离开拉海顿那日，天空阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛预示着前路的莫测。
阿德拉希尔领主亲自到堡垒门口相送，场面礼节周到，无可指摘，但他那双灰色的眼睛里，依旧带着审视与一丝难以捉摸的深沉。
他并未多言，只是祝哈涅尔一路顺风，仿佛几日前的宴会与试探从未发生。
取代了阿德拉希尔卫队的，是那十二名来自米那斯提力斯的刚铎骑士。
他们纪律严明，沉默寡言，如同一群冰冷的金属雕像。
为首的骑士队长名叫贝伦，一个在刚铎颇为常见的名字，但此人却绝不普通。
他大约三十五六岁年纪，面容如同刀削斧凿，下颌线条刚硬，薄薄的嘴唇总是紧抿着，透着一股不苟言笑的严厉。
他的眼神锐利如鹰隼，扫视周围时带着职业军人的警惕与冷漠，偶尔落在哈涅尔的马车上的目光，则更像是在审视一件需要安全送达的、特殊的货物。
他骑术精湛，身形在马背上稳如磐石，即使是在休息时，腰杆也挺得笔直，仿佛随时准备投入战斗。
贝伦很少说话，下达命令时言简意赅，声音不高，却带着一种不容置疑的权威。
他和他手下的骑士，与拉海顿那些略带散漫的守军形成了鲜明对比，透着一股来自首都核心武力的精悍与肃杀。
马车再次颠簸在道路上，只是这一次，车厢内的气氛更加压抑。欧斯特管家忧心忡忡，不时透过窗帘缝隙观察着外面那些沉默的骑士。
艾莉娅则一如既往地安静，但哈涅尔能感觉到，她隐藏在顺从外表下的警觉，比以往任何时候都要强烈。
哈涅尔本人则半躺在铺着软垫的座位上，闭着双眼，看似在假寐。
艾莉娅跪坐在一旁，用她那双看似柔弱无骨的手，力道适中地为他按摩着额角，试图缓解旅途的疲惫。
然而，哈涅尔的思绪早已飘远。
他看似悠闲，大脑却在飞速运转。他知道，自己的一举一动，从离开拉海顿的那一刻起，就不仅仅在贝伦这队骑士的监视之下，更在无数双隐藏在暗处的眼睛注视之中。
阿德拉希尔的人？埃雅尼尔将军的人？甚至可能是北方阿维杜伊王，或其他对王位有想法的势力派出的探子？
他在拉海顿停留的时间太长了。
长到足以让米那斯提力斯那些手握权柄的老爷们，在议会里争吵、妥协，最终或许达成了一个关于如何处置他这个意外变量的、暂时的、脆弱的协议。
这个协议的内容是什么？哈涅尔无从得知。
是承认他某种特殊的历史顾问身份，将他圈养起来研究？
是利用他长子嫡系的血脉名头，去制衡北方阿维杜伊的宣称，为埃雅尼尔的上位铺平道路？
还是……更糟糕的，是某个派系想要彻底清除他这个法理上的隐患，而另一个派系则想要保住他这面可能的旗帜，双方博弈后形成了某种先控制起来再议的平衡？
无论哪种可能，对他而言都绝非好事。他现在就像一件珍贵的、却带着毒性的古董，被各方势力小心翼翼地传递着，谁都想掌握，却又都担心被其反噬。
“平衡各方的协议……” 哈涅尔在心中冷笑，“只怕这平衡，脆弱得不堪一击。”
马车忽然剧烈地颠簸了一下，将哈涅尔从沉思中惊醒。他微微蹙眉，掀开窗帘一角向外望去。
不知何时，队伍已经驶入了一片茂密的树林。
这里的道路明显疏于维护，变得狭窄而泥泞不堪。
连日阴雨让路面变成了烂泥塘，车轮陷进去，发出令人不快的噗嗤声，前行速度陡然慢了下来。
高大的树木遮天蔽日，即使是白天，林间也显得异常昏暗、压抑。空气中弥漫着泥土腐烂和植物潮湿的气息。
这种环境让哈涅尔感到一种本能的不适。
地形复杂，视野受阻，简直是设伏的绝佳地点。
他注意到，骑士队长贝伦也明显加强了警戒，手势示意队伍收缩，骑士们的手都不自觉地按上了剑柄，目光如电，扫视着道路两侧幽暗的林地。
车厢在泥泞中艰难地扭动前行，每一次颠簸都让人心烦意乱。
艾莉娅按摩的手指也微微停顿，她抬起头，看向哈涅尔，浅蓝色的眼眸中闪过一丝不易察觉的紧张。
哈涅尔对她微微摇头，示意她不必惊慌，但自己的心却慢慢提了起来。他有一种强烈的预感，那脆弱的平衡，或许很快就要被打破了。
就在马车又一次碾过一个深坑，整个车厢猛地倾斜，哈涅尔不得不伸手扶住厢壁以稳住身形的那一刻——
“咻！”“咻咻！”
几声尖锐至极的破空声，猝然从道路两侧的密林中响起！那声音快如闪电，狠辣无情！
几乎是同一时间，“夺夺”几声闷响！
几支造型粗糙却力道惊人的利箭，狠狠地钉在了马车的车厢壁上！有一支甚至穿透了不算太厚的木板，带着森寒的箭簇，突兀地出现在车厢内部，距离哈涅尔的身体不过半尺之遥！箭尾的翎羽还在剧烈地颤抖，发出令人心悸的嗡鸣！
袭击！来了！