“你感觉到了什么？”特莉丝关切地问，手中的光球熄灭。
“能量……很多种能量。”哈涅尔选择性地回答，“你的光球，地下的脉络，空气中的粒子……还有……”他顿了顿，“我身体里的能量流动。”
特莉丝点点头，但眼中闪过一丝疑虑。她能看出哈涅尔隐瞒了什么——作为高阶巫师，她能感知到学员的能量波动。
刚才那一瞬间，哈涅尔身上的能量特征发生了极其短暂的、剧烈的变化，那不是初学者该有的反应。
“接下来试试引导。”她决定暂时不追问，“想象你是一根导管，而不是容器。让能量流过你，而不是停留在你体内。”
她示范了一个最简单的法印——伊格尼的基础变种，只能产生一小簇火苗。
但就是这一小簇火苗，需要精确的能量引导：从环境中汲取混沌粒子，在体内临时塑形，再通过手势和意志释放。
哈涅尔尝试。
他抬起手，集中精神，想象火焰——
戒指突然发烫。
不是警告的微烫，是灼烧般的剧痛。
哈涅尔闷哼一声，但咬牙忍住。
与此同时，他感到一股冰冷、黑暗的力量从戒指中涌出，顺着手臂流向掌心。
不是混沌能量。
是更古老、更本质的黑暗。
“轰！”
一团黑色的火焰在哈涅尔掌心爆发。不是特莉丝那种温暖的金红色火焰，是纯粹的、不反射任何光线的漆黑火焰。
火焰无声燃烧，周围的温度不升反降，训练场的地面凝结出霜花。
特莉丝后退一步，脸上写满震惊：“这是什么……这不是混沌火焰……这是……”
哈涅尔连忙甩手，想要熄灭火焰。
但黑色火焰仿佛有生命，它缠绕着他的手指，似乎在……讨好？
适应了几秒后，火焰的颜色开始变化，从纯黑变成暗红，再变成正常的橙红色，最后熄灭。
训练场陷入死寂。
“哈涅尔，”特莉丝的声音很轻，但每个字都沉重无比，“你刚才释放的能量……性质完全不同于这个世界的魔法体系。杰洛特告诉我你来自另一个世界，但我没想到……你的力量本质也完全不同。”
哈涅尔看着自己的手掌，那里没有任何灼伤的痕迹，只有戒指还在微微发烫。
他知道瞒不住了，至少瞒不住特莉丝这样的专家。
“特莉丝，我……”他开口，却不知从何说起。
“不必现在解释。”特莉丝打断他，表情复杂，“每个人都有秘密。但你要明白——如果你掌控不了这种力量，它就会掌控你。而那种黑色的火焰……我从未见过，但我能感觉到其中的恶意。纯粹的、古老的恶意。”
她走到哈涅尔面前，直视他的眼睛：“杰洛特信任你，所以我也愿意信任你。但如果你在隐瞒什么可能危及他人、危及这个世界的事情……请在那件事发生前告诉我们。我们是朋友，不是敌人。”
哈涅尔沉默许久，最终点头：“我答应你。等到合适的时机，我会说出一切。”
特莉丝没有追问。她只是拍了拍哈涅尔的肩膀：“继续练习。但这次……不要试图引导能量，只是感知。我们需要先弄清楚你的身体和那种力量的兼容性。”
课程继续，但气氛已经不同。
当天傍晚，杰洛特回到了王宫。
他不是一个人回来的——他身边跟着一个穿着华丽天鹅绒外套的男子，男子戴着一顶插着羽毛的宽檐帽，腰间别着一把细长的佩剑，嘴角挂着一贯的、玩世不恭的微笑。
亚斯克尔，或者说是丹德里恩。
这位着名的吟游诗人一进入王宫，就引起了铁卫们的侧目。
但杰洛特出示了弗尔泰斯特的特许令，两人得以通行。
“所以，”丹德里恩一边走一边说，语气轻松得像在谈论天气，“你又一次卷入了王室丑闻，而且这次还牵扯到了上古吸血鬼和异世界阴谋。我得说，白狼，你总是能找到最精彩的素材来丰富我的歌谣——虽然这次的故事可能过于惊悚，不太适合在淑女面前吟唱。”
“闭嘴，丹德里恩。”杰洛特的语气很不客气，但比起对亚斯克尔的尖锐，更多是一种无奈的熟稔，“我找你来是因为你在维吉玛的人脉和情报网，不是来听你构思下一首史诗的。”
“人脉！情报网！”丹德里恩夸张地张开双臂，“我亲爱的朋友，你终于承认了我的价值！要知道，这座城市里一半的秘密都藏在酒馆和妓院的枕头下面，而我恰好知道该敲开哪扇门，该亲吻哪位女士的手来获取信息。”
两人走进王宫西翼，正好遇到结束训练的特莉丝和哈涅尔。
丹德里恩的目光立刻亮了起来——先是在特莉丝身上停留了片刻，露出一个职业性的、迷人的微笑，然后转向哈涅尔，眼中闪过好奇。
“啊！梅莉葛德女士，您还是如此光彩照人！”丹德里恩脱帽行礼，动作夸张但优雅，“领主大人！您没事了！”
特莉丝挡在哈涅尔身前，语气中带着警告：“他是我的学徒，丹德里恩。弗尔泰斯特国王特许他在王宫学习。”
“学徒！”丹德里恩的眼睛更亮了，“一位女术士收人类学徒？这可不多见。不过……”他恭维的看向哈涅尔，“领主大人自然不是普通人。”
杰洛特打断了诗人的打量：“丹德里恩，如果你还想参与调查，就专注于正事。”
“当然，当然。”丹德里恩重新戴上帽子。
特莉丝看向杰洛特：“调查有进展？”
“希拉德的一个秘密实验室被找到了。”杰洛特说，“在维吉玛下水道深处。丹德里恩的……一位朋友发现的——她在躲避某个嫉妒的丈夫时误入了那里。实验室里有很多关于虚空仪式的研究笔记，还有一些你可能感兴趣的东西。”
“什么东西？”
杰洛特从怀中取出一张羊皮纸，上面用复杂的符号画着一个魔法阵。
特莉丝接过来一看，脸色变了。