，以及浓郁得化不开的血腥与焦糊气味。
镇荒城头，守军们没有丝毫胜利的欢呼，只有沉默而迅速地行动。补充箭矢擂石，检查武器甲胄，将受伤的同伴小心抬下救治，民夫上前清理战场痕迹。虽然成功击退了敌军，但每个人脸上都写满了凝重。他们知道，这仅仅是残酷战争的开端，邢国大军的真正实力和胥犴的老辣，才刚刚显露冰山一角。接下来的，必然是更加疯狂、更加猛烈的进攻。
林凡看着城外如同受伤野兽般暂时退去、却又在远处重新集结，并且明显在筹备更庞大攻城器械的邢军，对身边的铁叔和孙铮沉声道：“胥犴这是在用士兵的性命，来丈量我们的虚实，试探我们的防御重点和火力配置。他损失得起，我们却必须精打细算。真正的考验，接下来才会开始。告诉兄弟们，初战告捷，打得很好！打出了我林谷的威风！但绝不能有丝毫松懈轻敌之心！恶战，还在后头！”
初战的胜利，如同强心剂，进一步坚定了林谷军民与家园共存亡的信念，但也像警钟，让所有人都清醒地认识到，他们面对的是一头何等庞大、何等坚韧的战争巨兽。邢国的战争机器，绝不会因为一次试探性的失利而停止运转，反而会被彻底激怒，爆发出更加可怕的毁灭力量。镇荒城下的血与火，仅仅是一个开始。