卡伦贝尔，法尔松住处。
油灯下，法尔松书记官眉头紧锁，反复看着手中那封通过商队渠道紧急送来的密信。
老管家欧斯特站在一旁，花白的眉毛也拧成了一个疙瘩。
塞拉则坐在稍远些的椅子上，看似平静地擦拭着一把精致的匕首，但微微绷紧的嘴角透露了她并非全然无动于衷。
“莉安娅小姐……要嫁给多拉姆·印拉希尔……”法尔松放下信纸，声音沉重，“印拉希尔这是要将触手彻底伸进南方，同时借此报复领主大人，打击我们卡伦贝尔。”
欧斯特叹了口气，苍老的声音带着担忧：“少爷现在人就在拉海顿，想必已经知晓此事了。以他的性子，绝不会坐视不理。只是……对手是印拉希尔和阿德拉希尔领主，少爷他……能有什么办法？”
老管家对哈涅尔的能力有信心，但面对如此强大的对手，依旧感到深深的不安。
一旁安静侍立的艾丽娅，低垂的眼眸中闪过一丝复杂的情绪。
她脑海中浮现出那个在卡伦贝尔保卫战中，虽然害怕却依旧坚持帮忙包扎伤员、眼神明亮而倔强的贵族少女形象。
要将这样一朵刚刚经历风雨、本该绽放的花朵，推进多拉姆那个人渣的魔爪？
一股难以言喻的反感和一丝她自己都未曾深究的“同为女性”的共情，在她心底悄然滋生。
她握紧了手中擦拭杯子的软布，指节微微发白，心中开始飞速盘算起来。
或许……可以利用一下这个契机？
搅乱拉海顿的局势，或许能为我的任务创造更好的条件……
拉海顿，塞拉的房内。
塞拉站在窗边，望着夜幕下沉寂的拉海顿领主府方向。
虽然她来自北方阿塞丹，与刚铎处于微妙的竞争关系，但对于白城议长那位“大名鼎鼎”的孙子多拉姆，她也有所耳闻。
“人渣。”她红唇轻启，吐出一个冰冷而准确的评价。
她回想起之前与莉安娅的几次接触，那位拉海顿的明珠确实有些娇气，带着南方贵族特有的、对她这位北方人若有若无的优越感，两人之间有过些许言语上的机锋和攀比。
但那只是贵族少女之间无伤大雅的竞争，源于身份和地域的微妙心理，并无真正的恶意。
如今，想到莉安娅那样一个鲜活、骄傲的生命，未来将要被囚禁在印拉希尔家族华丽的牢笼里，日夜面对多拉姆那样一个不堪的丈夫，塞拉心中竟也生出了一丝物伤其类的寒意和不忍。
这无关阿塞丹与刚铎的立场，仅仅是出于一个女性对另一个女性悲惨命运的本能抗拒。
她沉默了片刻，眼中闪过一丝决然。
她转身走到书桌前，铺开一张质地优良的羊皮纸，拿起羽毛笔，蘸饱了墨水。她没有过多犹豫，开始落笔。
这封信，是写给她在刚铎名义上的监护人兼上级——伊莱娜夫人的，但她的称呼，并没有使用姑姑的称谓，却带着一种刻意拉开的距离和公事公办的意味：
“尊敬的伊莱娜夫人：”
“见信如晤。于拉海顿获悉一事，恐影响深远，不敢不报。白城议长印拉希尔已向拉海顿领主阿德拉希尔提出联姻，欲将其孙多拉姆·印拉希尔聘娶莉安娅小姐。”
她简明扼要地陈述了事实，随后笔锋一转，点明利害：
“此事若成，印拉希尔家族势力将借姻亲纽带深入南方重镇，打破刚铎现有权力平衡，对阿塞丹于刚铎之长远布局，恐生变数，弊大于利。同时，印拉希尔为达目的，已指使附庸马库斯家族，对卡伦贝尔哈涅尔领主及其产业采取卑劣手段，绑架胁迫，无所不用其极，其打压异己、扩张势力之野心，昭然若揭。”
她将联姻与印拉希尔针对哈涅尔的行动联系起来，强调了其威胁性。最后，她提出了自己的请求，或者说，是要求：
“莉安娅小姐品性纯良，若嫁与多拉姆此人，无异于终生尽毁。此举不仅有违人道，亦将助长印拉希尔一派气焰。故，恳请夫人能动用一切可行之影响力，设法斡旋，阻止此桩婚事。”
她知道这个请求可能会与伊莱娜夫人更宏大的政治计划产生冲突，于是她在信的末尾，用一种近乎斩钉截铁的语气，写下了承担责任的承诺：
“夫人或顾虑此举可能影响吾等在刚铎之既定方略。此事我深知干系重大，然救人于水火，阻遏奸邪，亦符合吾等秉持之道义。若因此引发任何后续纷扰或质疑，我，塞拉，愿一力承担，并将亲自向我王兄修书陈明原委，阐释利害！”
“王兄”二字，揭示了塞拉远非普通贵族少女的尊贵身份。
她不惜暴露部分底牌，也要尽力拉莉安娅一把。
她放下笔，将信纸吹干，仔细封好，唤来一名绝对忠诚的随从：“用最快的渠道，秘密送回白城，亲手交到伊莱娜夫人手中。”
随从领命而去。
塞拉重新走到窗边，望着拉海顿领主府，低声自语：“莉安娅……我能做的，只有这些了。剩下的，就看你的命运，还有那位诅咒之子，能否创造奇迹了。”
而在卡伦贝尔，艾丽娅也悄然离开了领主府，她的身影融入夜色，不知去向。
两股来自不同方向、目的各异的暗流，因为对一桩不公婚姻的共同反感，开始悄然涌动，试图搅动拉海顿乃至刚铎的政局。
碎锚酒馆的后门悄无声息地滑开，十几道如同融入夜色的黑影鱼贯而出，动作迅捷而整齐，没有发出丝毫多余的声响。
为首的正是面容冷峻的布雷恩和眼中燃烧着复仇火焰的摩根。
他们身着深色劲装，武器被妥善固定以避免碰撞，脸上涂抹了深色油彩，只露出一双双在黑暗中锐利如鹰隼的眼睛。
没有言语，只有手势交流。布雷恩打了个简单的手势，队伍立刻如同分散的墨滴，沿着预先规划好的、避开巡逻队视线的路径，向着城西那片僻静区域的目标——关押基利家人的石屋，无声而迅速地潜行而去。
他们的脚步轻若狸猫，气息收敛，如同真正的幽灵，穿梭在拉海顿沉睡的街巷阴影中。
摩根紧握着刀柄，脑海中只有一个念头：救出兄弟的家人，宰了那群杂碎！
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与此同时，拉海顿城中心，一处灯火通明的豪华宴所。
这里与城西的黑暗和寂静形成了极致反差。水晶吊灯折射出璀璨光芒，悠扬的乐声流淌在空气中，衣着华贵的绅士淑女们手持酒杯，低声谈笑。
一场由哈涅尔以“卡伦贝尔领主”名义特意举办的宴会，正在这里举行。
哈涅尔本人穿着一身得体的深色礼服，虽然料子不算最顶级，但剪裁合体，衬得他身姿挺拔。
他脸上带着无可挑剔的、略带矜持的微笑，周旋于宾客之间，仿佛只是一位热情好客、试图融入拉海顿上流社会的年轻领主。
而被邀请的宾客名单，则耐人寻味。
拉海顿的主人阿德拉希尔领主赫然在列，他端着一杯酒，面色平静地与几位本地贵族交谈，但眼神偶尔扫过哈涅尔时，会闪过一丝难以捉摸的深意。
更令人侧目的是，索罗斯家族的族长马库斯，以及他的儿子卡斯伯特，也出现在了宴会现场！
老马库斯脸上挂着公式化的笑容，与熟人寒暄，但眼神深处藏着一丝警惕与不耐烦。
卡斯伯特则显得有些心不在焉，目光时不时瞟向门口，似乎在等待什么，或者……在担心什么。
哈涅尔选择在这个时间点举办宴会，并将他们这些“关键人物”都聚集于此，其用意，不言而喻——牵制！
哈涅尔端着酒杯，从容地走到阿德拉希尔和马库斯父子附近，笑容温和地举杯示意：“感谢诸位赏光，拉海顿的繁华与活力，确实令人赞叹。希望这来自卡伦贝尔的薄酒，能合大家口味。”
他的声音不大，却清晰地传入几人耳中。
阿德拉希尔微微颔首，不动声色。老马库斯勉强挤出一丝笑容回应。
而卡斯伯特，在听到“卡伦贝尔”几个字时，眼神明显慌乱了一下，下意识地避开了哈涅尔的目光。
宴会厅内觥筹交错，一派祥和；而在城西的黑暗角落，一场决定数人命运的雷霆行动，正悄然展开。
哈涅尔用这场精心策划的宴会，为布雷恩和摩根的营救行动，拉上了一道最华丽的帷幕。