城墙上顿时响起示警的铜锣声和守军的惊呼！ “放箭！”负责守夜的将领厉声高喊。
箭雨泼洒下去，射倒了一些冲在最前的蛮兵，但更多的蛮兵已经嚎叫着加速冲锋，他们扛着简陋的云梯，悍不畏死地扑向城墙！
更远处，蛮兵阵中传来沉闷的号角，显然还有后续主力在压阵。
“点燃火油！”杨清妮的声音穿透混乱，清晰下达指令。早已备在城垛后的滚烫火油被倾泻而下，瞬间在城墙根下燃起一道熊熊火墙，将攀附云梯的蛮兵吞噬，凄厉的惨叫声划破夜空。
后续的蛮兵攻势为之一滞。 “弓箭手，目标后方持火把的蛮兵头目！三轮齐射！”杨清妮再次下令。
训练有素的吴家军弓箭手迅速调整目标，密集的箭矢精准地覆盖了蛮兵阵中那些指挥冲锋的头目所在区域，蛮兵的攻势出现了明显的混乱。
“祖母！”吴浩然提着枪冲上城楼，甲胄上还沾着白日的血迹，左翼发现小股蛮兵试图绕后攀爬！” “带你的亲卫队，堵住缺口！一个也不许放上来！”杨清妮斩钉截铁。
“是！”吴浩然领命，带着一队精锐迅速向左翼扑去。 城墙上陷入惨烈的攻防战。蛮兵如潮水般涌来，又被吴家军将士用长矛、滚木礌石狠狠砸下去，喊杀声、兵刃撞击声、惨叫声响成一片。
杨清妮的身影在城头各处移动，她的指令简洁而有效，每一次下令都精准地打在蛮兵攻势的薄弱处，或调动兵力填补缺口，或集中火力压制对方精锐。
她手中的龙头拐杖并未挥动，但那沉稳如山的身影和冷静到可怕的声音，就是所有守军心中最坚实的依靠。
蛮兵的夜袭持续了近一个时辰，丢下大量尸体，却始终无法撼动黑石堡的城防。
终于，后方传来一声悠长而带着不甘的号角声后，残余的蛮兵如同退潮般消失在黑暗中，只留下遍地狼藉和刺鼻的焦糊血腥味， 城墙上响起一片劫后余生的粗重喘息和低低的欢呼。
吴浩然拄着长枪，走到杨清妮身边，脸上带着激战后的疲惫，眼神却亮得惊人：“祖母，我们守住了！” 杨清妮微微颔首，目光依旧凝视着蛮兵退去的方向，眉头却微微蹙起。刚才蛮兵撤退时的号角声，似乎与寻常的收兵号令有些微不同，更像是一种约定好的信号。
“传令，各部原地休整，清点伤亡，加固破损处。斥候营加强警戒，防止蛮兵去而复返。” 天光微亮时，战场初步清理完毕。堡内弥漫着浓重的血腥和焦糊气味。
杨清妮在吴忠的陪同下，巡视着堡内堆积如山的蛮兵尸体和缴获的兵甲。士兵们正在将这些战利品分类整理。
“老太君，您看这个。”吴忠从一堆破损的蛮兵皮甲下抽出一支羽箭，递到杨清妮面前。那箭矢的制式明显与蛮兵粗陋的骨箭、石簇箭不同，箭杆笔直，箭头是精铁打造的三棱透甲锥，尾羽修剪得异常整齐。
杨清妮接过箭，目光落在箭杆靠近箭头的位置。那里，一个极其微小、几乎被污血覆盖的印记被吴忠用布擦拭了出来——一个模糊却依稀可辨的“工”字烙印。
这是大梁王朝官制兵器，尤其是精良的军械，皆由工部统一监制，并在箭杆隐秘处烙下此印，以示出处与监造的工匠和责任部门。尤其这种制式的三棱透甲锥箭，更是只有精锐边军才会少量配备一大杀器，蛮兵怎么会有。
杨清妮的手指缓缓摩挲着那个冰冷的烙印，眼神锐利如刀锋，穿透了手中冰冷的箭杆，仿佛要刺破这北疆凛冽的寒风，直抵那隐藏在千里之外、金碧辉煌的朝堂深处。
她将箭矢紧紧攥在掌心，指节因用力而微微泛白。 “忠伯，”她的声音低沉得如同压在冰层之下，“把这些箭，单独收好。一支，也不许遗漏。”
杨清妮攥着那支烙有“工”字的箭矢，冰冷的触感透过掌心直抵心脉。
城头血腥未散，吴浩然正指挥士卒清理战场，少年将军的侧脸在晨光中绷得死紧。
远处传来急驰的马蹄声，溅起一溜烟尘，送信兵滚鞍下马时几乎扑倒在地。
“报——国公府急件！” 杨清妮接过染尘的蜡封密信，指尖挑开火漆的动作依旧稳当。薄薄一张纸，寥寥数语，却让她眼底瞬间结冰。
信是留守府中的老管家亲笔，字迹罕见地潦草：“府内生变，库银失窃，巡城司围府索人，言称查获通敌密信。
婉儿周旋其间，暂稳局面，然情势危殆，盼太君速归。” 库银？通敌？巡城司？赵无极的手伸得比她预想的更快，也更脏。
杨清妮将信纸揉入掌心，再摊开时已成齑粉，随风散入北疆带着铁锈味的空气里。
她转向吴浩然，声音压得极低，只容他一人听清：“黑石堡交给你。蛮兵异动，官制箭矢，内有蹊跷。固守，勿追，等我回来。”
“祖母，府里……”吴浩然眼底迸出急怒。 “家里的事，家里了。”
杨清妮截断他的话，翻身上马的动作不见丝毫老态，只有一股淬了冰的杀伐气，“守好这里，便是守住吴家的根基。浩然，别让我失望。”
马鞭破空，一骑绝尘，直指南方的帝京。烟尘在她身后腾起，像一道割裂天地的伤疤。
千里之外的镇国公府，此刻大门紧闭。巡城司的兵丁如铁桶般围住高墙，铠甲摩擦的声响透着不善。
府内正厅，气氛凝滞得如同冻住的铅块。
巡城司副尉王通腆着肚子，手指不耐烦地敲着紫檀桌面，眼皮耷拉着扫过堂下肃立的众人：“老太君远在边关，府里就没了主事的人？库银失窃非同小可，更别说还牵扯出通敌的密信！今日若不给个说法，本官只好请诸位去司里‘详谈’了。”
他刻意加重了“详谈”二字，威胁之意溢于言表。 管家吴忠须发皆张，正要怒斥，一只纤细却异常稳定的手轻轻按住了他的臂膀。